Los pequeños ‘Nurdles’ de plástico están matando el medio ambiente. Crédito de la foto: Gentlemanrook a través de Wikimedia Commons
Pequeño, a menudo colorido, con un lindo nombre: «Nurdles». Estos son los pequeños gránulos que salpican las costas y la deriva en nuestros océanos, pero son todo menos inofensivos. Estas piezas, también conocidas como «lágrimas de sirena», en realidad son pequeños trozos de plástico industrial crudo, y son la segunda fuente más grande de contaminación microplástica en todo el mundo … y tienen expertos muy, muy preocupado.
Las «lágrimas de sirena» son las materias primas utilizadas para fabricar productos de plástico, desde botellas hasta parachoques de automóviles y televisores. Van de aproximadamente dos a cinco milímetros de tamaño y tienen el potencial de causar daños irreversibles a los ecosistemas, especialmente, en este caso, la vida silvestre del océano. Se estima que 445,970 toneladas de estos gránulos terminan filtradas en el medio ambiente cada año.
En enero de 2023, en el noroeste de Francia, cientos de miles de estos Nurdles comenzaron a lavarse en las costas de Bretaña y en la región de Loira. En ese momento, los expertos postularon que los gránulos se habían derramado desde un contenedor de envío, que se perdió en el Océano Atlántico, pero ningún barco informó un incidente en el área.
Ahora, Francia todavía siente los efectos de lo que los funcionarios franceses denominaron una pesadilla. A pesar de que los voluntarios trabajan incansablemente para limpiar la costa, se encontraron aún más a principios de este año, más de dos años desde el incidente original.
Microplásticos, un problema masivo
Estos gránulos, aunque pequeños, son parte de un problema mucho mayor: la contaminación microplástica. Este tipo de contaminación plantea una seria amenaza para la salud humana, ya que no biodegradan y, en cambio, a menudo se descomponen en piezas más pequeñas y más pequeñas, y son ingeridos por animales como peces y mariscos, que los humanos consumen. Nurdles puede absorber productos tóxicos y bacterias que se encuentran en su entorno. También pueden transportar bacterias, incluida la muy dañina E. coli.
Los microplásticos, una vez que están dentro de nuestros cuerpos, pueden causar una amplia variedad de problemas de salud, incluidas la enfermedad cardiovascular. Ahora incluso se han encontrado en leche materna, cerebros, semen e incluso en nuestra médula ósea.
Nurdles tampoco se puede limpiar a gran escala. A menudo requieren herramientas portátiles como aspiradoras, pantallas o palas, en un proceso de movimiento lento. También pueden flotar, y así pueden viajar lejos por los océanos y extenderse rápidamente hacia la naturaleza. Se han encontrado en ríos, lagos, más tierra adentro e incluso en suelos.
El catastrófico derrame de Nurdle de Sri Lanka
El peor de estos derrames de Nurdle ocurrió hace solo cuatro años en 2021, cuando un gran barco de carga frente a la costa de Sri Lanka se incendió y, en consecuencia, los miles de millones de plástico nurdles que llevaba llamas capturadas. Pilas de plástico Nurdles metros de profundidad en la costa, así como pescados y tortugas muertas con gránulos atascados en la boca y las branquias. Según se informa, había tanto plástico que los espectadores ya no podían ver la arena. Este es el derrame de plástico más grande jamás registrado, e incluso ahora, los voluntarios en la isla todavía encuentran innumerables piezas de plástico entre los trozos de arena.
Mientras que el desastre de Sri Lanka fue un accidente, Nurdles tampoco está bien manejado en las instalaciones donde son transportados, preparados o procesados. A menudo se almacenan en bolsas que fácilmente podrían rasgarlos y enviarlos volando con el viento, y a menudo se mueven usando carretillas elevadoras, lo que a menudo rasga los contenedores y gotea más en el medio ambiente. La pérdida de Nurdles ocurre en cada etapa del proceso. Entre 300 y 400 millones de toneladas de Nurdles se producen cada año a escala global.
Los desechos plásticos aumentan a un ritmo alarmante
La cantidad de desechos plásticos se ha duplicado entre el año 2000 y 2019, y está a punto de triplicar para el año 2060. La UE está decidida a aprobar una legislación que aborde este problema generalizado y aterrador, pero simplemente poner regulaciones más estrictas sobre el informe de derrames y la limpieza no es suficiente, según expertos ambientales; Se argumenta que las regulaciones deben ser más duras en la faceta de producción, comenzando con el cambio de los contenedores en los que se almacenan estos nurdles. Sin embargo, el proceso de cambio de la legislación es lento.