¿Por qué hay pruebas de F1 en enero y por qué no hay nadie allí? Primera prueba de Barcelona

¿Un test de Fórmula 1 en enero, en pleno invierno, a puerta cerrada y sin medios ni aficionados a la vista? Incluso para los estándares ocasionalmente únicos de la F1, se siente un poco extraño.

Pero a medida que los autos se presentan silenciosamente en Barcelona esta semana, el deporte está dando sus primeros pasos significativos hacia un futuro radicalmente diferente.

La primera prueba en el Circuito de Barcelona-Catalunya, oficialmente denominada «shakedown» por la F1, se llevará a cabo del lunes 26 al viernes 30 de enero.

Antes de la acción en la pista, ESPN te trae todo lo que necesitas saber.

¿Una prueba de F1 en enero? ¿Qué da?

En resumen, se debe a una revisión completa de la unidad de potencia, el chasis y las regulaciones aerodinámicas para 2026. Un cambio tan grande, especialmente en el lado del motor, significa que los equipos necesitan un par de pruebas adicionales para entender cómo operar los nuevos autos antes de la primera carrera.

Fue lo mismo la última vez que tuvimos una reestructuración importante en la unidad de potencia en 2014. Aquellos con buena memoria pueden recordar que Red Bull, el equipo que finalmente terminó segundo en el campeonato de constructores ese año, ¡solo completó 21 vueltas a Jerez durante los primeros cuatro días de pruebas!

Si bien no esperamos que las cosas sean tan malas para los mejores equipos, tenemos dos nuevos proveedores de motores en Audi y Red Bull Powertrains y un nuevo equipo en Cadillac, que agradecerán el tiempo extra en pista antes de la primera carrera.

¿Por qué es a puerta cerrada?

La F1 está llamando a la primera prueba un «shakedown», que es la jerga del automovilismo para referirse a una breve prueba privada en la que un equipo realiza comprobaciones básicas en su coche antes de su primera prueba adecuada.

Internamente, sin embargo, la mayoría de los equipos se refieren a la próxima semana en Barcelona como «Prueba 01» y los 11 tienen la oportunidad de realizar pruebas durante tres días durante un período de cinco días (del 26 al 30 de enero), lo que la convierte de facto en la primera prueba de la temporada.

Ponerlo a puerta cerrada ayudará a ocultar el sonrojo de cualquier equipo que realmente tenga dificultades, pero como la F1 es F1, no pasará mucho tiempo para que se filtre información sobre el bajo número de vueltas o las repetidas paradas en la pista.

Fuentes han indicado a ESPN que la verdadera razón para llamarlo shakedown y bajar el nivel de fanfarria es porque la F1 tiene una obligación contractual con Bahrein de albergar la primera prueba oficial en febrero. Cuanto más revuelo hay en torno a España, más le roba el protagonismo a Bahréin cuando la primera de dos pruebas se pone en marcha en el Reino insular dos semanas después.

Una clara ventaja de realizar la primera prueba en España, en lugar de Bahrein o cualquier otro lugar más lejano, es que está más cerca de las fábricas de los equipos, lo que les permite dejar los plazos de producción para el último minuto y facilitar la entrega de arreglos rápidos a la pista si es necesario.

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¿Cuáles son exactamente los cambios en las reglas y qué los impulsó?

En el centro de los cambios regulatorios está el deseo de tener una unidad de potencia híbrida que produzca el 50% de su potencia de la batería y el 50% de un motor de combustión interna alimentado con combustibles sostenibles avanzados.

Ese objetivo 50/50 ayudó a atraer a Audi a la F1 por primera vez, así como a tentar a Honda a salir del precipicio de abandonar el deporte en 2021.

Pero un objetivo tan ambicioso también conlleva una serie de complicaciones. Para lograr un objetivo tan ambicioso, habrá un énfasis aún mayor en la eficiencia que antes, hasta el punto de que la FIA ha tenido que repensar las regulaciones aerodinámicas, así como las reglas de las unidades de potencia.

Los autos ahora tendrán aerodinámica activa en las alas delanteras y traseras (piense en el DRS del año pasado en ambos extremos del auto) para eliminar la resistencia que consume energía en las rectas cuando las alas están abiertas y mantener la carga aerodinámica en las curvas cuando las alas están cerradas.

Los coches también son más pequeños (10 cm más estrechos y con una distancia entre ejes 20 cm más corta) y más ligeros (30 kg) para hacerlos más eficientes y ágiles en las batallas rueda a rueda. Genial en teoría, pero los paquetes de baterías más grandes y los MGU-K más grandes de los sistemas híbridos significan que el peso total de la unidad de potencia ha aumentado en 34 kg, creando un desafío considerable para alcanzar el nuevo peso mínimo y al mismo tiempo cumplir con pruebas de choque más estrictas.

Lo anterior solo toca la superficie de cambios mucho más amplios en los autos para 2026, pero básicamente estamos viendo autos más pequeños con tres veces más energía eléctrica. La implicación es una fórmula completamente nueva que se espera que introduzca una nueva forma de competir.

¿Todos los equipos han revelado sus nuevos coches?

