INDIANAPOLIS — ¿Quién cortará las redes en el Lucas Oil Stadium?
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN están en el lugar para seguir toda la acción junto con los editores de todo el país.
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Jugador que necesita dar un paso adelante: Candidata Mara
Cualquiera que haya visto a Yaxel Lendeborg después de sufrir un esguince del ligamento colateral medial izquierdo y un esguince de tobillo izquierdo el sábado podría darse cuenta de que no estaba al 100%. No está claro hasta qué punto podría estar limitado el All-American, que se espera que juegue después de completar sólo 14 minutos de acción contra Arizona. De cualquier manera, Michigan podría aprovechar el impulso que recibió de Mara en la limitada disponibilidad de Lendeborg en la semifinal.
El pívot de 7 pies 3 pulgadas se aseguró de que Michigan no perdiera el ritmo cuando su mejor jugador no estaba en la cancha. Cuando Lendeborg abandonó el partido con 8:51 por jugar en la primera mitad, los Wolverines lideraban por 14 puntos. Al descanso, tenían una ventaja de 16 puntos. Mara jugó un papel importante en su capacidad para mantener su excelencia defensiva (limitaron a Arizona a un 37% de tiros de campo) y mantuvieron su producción ofensiva (120 puntos por cada 100 posesiones) con Lendeborg fuera de juego. Mara terminó con 26 puntos, nueve rebotes y dos bloqueos, el máximo del juego, y podría tener que llevar una carga más pesada el lunes. Sin embargo, basándose en lo que hizo el sábado, está preparado para el papel.
Posible defecto fatal: Pases efectivos de UConn.
La defensa de Michigan, anclada en una longitud que sólo un puñado de equipos en el país puede igualar, no presenta muchas vulnerabilidades. A medida que el reloj de tiro se acaba, incluso los buenos equipos se conforman con tiros difíciles contra los Wolverines y, quizás lo más importante, recurren a jugadas de aislamiento en lugar de utilizar buenos pases para preparar un mejor tiro.
¿Por qué importa eso? En las tres derrotas de Michigan, hubo al menos un jugador de su oponente que registró seis o más asistencias, y esos equipos en conjunto promediaron una tasa de asistencia del 64%. Ningún equipo ha hecho eso contra los Wolverines en el torneo de la NCAA. Arizona terminó con sólo cinco asistencias totales y una tasa de asistencia del 19% contra los Wolverines.
Todos los equipos que derrotaron a Michigan esta temporada utilizaron pases efectivos para penetrar la mejor defensa de Estados Unidos. La Universidad de Connecticut tendrá que hacer lo mismo.
Michigan ganará si: Los Wolverines pueden proteger a los jugadores del perímetro de UConn.
Alex Karaban, Braylon Mullins y Solo Ball fueron un problema para un equipo de Illinois que tuvo que expulsarlos de las pantallas durante todo el juego del sábado: tanto el primer triple de Mullins como su daga con 52 segundos restantes fueron creados por un par de pantallas de Tarris Reed Jr. Más tarde, Ball venció a Illinois en la cancha en una volcada de contraataque, y Karaban anotó un triple en la esquina después de confundir a Illini en una pantalla deslizada.
Los Huskies nunca dejan de moverse en sus sets de media cancha, lo que ejercerá presión sobre una alineación de Michigan que cuenta con tres hombres grandes que tendrán que proteger el espacio para reprimir el ataque ofensivo de UConn. Ese enfoque defensivo exigirá mucha energía por parte de los Wolverines. — Medcalf
Jugador que necesita dar un paso adelante: Alex Karaban
Karaban está a 40 minutos de consolidarse como posiblemente el jugador más exitoso en la historia del baloncesto universitario que no juega para UCLA (una victoria lo convertiría en el jugador número 14 y el primero que no es Bruin en ganar tres campeonatos nacionales), pero necesita desempeñar un papel importante para que UConn supere el último obstáculo. Parecía el jugador más importante de los Huskies en las primeras etapas del torneo de la NCAA con 22 puntos en la primera ronda contra Furman, 27 puntos en la segunda ronda contra UCLA y 17 puntos en el Sweet 16 contra Michigan State. Encestó 11 de 25 tiros de 3 puntos en esos tres juegos. Pero en sus últimos dos juegos, Karaban ha totalizado 14 puntos con 3 de 18 tiros de campo y 2 de 13 desde el rango de 3 puntos.
Sobre el papel, plantea un problema de enfrentamiento para Michigan, dado su interminable movimiento sin balón en la ofensiva, corriendo alrededor de las pantallas o fuera de las inmovilizaciones. Morez Johnson Jr. podría tener problemas para seguir el ritmo de Karaban y, como resultado, el cambio de defensas de los Wolverines podría ser un paso lento, pero eso solo importará si el delantero senior les hace pagar haciendo tiros.
Posible defecto fatal: La batalla de los tiros libres.
UConn se ubica por debajo de 300 tanto en tasa de intentos de tiros libres como en tasa de intentos de tiros libres defensivos, y no ha intentado más tiros libres que un oponente desde la victoria del 28 de febrero sobre Seton Hall, lo cual es preocupante contra un equipo de Michigan que se ubicó entre los tres primeros del Big Ten en tasa de tiros libres en ambos extremos.
Los problemas de faltas se convirtieron en un problema importante para UConn en la segunda mitad contra Illinois el sábado, y aunque el entrenador Dan Hurley pudo robar minutos prolongados con solo un titular en la cancha, es poco probable que pueda hacerlo contra Michigan. También está el simple factor de evitar darles puntos fáciles a los Wolverines en la línea cuando ya son uno de los equipos ofensivos más eficientes del país, capaces de anotar a voluntad alrededor del aro, hacer triples consistentemente y abrumar a los equipos en transición. UConn no puede permitir que dominen también la diferencia de tiros libres.
UConn ganará si: Los Huskies realizan tiros y Tarris Reed Jr. se queda en la cancha.
A pesar de la defensa de élite de UConn, Michigan va a sumar puntos, por lo que los Huskies tendrán que mantenerse al día en el lado ofensivo, lo que se reduce a tiros en el perímetro y Reed alrededor del aro.
Karaban tiene que salir de su mini mala racha y Braylon Mullins y Solo Ball tienen que encestar tiros. Es realmente difícil vencer a Michigan únicamente en tiros de dos difíciles dado el dominio de Aday Mara alrededor del aro, por lo que UConn debería inclinarse hacia el volumen de tiros de tres puntos como lo hizo en la victoria sobre Illinois. Los Huskies intentaron más tiros de tres puntos que en casi dos meses (33 en comparación con solo 29 tiros de dos puntos) e hicieron un récord del programa de la Final Four con 12 triples el sábado.
En el fondo, Reed tiene que seguir ganando sus batallas de pintura. Mara ha estado estupenda, pero Reed ha sido el mejor jugador del torneo de la NCAA. Esto podría depender de si Reed anota consistentemente en Mara. y puede evitar problemas de faltas en el otro extremo contra Mara y Johnson. –Borzello
Predicciones del campeonato de la NCAA
La predicción de Borzello: Míchigan, 79-75
La predicción de Medcalf: Míchigan, 83-73