Max Verstappen dijo que no le desaniman los peligros de correr en Nurburgring mientras continúa sus preparativos para la carrera de 24 horas del próximo mes en el legendario circuito este fin de semana.
El cuatro veces campeón regresará al circuito alemán el sábado y domingo para competir en las Clasificatorias de 24 Horas ADAC, las dos últimas carreras preparatorias para la carrera completa de 24 horas del 16 al 17 de mayo.
La parte Nordschleife del circuito, de 12,9 millas, apodada el Infierno Verde, es notoriamente peligrosa y consiste en curvas amplias y crestas ciegas con áreas mínimas de salida.
La Fórmula 1 dejó de correr en el circuito por razones de seguridad después de que Niki Lauda sufriera un grave accidente en 1976 que casi le cobra la vida.
Aunque la seguridad ha mejorado significativamente desde la década de 1970, la naturaleza del trazado hace que el circuito siga estando entre los más respetados y venerados en el deporte del motor.
«Soy consciente de que puedo tener una mala caída allí, pero no tengo miedo; de hecho, me gusta», dijo Verstappen a ESPN en una entrevista reciente. «Realmente disfruto conduciendo allí, me hace sonreír.
«Cada vez que salgo del coche, estoy feliz. Eso es también lo que busco, para ser honesto, divertirme. Sé que es una pista peligrosa, pero estoy feliz de correr ese riesgo».
Jackie Stewart, tres veces campeón de F1 y tres veces ganador de un gran premio en Nurburgring en las décadas de 1960 y 1970, dijo una vez sobre el Nordschleife: «cualquiera que diga que le gustó el circuito original está mintiendo o no fue lo suficientemente rápido».
Pero Verstappen dice que los cambios realizados en los últimos años significan que está dispuesto a esforzarse hasta el límite en la búsqueda de la victoria.
«Estoy de acuerdo desde el punto de vista de la F1, y especialmente en los años 60 y 70, pero la pista ha cambiado mucho, diría yo, en comparación con entonces. Así que es un poco diferente».
«Ahora, creo que está bien. Sí, quiero decir, puedes chocar en cualquier lugar. Es peligroso en muchos circuitos diferentes… Quiero decir, esta pista (Suzuka) también es peligrosa. Sólo depende de cómo se mire».
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Antes de las Clasificatorias de 24 Horas de este fin de semana, Verstappen corrió en el circuito una vez en la categoría GT4 y dos veces en la categoría GT3 más rápida, conocida como SP9.
Aunque su equipo cruzó la meta como ganador de su categoría en las tres ocasiones, fue despojado de la victoria en su última salida, una carrera de cuatro horas de la NLS (Nuburgring Langstrecken Serie) el mes pasado, por una infracción en el uso de neumáticos.
Verstappen dijo que el objetivo de las próximas Clasificatorias de 24 Horas, ambas carreras de cuatro horas, es desarrollar su experiencia para las 24 Horas, incluida la oportunidad de conducir hasta bien entrada la noche.
«Necesito un poco más de experiencia en general», dijo Verstappen. «Quizás me gustaría conducir hacia la noche o cerca de la noche. Sólo para tener una idea (de qué esperar).
«No estoy preocupado por eso. Sólo quiero hacerlo. Creo que la única oportunidad para eso es en una de las carreras de clasificación.
«Así que necesito echar un vistazo a eso. El resto son sólo procedimientos con el equipo, que todos estamos bien alineados con eso. Y luego simplemente afinar la configuración aún más».
«Además, en Nordschleife el clima puede ser diferente en una parte de la pista y en la otra. Cosas así pueden suceder allí».