Todo el mundo sabe que las artes marciales mixtas no requieren una temporada baja, pero seguro que parece como si estuviéramos en medio de una en este momento.
Han pasado más de tres semanas desde el evento más reciente, UFC Fight Night el 13 de diciembre. Y todavía estamos a más de dos semanas del final de la inactividad con UFC 324 el 24 de enero en Las Vegas.
Si te estás volviendo un poco loco durante esta ausencia de peleas, no estás solo. También estamos ansiosos por que comience el calendario de 2026, pero mientras esperamos, aquí hay varias predicciones audaces para este año calendario. Podría decirse que las MMA son el deporte más impredecible, porque la programación se basa en victorias y derrotas, por lo que ningún pronóstico es demasiado lejano. Aquí hay algunos escenarios que serían inesperados pero que aún son bastante posibles.
Jon Jones lo hará no pelear en 2026
Estoy zigzagueando donde otros están zigzagueando aquí. La expectativa generalizada de cara a 2026 es que Jones definitivamente regresará a las MMA. Esa expectativa se basa en su anuncio de julio de que pondría fin a su breve retiro con la esperanza de pelear en la Casa Blanca este verano, preferiblemente contra Alex Pereira. Pregúntele a los expertos y fanáticos de las MMA ahora mismo si creen que Jones peleará al menos una vez en 2026, y la respuesta probablemente será abrumadoramente afirmativa.
También espero que Jones pelee en 2026, y reconoceré que lo ha hecho parecer probable. ¿Pero lo hará realmente? Jones tiene 38 años. Su tiempo en las MMA es limitado, pero todavía eligió no pelear en 2025. Ha peleado dos veces en los últimos seis años. ¿Por qué deberíamos asumir que su regreso es un hecho? Aparentemente no necesita el dinero, a la luz de su decisión de rechazar una pelea muy lucrativa contra Tom Aspinall.
Dana White ha dicho que las probabilidades de que Jones encabece la cartelera de la Casa Blanca son de «mil millones a 1». Y aunque el CEO de UFC aún podría cambiar de opinión y darle la bienvenida de nuevo a Jones, hay una razón por la que dijo que no apostara por ello. Jones no es confiable y lo ha sido durante toda su carrera. Además de su decisión de retirarse en lugar de aceptar pelear contra Aspinall, Jones ha sido suspendido y despojado de sus títulos varias veces debido a problemas legales y violaciones de sustancias. Sin embargo, ahora, ¿de repente está seguro de que, a su edad y después de más de un año de inactividad, estará listo para partir en seis meses? No sé.
Pero Conor McGregor peleará… dos veces
¿Quieres negrita? Seamos atrevidos, cariño. En el pasado dije que McGregor nunca volvería a pelear. ¿Ahora estoy diciendo que peleará dos veces en 2026? ¿Qué cambió? La Casa Blanca.
Aunque no veo que la cartelera de la Casa Blanca sea «algo seguro» para llevar a Jones al octágono, creo que lo es para McGregor. Este es el tipo de oportunidad que finalmente le devolverá cierto sentido de disciplina. Es un evento que el ego de McGregor no le permitirá dejar pasar. Se verá a sí mismo como la única figura que debería encabezar esa cartelera, y no se equivocará. Sigue siendo, a lo largo y ancho, la estrella más grande de las MMA.
Aquí es donde me arriesgo. La expectativa es que McGregor se enfrente a Michael Chandler en junio. Chandler es un peso ligero fantástico, pero estilísticamente es un enfrentamiento favorable para McGregor. No estoy diciendo que McGregor tenga posibilidades de ganar, pero si se parece en algo a su antiguo yo, podría lucir muy bien contra Chandler. Y si lo hace, ¿no crees que los casamenteros de UFC le ofrecerían a McGregor casi cualquier oportunidad de mantener activo su mayor atractivo? Elige una fecha y un oponente, Conor. Quizás incluso por un título.
Si McGregor llega a la Casa Blanca, no creo que una segunda pelea antes de fin de año esté fuera de discusión. lo que. Estará en forma y disfrutando del centro de atención que tanto anhela. UFC no le dará la oportunidad de desaparecer. Ofrecerá cualquier pelea que quiera y la reservará para noviembre en el Madison Square Garden. Suena descabellado, considerando los últimos cuatro años y medio desde que peleó en UFC, pero cuando se presenta un posible calendario futuro para McGregor, es insondable, ¿no es así? Es débil, pero está ahí.
Varios campeones activos de UFC se retirarán
Esto sería una rareza, pero estamos viendo más ejemplos de campeones que llegan a la cima en los últimos años. Jones en 2025. Amanda Nunes en 2023 (aunque desde entonces cambió de opinión). Khabib Nurmagomedov y Henry Cejudo en 2020.
En 2026, lo volveremos a ver, varias veces. Mientras nos acercamos a los primeros eventos del año, piense en los campeones actuales.
