Un Airbus A320, en medio de nuevas inspecciones tras un problema de calidad del proveedor. Crédito: ODIN Daniel, Shutterstock
Justo cuando las aerolíneas comenzaban a respirar nuevamente después de apresurarse a realizar actualizaciones urgentes de software, Airbus reveló otro problema que afecta a su avión más vendido, el A320, agregando aún más presión al fabricante de aviones europeo en un momento ya incómodo.
El lunes 1 de diciembre, Airbus confirmó que había descubierto un problema relacionado con una pequeña cantidad de paneles metálicos utilizados en algunos aviones de la familia A320, y lo describió como un problema de calidad del proveedor. La compañía afirma que la situación está contenida e insiste en que sólo se ven afectados un número «muy limitado» de aviones actualmente en servicio. Aun así, se están inspeccionando todos los aviones potencialmente impactados para determinar si es necesario realizar trabajos adicionales.
Aunque Airbus ha restado importancia a la magnitud del problema, el anuncio no cayó bien en los mercados financieros. Las acciones cayeron casi un seis por ciento tras los informes publicados por primera vez por Reuters, ampliando las pérdidas de las últimas sesiones de negociación mientras los inversores reaccionaban a otra preocupación más relacionada con el popular avión de corta distancia.
La falla del proveedor desencadena nuevos controles en la flota A320
Airbus explicó que la causa raíz del fallo del panel metálico ya ha sido identificada y solucionada a nivel de proveedor. Todos los paneles recién fabricados cumplen ahora los estrictos estándares de producción del grupo, afirma la empresa.
«La fuente del problema ha sido identificada y contenida, y todos los paneles nuevos cumplen con los requisitos», confirmó un portavoz de Airbus. El fabricante añadió que se espera que sólo algunos de los aviones sometidos a inspecciones requieran medidas adicionales, aunque los detalles siguen siendo limitados.
Es importante destacar que no se han reportado incidentes de seguridad relacionados directamente con este tema del panel y, como resultado, Airbus no ha dejado en tierra ningún avión. Por ahora, parece ser un trabajo de precaución, pero sumado a las recientes interrupciones, el momento no podría parecer peor para el gigante aeroespacial.
El temor a una tormenta solar aún está fresco en la mente de las aerolíneas
La preocupación por los paneles metálicos llega sólo unos días después de que Airbus y las aerolíneas de todo el mundo abordaran un asunto mucho más urgente que involucraba a la misma familia de aviones. La semana pasada, la compañía reveló la necesidad de actualizaciones inmediatas de software en alrededor de 6.000 aviones de la serie A320 después de que se supiera que la intensa radiación solar podría interferir con los sistemas de control de vuelo.
El análisis de un incidente del mundo real mostró que las tormentas solares, incluidas poderosas erupciones solares, podrían corromper datos clave utilizados por las computadoras de los aviones, lo que podría provocar que los pilotos perdieran temporalmente el control del avión.
Ese descubrimiento se produjo tras un momento aterrador el 30 de octubre, cuando el vuelo 1230 de JetBlue cayó repentinamente de altitud mientras viajaba de Cancún a Newark. El A320 realizó un aterrizaje de emergencia en Tampa, Florida, donde unos 15 pasajeros fueron trasladados al hospital para ser evaluados tras el incidente.
Los reguladores intervinieron rápidamente y emitieron directivas de aeronavegabilidad que obligaron a las aerolíneas a implementar actualizaciones de software de emergencia en sus flotas de A320. Los equipos de mantenimiento trabajaron bajo intensa presión durante días para completar las actualizaciones lo más rápido posible y minimizar las interrupciones en los vuelos.
Desde entonces, Airbus ha confirmado que la “gran mayoría” de esos 6.000 aviones afectados ya han recibido las reparaciones, y menos de 100 aviones todavía están siendo modificados con el apoyo del fabricante.
JetBlue vuelve a la normalidad a medida que aumenta la presión sobre Airbus
JetBlue, la aerolínea involucrada en el incidente de octubre, anunció el lunes que ha reanudado completamente sus operaciones normales luego de las actualizaciones de software.
«Hemos reanudado las operaciones regulares después de trabajar según la directiva de aeronavegabilidad de la FAA», dijo la aerolínea en un comunicado. «No anticipamos ninguna cancelación adicional relacionada con esto».
JetBlue también agradeció a sus tripulaciones e ingenieros por trabajar día y noche para completar las actualizaciones y reconoció la paciencia mostrada por los clientes durante la interrupción.
Para Airbus, sin embargo, la llegada de la nueva emisión de paneles ha mantenido a la empresa firmemente bajo el microscopio. Si bien ambos problemas parecen no estar relacionados (y ninguno ha resultado en flotas en tierra más allá del trabajo de software de la semana pasada), las noticias consecutivas han intensificado el escrutinio del control de calidad dentro de su vasta cadena de suministro.
La familia A320 sigue siendo uno de los tipos de aviones más utilizados en el mundo y realiza miles de rutas de corta distancia cada día por Europa, el Reino Unido y más allá. Con ese nivel de exposición, incluso los pequeños problemas técnicos atraen rápidamente la atención mundial.
Airbus continúa asegurando a las aerolíneas que la cuestión del panel es limitada, contenida y no una emergencia de seguridad, al tiempo que insiste en que su programa de inspección avanza según lo planeado.
Aún así, después de unas semanas turbulentas, el fabricante enfrenta ahora una ardua tarea para restaurar la confianza del mercado y convencer a los pasajeros de que, a pesar de los titulares, los viajes diarios a bordo de sus aviones más populares siguen siendo seguros y confiables.