Aún no. Algunos equipos nos han mostrado el verdadero negocio (Ferrari en su lanzamiento en Fiorano, Mercedes en su shakedown en Silverstone), algunos nos han mostrado representaciones de sus autos (como Haas) y algunos simplemente nos han mostrado autos de exhibición con sus nuevos diseños en la parte superior (Red Bull y Audi, por ejemplo).

Tuvimos vislumbres muy limitados de los Audi y Cadillac reales cuando esos dos equipos completaron días de filmación privada hace un par de semanas, y un puñado de fotos y videos surgieron del público cuando los nuevos Racing Bulls completaron dos días de carrera en pista en Imola esta semana.

Solo para agregar a las variaciones en la forma en que los equipos abordan esta pretemporada, aquellos que aún no han lanzado sus autos planean participar en la prueba de Barcelona con diseños provisionales, mientras que se espera que aquellos que sí lo hayan hecho usen sus diseños de carrera completos.

¿Qué pueden aprender los equipos de manera realista de la prueba?

El principal objetivo de cada equipo será un funcionamiento fiable en la pista y, al mismo tiempo, obtener la mayor cantidad de datos posible sobre el coche y su nueva unidad de potencia. Gran parte de lo que se hablará sobre estas nuevas regulaciones girará en torno a la gestión de la energía a medida que los equipos encuentren la mejor manera de implementar el aumento de energía eléctrica en la vuelta y, lo que es más importante, cómo recuperar esa energía al frenar y en las curvas.

La expectativa es que los autos nuevos requieran un estilo de conducción diferente, por lo que será clave dar tiempo a los conductores para que se adapten. Si todo va bien, los equipos podrían tener tiempo para explorar el rendimiento y la puesta a punto de sus coches, pero la gran mayoría de ese trabajo se realizará en las siguientes dos pruebas en Bahréin.

¿Qué equipos y pilotos participan? ¿Tendremos noticias de ellos?

Los 11 equipos tuvieron la oportunidad de asistir, pero ahora sabemos que Williams se saltará la prueba debido a retrasos con su nuevo coche. Se espera que los otros 10 equipos estén presentes en la prueba, y todos los pilotos estarán interesados ​​en conseguir el mayor tiempo posible en pista antes de la primera carrera.

Probablemente habrá algunos enfoques diferentes sobre cuál de los cinco días los equipos saldrán a la pista, especialmente si algunos enfrentan plazos ajustados o han enfrentado contratiempos en el proceso de construcción. McLaren, por ejemplo, se saltará el primer día de pruebas y posiblemente el segundo día después de abandonar su producción lo más tarde posible durante el invierno.

Por si sirve de algo, el pronóstico meteorológico actual sugiere que el martes (segundo día) estará húmedo, por lo que los equipos probablemente intentarán salir a la pista cuando esté seca para realizar la carrera más útil. Las cámaras de la F1 estarán en el terreno para capturar parte de la acción y grabar entrevistas breves, y la emisora ​​​​del Reino Unido Sky Sports planea producir paquetes de lo más destacado al final de cada día.

¿Qué no sabremos porque la prueba es privada?

En una prueba normal, los periodistas tienen acceso total a las pantallas de cronometraje y relativa libertad para recorrer el paddock y hablar con los pilotos y miembros del equipo. El panorama competitivo se va reconstruyendo poco a poco a partir de los tiempos de vuelta y los comentarios de los pilotos, y si las cosas le salen mal a alguien, no hay dónde esconderse.

Ese tipo de acceso y profundidad de datos no estarán disponibles la próxima semana, lo que significa que probablemente surgirá una imagen más confusa de los cinco días. Pero la presencia de equipos espiándose unos a otros, comisarios trabajando en la pista y fanáticos con teléfonos con cámara husmeando sobre las vallas significa que es probable que se filtre mucho material.

Sin embargo, existe el peligro de que surjan noticias falsas de la prueba, por lo que es más importante que nunca consultar medios confiables.

¿Quién se espera que comience más rápido? ¿Y deberíamos leerlo?

Ésa es la pregunta del millón. Mercedes ha sido considerado como el fabricante de unidades de potencia mejor ubicado al comenzar la temporada, una historia que se ha intensificado en las últimas semanas en medio de informes de que ha desbloqueado caballos de fuerza adicionales con una interpretación diferente de las reglas sobre la relación de compresión del motor.

Pero la verdad es que nadie lo sabe con certeza, e incluso si Mercedes está liderando el camino, la verdadera brecha podría no quedar clara a partir de la información que surja de Barcelona la próxima semana.

Siempre es mucho más fácil identificar los equipos que tienen dificultades en las pruebas, y es probable que se filtre cualquier problema fundamental para un equipo o fabricante de motores en particular.

También habrá diferentes enfoques para las pruebas: McLaren ya ha dicho que su coche se mantendrá prácticamente sin cambios entre las pruebas de Barcelona y la primera carrera, mientras que Ferrari planea comenzar con una especificación más básica para la confiabilidad antes de introducir mejoras significativas antes de la primera carrera.

Después de esta prueba, ¿qué sigue?

Los equipos regresarán a sus fábricas para analizar los datos de la primera prueba y prepararse para dos pruebas más de tres días en Bahréin en febrero.

También hay eventos de lanzamiento planeados para Mercedes, Williams, Aston Martin y McLaren, mientras revelan sus diseños de carrera para la próxima temporada. La primera carrera de 2026 comenzará en Australia el 8 de marzo.