La capacidad de Asia Central para atraer inversiones dependerá no sólo del crecimiento económico y los recursos naturales, sino también de regulaciones predecibles, acceso a financiación y conexiones de transporte más eficientes, según funcionarios europeos, bancos de desarrollo e instituciones financieras que asistieron al Foro Internacional de Inversiones de Tashkent.
Si bien la riqueza mineral y la ubicación estratégica de la región llaman la atención, los funcionarios europeos entrevistados por Euronews durante el foro resaltaron repetidamente que los factores regulatorios e institucionales son igualmente importantes para atraer inversiones.
El compromiso de Europa con Asia Central se centra cada vez más en tres prioridades: normas, finanzas y conectividad.
Por qué Europa está prestando atención
Para la Unión Europea, la creciente importancia de Asia Central refleja tanto la transformación económica de la región como su papel cada vez mayor en las cadenas de suministro globales.
“Asia Central se ha convertido en un actor importante, particularmente cuando se trata de minerales críticos”, dijo Gregory Lecomte, Jefe de la Unidad de Asia Central de la OCDE.
La región ya es un importante productor de uranio y un importante proveedor de materiales como cobre y antimonio, y se espera que la demanda aumente a medida que las economías se electrifiquen y busquen diversificar las cadenas de suministro.
Varios funcionarios señalaron una cooperación regional más estrecha como uno de los acontecimientos más importantes en Asia Central en los últimos años.
“No es que hayamos cambiado tanto, pero Asia Central ha cambiado”, dijo Toivo Klaar, embajador de la UE en Uzbekistán.
Señaló una cooperación más estrecha entre los cinco países de Asia Central y dijo que unos lazos regionales más fuertes han hecho que la región sea más atractiva para los socios e inversores internacionales.
“Asia Central era algo de lo que la gente hablaba como si estuviera en medio de algo”, dijo Klaar. “Pero ahora se está convirtiendo en un actor por derecho propio”.
Reglas antes que recursos.
En las conversaciones con las instituciones europeas, surgió repetidamente un mensaje: la seguridad jurídica sigue siendo la condición de inversión más importante.
“Para atraer inversiones y desarrollar la economía, se necesita un marco jurídico claro para las empresas”, afirmó Eduards Stiprais, representante especial de la UE para Asia Central.
Para los inversores, el problema muchas veces no es la existencia de leyes sino su previsibilidad.
“La mayoría de las quejas se refieren a cambios frecuentes en la legislación”, dijo Stiprais. “La seguridad jurídica es una cuestión clave”.
También destacó la importancia de tribunales independientes y mecanismos confiables de resolución de disputas, argumentando que las empresas deben tener confianza en que las leyes se aplicarán de manera consistente.
Las mismas preocupaciones se reflejan en el Acuerdo de Asociación y Cooperación Reforzada de la Unión Europea con Uzbekistán, que entró en aplicación provisional a principios de este año.
Según Klaar, el acuerdo fortalece la cooperación en materia de comercio, inversión y protección de la propiedad intelectual al tiempo que crea mecanismos diseñados para apoyar a las empresas europeas que operan en Uzbekistán.
Financiar el crecimiento y compartir riesgos
Si la regulación crea las condiciones para la inversión, las finanzas determinan si los proyectos avanzan.
Según Lecomte, el desarrollo de sectores estratégicos como el de los minerales críticos depende de tres factores: un entorno empresarial sólido, mecanismos de riesgo compartido y altos estándares ambientales y sociales.
“El riesgo tiene que ser compartido para que esta inversión se realice en el corto plazo”, afirmó.
Las garantías contra el riesgo político siguen siendo una de las herramientas disponibles para reducir la exposición de los inversores.
Marck Wengrzik, director ejecutivo del banco alemán AKA, destacó los instrumentos de garantía que ayudan a cubrir los riesgos políticos para las empresas que ingresan a nuevos mercados.
Sostuvo que la combinación de recursos naturales, una fuerza laboral joven y una creciente capacidad de energía renovable en Asia Central continúa atrayendo una atención cada vez mayor de los inversores.
Para el Banco Europeo de Inversiones, sin embargo, la financiación no se trata sólo de capital disponible.
El vicepresidente del BEI, Marek Mora, afirmó que la calidad y la preparación de los proyectos son igualmente importantes, argumentando que las inversiones deben ser técnicamente maduras y financieramente viables antes de que las instituciones de desarrollo puedan apoyarlas.
Conectividad más allá de la infraestructura
Junto con las normas y las finanzas, la conectividad se ha convertido en el tercer pilar del compromiso de Europa con Asia Central.
Los corredores de transporte que unen Europa y Asia están atrayendo un interés creciente por parte de gobiernos, bancos de desarrollo e inversores privados que buscan rutas comerciales alternativas.
“Estamos dispuestos a estudiar el desarrollo de ferrocarriles y carreteras”, dijo Mora, “y a conectar mejor Asia Central con Europa”.
Sin embargo, tanto la OCDE como el Banco Mundial sostienen que la infraestructura por sí sola no determinará el éxito de la Ruta de Transporte Internacional Transcaspio (TITR), también conocida como Corredor Medio.
Según Lecomte, las limitaciones de capacidad en el Mar Caspio y la coordinación insuficiente en los cruces fronterizos siguen siendo obstáculos importantes.
Winnie Wang, especialista principal en infraestructura para Asia Central del Banco Mundial, identificó desafíos similares y señaló la necesidad de invertir en puertos, ferrocarriles e infraestructura fronteriza, al tiempo que se mejoran los procedimientos aduaneros y los sistemas de documentación.
“El eslabón más débil define la fortaleza del corredor en general”, dijo Wang.
Klaar dijo que el corredor podría ayudar a expandir el comercio en ambas direcciones, permitiendo que más exportaciones de Asia Central lleguen a Europa y al mismo tiempo creando nuevas oportunidades para que los productos europeos ingresen a la región.
La integración regional también está avanzando dentro de la propia Asia Central. Stiprais señaló el creciente movimiento transfronterizo en el Valle de Fergana como evidencia de que una cooperación más estrecha entre los países vecinos ya se está convirtiendo en una realidad económica.
Los funcionarios europeos también enfatizan que unos vínculos económicos más profundos son compatibles con la política exterior multivectorial de Asia Central. Según Stiprais, la principal preocupación de la UE es impedir la reexportación de bienes sancionados que podrían apoyar la industria militar rusa, en lugar de limitar las asociaciones internacionales más amplias de la región.
El Banco Europeo de Inversiones está abriendo su representación de Asia Central en Tashkent a medida que expande sus actividades financieras en toda la región. Los funcionarios entrevistados durante el foro identificaron la preparación de proyectos, la estabilidad regulatoria y la coordinación transfronteriza como algunos de los principales desafíos que enfrentan los inversionistas en la región.