A medida que la silueta inconfundible de Lewis Hamilton salió de la niebla, estalló en la arena O2 de Londres. El siete veces campeón mundial de la Fórmula 1, con un mono rojo y flanqueado por el nuevo compañero de equipo Charles Leclerc y el director del equipo, Frédéric Vasseur, saludó a la multitud, una gran sonrisa radiante en su rostro. Se sintió como el comienzo de algo innovador.
La presentación de Ferrari en el evento de lanzamiento de la pretemporada F1 75 en febrero fue el más fuerte de los 10 equipos del deporte y por algún margen. Hamilton estaba zumbando por su gran movimiento de Mercedes, uno que literalmente había sido un año en desarrollo. El nombre más grande del deporte se unió a su equipo más grande, uno en una sequía de título que se remonta a 2008. El inglés de 40 años le dijo a la multitud que se sentía «vigorizada» por su nuevo desafío. Él y Leclerc habían conducido el auto nuevo en la pista de prueba Fiorano del equipo y confiaban en silencio sobre el próximo año. Incluso pasaban su tiempo cuando los nuevos compañeros de equipo se jugaban repetidamente en el ajedrez en línea.
Las vibraciones, como dicen los niños, estaban inmaculados. Hamilton parecía un hombre renacido. Parecía que Ferrari había agregado el último ingrediente faltante a su operación F1.
Pero eso fue entonces.
Avance rápido hasta ahora, y la exageración y la emoción que Hamilton trajo consigo a Ferrari ha desaparecido tan rápido que es difícil creer que alguna vez existió en absoluto. McLaren, quien Ferrari casi venció al Campeonato de Constructores el año pasado, rápidamente emergió todo conquistador. La victoria de la carrera de sprint de Hamilton en China en abril, y un puñado de alumnos del podio del Premio de Grands de Leclerc son todo lo que el equipo italiano tiene que mostrar para 2025 en las vacaciones de verano. Tanto Mercedes como Red Bull, quienes siguen a Ferrari en la clasificación, pueden al menos señalar una victoria del Gran Premio este año.
Lo peor de todo, la vertiginosa vigor de Hamilton parece haber dado paso a la rendición completa. Cualquiera que haya sido desgastado por años después de la montaña rusa F1 de Ferrari podría decir con piso que solo llevó al equipo italiano 14 carreras destruir la moral del mejor conductor de todos los tiempos. Quizás los comentarios de Hamilton en Budapest, en los que dijo que era «absolutamente inútil», será cómo se recordará este movimiento de gran dinero. El tiempo lo dirá.
Para el domingo por la noche, Hamilton parecía estar listo para tirar la toalla por completo. «Probablemente necesitan cambiar a los pilotos», dijo el sábado un hamilton. Según los informes, fue una declaración notable de alguien sobre un contrato de £ 60 millones al año, el hombre con más postes y victorias que nadie. Es justo preguntarse qué presidente de Ferrari John Elkann, quien finalmente se separó de la compañía con ese dinero para llevarlo al equipo, debe haber pensado en escuchar un punto de vista tan derrotista.
Después de terminar 12º, su estado de ánimo era poco mejor. Él dijo crípticamente «Están sucediendo muchas cosas en el fondo … eso no es genial». En respuesta a una pregunta sobre el Gran Premio holandés, que sigue el descanso de agosto de tres semanas, dijo: «Ojalá vuelva, sí». Ferrari’s Home Race, el Gran Premio de Italia en Monza, una especie de peregrinación para el legendario del equipo admiradorestiene lugar siete días después.
Dado donde estaban las cosas hace solo meses, es asombroso ver qué tan rápido han cambiado las cosas. Si bien Hamilton ha dicho repetidamente que su enfoque es estar completamente acostado en el tiempo para el cambio de regla 2026 que Ferrari espera que lo catapulten al frente del orden jerárquico, Hamilton no habla ni conduce como un hombre que parece capaz de levantarse a ese desafío si eso suceda.
Las cosas solo eran un poco mejores en el otro Ferrari el domingo. Si bien la sublime vuelta de la pole de Leclerc había provocado los comentarios de Hamilton, la forma en que se desarrolló su raza era dolorosamente familiar para cualquiera que haya seguido a este equipo en la era moderna. Fue una victoria en la carrera que parecía ser tentadoramente posible, hasta que, muy repentinamente, no lo hizo. Los fanáticos de Ferrari sabrán la sensación muy bien. Los mensajes de radio de Leclerc tenían un anillo familiar para ellos.
«Vamos a perder esta carrera con estas cosas. Estamos perdiendo mucho tiempo», dijo en una etapa. Más tarde agregó: «Esto es increíblemente frustrante. Hemos perdido toda competitividad. Solo tienes que escucharme … Es un milagro si terminamos en el podio».
Leclerc era correcto. Después de liderar las primeras etapas de la carrera, el ritmo de su auto dejó un acantilado al final, y se deslizó impotente a cuarto.
