En una decisión histórica que señala un cambio en el tratamiento de salud mental y la política de drogas, el gobierno de Nueva Zelanda ha aprobado oficialmente el uso médico de psilocibina, el compuesto psicoactivo que se encuentra en los llamados «hongos mágicos», para tratar la depresión resistente al tratamiento.
El anuncio, hecho el martes por el ministro de Salud Asociado David Seymour, marca la primera vez que Psilocibin se prescribe legalmente para uso terapéutico en el país. La medida pone en la alineación de Nueva Zelanda con una tendencia mundial creciente que incluye Australia, Canadá, Suiza y los estados seleccionados de los Estados Unidos.
«Se trata de dar esperanza a las personas que han agotado los tratamientos convencionales», dijo Seymour. «Nos estamos moviendo con cuidado, pero nos estamos moviendo».
Regulación estricta, aprobación singular
Bajo el nuevo marco, la psilocibina sigue siendo una «medicina no aprobada», pero los psiquiatras ahora pueden solicitar una autorización especial para recetarla en virtud de la Sección 25 de la Ley de Medicamentos. La primera autoridad de este tipo ha sido otorgada al profesor Cameron Lacey, psiquiatra y académico de la Universidad de Otago.
Los pacientes serán seleccionados cuidadosamente, con una estricta supervisión clínica y documentación requerida. Actualmente, el Prof. Lacey es el único profesional aprobado para administrar la sustancia, aunque se esperan más aprobaciones en los próximos meses.
«No se trata de abrir las compuertas», dijo Seymour. «Se trata de abrir una puerta, para aquellos que más la necesitan».
Un cambio psicodélico global
La decisión de Nueva Zelanda sigue un movimiento similar de Australia en 2023, donde los psiquiatras pueden prescribir tanto la psilocibina como la MDMA para ciertas afecciones de salud mental. A nivel internacional, los ensayos están en marcha en el Reino Unido, Suiza y los Estados Unidos, con un creciente apoyo científico para la psicoterapia asistida por psicodélica.
Estudios recientes han mostrado resultados prometedores, con psilocibina que produce reducciones rápidas y sostenidas en los síntomas depresivos, particularmente cuando se combina con la terapia profesional.
Ensayos indígenas y locales
Nueva Zelanda también ha sido el anfitrión de la investigación local, incluidas las pruebas en Christchurch y una iniciativa pionera centrada en los maoríes en Tairāwhiti, donde se realizó la terapia con psilocibina en entornos basados en Marae.
«Estos proyectos nos mostraron que la terapia psicodélica culturalmente fundada y respetuosa es posible e impactante», dijo un portavoz del equipo de investigación de la Universidad de Otago.
El camino por delante
Si bien el cambio es histórico, los expertos y los funcionarios de salud advierten que la terapia psicodélica no es una bala de plata. Los pacientes se someterán a una detección rigurosa, y todo el tratamiento se administrará en entornos clínicos, a menudo con apoyo terapéutico antes, durante y después de la sesión de psilocibina.
«No se trata solo de la molécula», dijo el Dr. Lacey. «Se trata de la configuración, la preparación y la integración que sigue».
A pesar de los debates en curso sobre la liberalización de las drogas, el sentimiento público parece cautelosamente optimista. Los grupos de defensa han elogiado la medida como una respuesta compasiva a la creciente crisis de salud mental de Nueva Zelanda, donde las tasas de depresión y suicidio siguen siendo altas.
Mientras el profesor Lacey se prepara para enfrentar a sus primeros pacientes, el país observa de cerca, y tal vez, con un poco más de esperanza.