SYDNEY – A pesar de su confianza en derrotar a Aryna Sabalenka en la llamada «Batalla de los Sexos» el próximo mes, Nick Kyrgios admite sentir un poco de presión.
Sabalenka, mejor clasificado y finalista de Wimbledon 2022, Kyrgios, confirmó a principios de esta semana la fecha y el lugar (el 28 de diciembre en Dubai, Emiratos Árabes Unidos) para la exhibición de tenis.
«Estuve en Hong Kong hace poco y muchos jugadores masculinos me dijeron: ‘Mira, nos estás representando a todos’. Así que aquí estoy otra vez en la línea de fuego», dijo Kyrgios el viernes a la Australian Associated Press. «No soy ajeno a recibir críticas de los medios, pero estoy emocionado sea cual sea el resultado.
«Voy a salir y mostrarle al mundo que, por muy buena que sea, tiene algunas debilidades».
El nombre «Batalla de los Sexos» fue tomado del partido de 1973 entre Billie Jean King y Bobby Riggs, que King ganó en sets corridos en el Astrodome de Houston.
Kyrgios, quien ha jugado sólo seis partidos a nivel de gira en los últimos tres años debido a lesiones en la muñeca y la rodilla, dijo que golpearía hacia un lado más pequeño de la cancha, casi un 10% más pequeño de lo que Sabalenka apuntará, dándole menos espacio para anotar ganadores.
Ambos jugadores aparecerán antes en una exhibición en Nueva York el 8 de diciembre, pero no uno contra el otro: Sabalenka jugará contra Naomi Osaka y Kyrgios se enfrentará a Tommy Paul.
Kyrgios dijo que le daría pleno respeto a Sabalenka.
«Obviamente, creo que tienes una de las mejores jugadoras de todos los tiempos y ni siquiera está cerca de arañar la superficie de lo que puede lograr», dijo a la AAP. «Creo que gana varios Grand Slams más.
«Honestamente, ella ha estado hablando un poco más sobre este partido que yo, pero estoy lista para aceptar el desafío. Voy a salir y, con toda honestidad, también es mucha presión para mí».
Habiendo dicho todo eso, y reconociendo que Sabalenka tendría a la mayoría de la multitud de su lado, Kyrgios se refirió a un currículum que lo ubica en un raro grupo de jugadores que han vencido a todos los llamados Cuatro Grandes: Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer y Andy Murray. Fue apenas el segundo jugador en ganar su primer encuentro con Nadal (Wimbledon 2014), Federer (Madrid 2015) y Djokovic (Acapulco 2017).
«Mira, tengo mucha confianza», dijo. «Quiero decir, mira, ha habido 16 personas que alguna vez han caminado sobre la tierra y han vencido a los Tres Grandes y a los Cuatro Grandes.
«Así que siento que tengo bastante confianza, pero al mismo tiempo soy muy consciente de que ella es peligrosa».
A pesar de ocupar el puesto 652 debido a su largo tiempo al margen, el australiano de 30 años confiaba en que estaría lo suficientemente en forma para jugar bien en un mes.
«Voy a estar listo», dijo. «Me siento bien por ello».