MIAMI GARDENS, Florida – Novak Djokovic tenía alguna compañía para otra victoria abierta de Miami.
Con Lionel Messi observando, Djokovic llegó a la final del Miami Abierto enrutando Grigor Dimitrov, sembrado 14-2, 6-3 el viernes en el Hard Rock Stadium.
El cuarto sembrado Djokovic intentará por un séptimo título del Abierto de Miami el domingo contra el advenedizo de 19 años, Jakub, Mensik, quien ganó un thriller decidido por un desempate del tercer set sobre el sembrado No. 3 Taylor Fritz en la otra semifinal del viernes, 7-6 (7-4), 4-6, 7-6 (7-4).
Djokovic, de 37 años, que ganó seis veces en el lugar anterior del torneo en Key Biscayne, también opta por su título 100 profesional.
Ha estado fuera de forma este año, comenzando con una jubilación de lesiones en el Abierto de Australia en enero. A principios de este mes, perdió su primer partido en Indian Wells ante Botic Van de Zandschulp.
En su entrevista en la cancha, Djokovic reconoció la presencia de Messi, quien juega para el Inter Miami de MLS, llamándolo «Rey Leo».
Djokovic dijo que Messi visitó el vestuario con su esposa e hijos y «intercambiaron regalos». Djokovic ha visto a Messi tocar en vivo antes, pero esta fue la primera vez que el gran fútbol lo vio.
«Obviamente, es emocionante tener a toda su familia», dijo Djokovic. «Es un gran honor. Es un gran atleta, no solo un jugador de fútbol. Su impacto en el mundo del deporte en los últimos 20 años ha sido inmenso.
«Hacer que me vea en vivo me trae una gran alegría y emoción y también un poco de presión. Definitivamente es diferente cuando trae a su familia. Me conmovió eso».
El partido fue interrumpido durante el tercer juego cuando la seguridad eliminó a un fanático. El árbitro del silla bajó a la cancha y pidió seguridad mientras caminaba hacia las gradas.
Dimitrov se había asustado con el ventilador y se acercó a la banca para señalar al heckler al árbitro.
«Es un margen, está bien», dijo Dimitrov. «Soy un tipo muy tranquilo en general. No elijo ninguna pelea pero no me active ».
Dimitrov eliminó a Francisco Cerundolo en los cuartos. Se quedó en la cancha durante 25 minutos después de la victoria, sentado en una silla de ruedas debido a mareos. El personal médico del torneo lo ayudó y canceló su conferencia de prensa posterior al partido.
Dimitrov dijo que le dieron mucha agua y hielo, pero agregó: «No recuerdo exactamente lo que sucedió. Estamos poniendo nuestros cuerpos a través de tanto. Es uno de esos partidos en los que tienes que llevarme fuera de la cancha de alguna manera».
Djokovic fue roto por Dimitrov en el primer juego, pero rápidamente se estableció y cerró el primer set en 32 minutos.
El líder masculino con 24 títulos de Grand Slam hizo el 87% de sus primeros porciones, perdiendo solo seis todos los partidos en un día ventoso. También cometió solo cinco errores no forzados en el partido de 70 minutos.
«Ahora sé cómo se siente ser (John) Isner y (Reilly) Opelka», dijo Djokovic sobre dos gigantes de servicio. «Tal vez mi servicio ha sido un poco subestimado».
El serbio mejoró a 13-1 contra Dimitrov en su carrera. El búlgaro sacó el último superlativo.
«Lleva confianza como una mancha en tu camisa», dijo Dimitrov. «Es hermoso verlo. Solo unos pocos atletas en la tierra poseen esa calidad ».
Mensik no ha estado en una final ATP de 1,000 puntos y llegó al Open de Miami en el puesto 54.
Mostró nervios de acero contra Fritz en 4-4 en el desempate decisivo, ganando los últimos tres puntos.
Mensik, que no publicó un partido de servicio todo el partido, lanzó un ganador de revés en la línea por 5-4. Fritz golpeó un golpe de derecha largo con un rally de 20 disparos y golpeó un golpe de derecha en la red en el punto de doble partido para terminar la noche de dos horas y 25 minutos.
Mensik le dio la mano a Messi antes del partido.
«No me lavé las manos antes de pisar la cancha», dijo Mensik.
Mensik acredita a Djokovic como la razón por la que recogió el tenis. Perdió ante Djokovic en Shanghai Masters en un setter de tres sesiones en octubre pasado. Djokovic tendrá 18 años en su oponente.
«Se siente increíble, increíble (jugarlo)», dijo Mensik. «Era un sueño jugar contra él en Shanghai. Soy un mejor jugador ahora que en Shanghai ».