El campeón de peso pesado Aspinall es joven pero está lidiando con un problema médico grave. Es natural suponer que se recuperará del golpe en el ojo y regresará, pero eso no es un hecho. El campeón de peso semipesado Alex Pereira tiene 38 años. El campeón de peso mediano Khamzat Chimaev ha dicho que ya no ama el deporte tanto como antes. Ilia Topuria, ex campeona de peso pluma y actual campeona de peso ligero, tiene solo 28 años pero ha insinuado su retiro varias veces. El máximo peso pluma, Alexander Volkanovski, tiene 37 años y podría retirarse en la segunda mitad del año, si consolida su legado de la manera que pretende.
Incluso algunos de los otros nombres importantes que flotan en el nivel del campeonato están cerca del final de sus carreras. Justin Gaethje, quien peleará contra Paddy Pimblett por un título interino de peso ligero el 24 de enero, ha dicho que quiere ganar el cinturón indiscutible y luego retirarse inmediatamente. El ex campeón de peso welter Kamaru Usman podría tener otra oportunidad por el título en 2026, y si eso sucede, ¿cuántas peleas le quedarían? Kayla Harrison y Nunes comenzarán el año con una de las peleas más importantes del MMA femenino el 24 de enero, pero podría terminar el año con ambos ¿De ellos se jubilaron? Es posible.
El título BMF también se retirará
Es hora de poner fin a la BMF y UFC encontrará la manera de hacerlo. No parece posible que este cinturón tenga más de seis años, pero ha vivido una muy buena vida. Nate Diaz, Jorge Masvidal, Gaethje, Dustin Poirier y Max Holloway han estado en peleas de BMF. En marzo, Charles Oliveira se agregará a esa lista, cuando desafíe a Holloway por el cinturón en UFC 326. Todos esos peleadores son 100 por ciento irrefutables, innegables, Grado A, certificados por BMF. Es un momento perfecto para concluir.
Esto no es un golpe a la idea de un cinturón BMF, que pretende representar a los peleadores más duros de la promoción. No hace daño nada que exista. No diluye ninguno de los cinturones legítimos. Es una herramienta de marketing y ha demostrado ser buena. Pero se siente como si hubiera perdido parte de su impacto, y en lugar de permitir que ese declive continúe, UFC debería anunciar que Holloway vs. Oliveira será la pelea final de BMF. Aunque la promoción no parece lista para hacer eso de inmediato, creo que, de una forma u otra, veremos el cinturón BMF llegar a la extinción en 2026.
Usman Nurmagomedov volverá a firmar con la PFL
Nurmagomedov es el invicto primo de Khabib Nurmagomedov, de 27 años, y hermano del contendiente de peso gallo masculino de UFC, Umar Nurmagomedov. Es el campeón de peso ligero de la PFL y considerado uno de los mejores pesos ligeros del mundo. Él y su manager, Ali Abdelaziz, han declarado que le quedan dos peleas en su contrato con la PFL, lo que significa que probablemente discutirá su futuro con la promoción luego de su próxima aparición el 7 de febrero contra Alfie Davis.
Siempre que hay un peleador emocionante y de clase mundial compitiendo fuera de UFC, la expectativa es que eventualmente logrará su camino. Eso podría suceder eventualmente con Nurmagomedov, pero no en este próximo contrato.
Hay algunas razones para ello. La PFL necesita a Nurmagomedov y dará prioridad a retenerlo. No es coincidencia que las tres apariciones de Nurmagomedov en la PFL (dos el año pasado y la próxima en febrero) hayan sido programadas en Dubai. El PFL firmó un acuerdo plurianual con el Departamento de Economía y Turismo de Dubái a finales de 2024, y el nombre de Nurmagomedov tiene mucho peso en esa región. Además, el talento de Nurmagomedov le ha convertido en una de las pocas caras destacadas de la marca PFL. No puede perderlo.
Por mucho que a los fanáticos les encantaría ver cómo le iría a Nurmagomedov en UFC, la realidad es que la división de peso ligero de UFC ya está estancada. El año comenzará con una pelea por el título interino entre Gaethje y Pimblett. El futuro inmediato de Topuria como campeón es turbio, ahora que se ha alejado de la competición para empezar el año. Arman Tsarukyan espera su merecido disparo. Por el momento no hay mucho espacio para Nurmagomedov.
No sería malo que Nurmagomedov volviera a firmar con la PFL. En absoluto. Las MMA son más saludables cuando hay múltiples promociones que tienen éxito. Eso significa más espectáculos para los fanáticos y más oportunidades para los peleadores, sus entrenadores, el personal de apoyo y todos los demás en el espacio. Cuando se trata de Nurmagomedov en 2026, la PFL hará que valga la pena quedarse. Y desde un punto de vista empresarial, el deporte será mejor.