Luego regresó a lo que se ha convertido en un shtick bien ensayado en este momento. Después de haber sido crítico con el equipo sobre la radio del equipo durante la carrera, cuando se enfrentó a la mirada de las luces en la pluma de los medios de televisión, retrocedió sus críticas. «Hablé demasiado rápido», dijo poco después de la bandera a cuadros, señalando un problema del chasis y no los cambios de configuración en la parada final de boxes que sintió que había arruinado el ritmo en el que había estado todo el fin de semana. La explicación podría haber sido válida, pero la rutina de crítica y retracción está un poco cansada en este punto. Solo reforzó esa sensación persistente de que en Leclerc, Ferrari tiene un buen tipo de talentoso que es duro para el equipo cuando habla en el santuario de la cabina, pero menos una vez que ha salido.
Pero Ferrari puede tomar al menos consuelo de la increíble capacidad de Leclerc para hacer algo de la nada. No se puede decir lo mismo de Hamilton. El Gran Premio de Húngaro fue un fin de semana en el que no había positivos para sacar del hombre en el automóvil número 44.
¿Hamilton está terminado?
En el mejor de los casos, los comentarios de Hamilton fueron muy alarmantes. Ya sea que los viera como los decía en la televisión o leyó después del hecho, parecía haber sido pronunciado por alguien considerando agitar la bandera blanca y dejarla de fumar allí y entonces. En un momento de su entrevista con Sky Sports F1 el domingo por la noche, parecía estar realmente luchando por hablar sin romperse.
Cualquiera que haya seguido la carrera de Hamilton podría reconocerlo como parte del rango emocional que lo ha convertido en una parte tan cautivadora del deporte durante tanto tiempo. Su péndulo de emociones siempre ha sido uno de los extremos absolutos. El jefe de Mercedes, Toto Wolff, quien junto con Hamilton construyó la mejor dinastía que el deporte haya visto, reconoció que cuando se le preguntó al respecto el domingo por la noche.
«Ese es Lewis usando su corazón en la manga», dijo Wolff. «Estaba muy crudo. Estaba en sí mismo. Lo tuvimos en el pasado cuando sintió que había tenido un rendimiento inferior en sus propias expectativas. Ha sido tan transparente emocionalmente desde que era un adulto joven. Se golpeará a sí mismo».
Solo una semana antes antes del Gran Premio de Belga, Hamilton había estado de un humor desafiante y seguro. Le dijo a los medios cómo estaba decidido a no seguir el ejemplo de las leyendas Fernando Alonso y Sebastian Vettel para no ganar un campeonato para Ferrari. Hamilton reveló que había estado escribiendo documentos para el equipo que destacaba las áreas donde tenía un rendimiento inferior. Era exactamente el tipo de cosas que Ferrari debería darle la bienvenida: un hombre con tanta experiencia señalando fallas en la operación de un equipo que carece de experiencia real ganadora del título de F1 en todos los niveles.
Sin embargo, en la parte posterior de esa revelación, es difícil escapar del hecho obvio. Dos de los peores fines de semana de Hamilton conduciendo en un automóvil rojo siguieron esa revelación sobre los documentos. Un cínico podría decir fácilmente que, mientras que Alonso y Vettel no reclamaron el más grande para el equipo de Enzo Ferrari, ambos ganaron al principio de su temporada de debut y dejaron al equipo con titulares de victorias en cifras dobles. Bar ese fin de semana en Shanghai, Hamilton no ha parecido a hacer ninguna de esas cosas.
Tal vez eso sea de alguna manera para explicar el último episodio de transparencia emocional a la que aludió Wolff. Mercedes vio mucho en los años posteriores al agonizante Gran Premio de Abu Dhabi de Hamilton. En los últimos meses de su mandato con el equipo el año pasado, incluso con el máximo emocional de su maravillosa victoria de 2024 en el Gran Premio Británico, la duda fue clara. El hombre con más posiciones en la pole que nadie terminó su mandato con las flechas plateadas declarando públicamente que había perdido su magia anterior de una vuelta.
La montaña rusa emocional ha sido evidente este año. Su poste de sprint y su victoria en Shanghai demostró ser un alto fugaz. Después de terminar cuarto en Austria y luego en Gran Bretaña, los contratiempos en los fines de semana sucesivos en Bélgica y Hungría que llegan a las vacaciones de verano han trasladado la aguja al extremo equivocado de la escala.
Exteriormente, Ferrari no ha mostrado ninguna preocupación persistente sobre la forma en espiral de Hamilton y el aumento del autoderestismo. Vasseur ha minimizado la situación.
«No necesito motivarlo», dijo Vasseur el domingo por la noche. «Honestamente, está frustrado, pero no desmotivado … a veces justo después de la carrera o justo después de la (calificación), estás muy decepcionado y la primera reacción es dura, pero todos sabemos que estamos presionando en la misma dirección».
Se han presentado numerosas teorías para explicar las luchas de Hamilton este año. Sin duda, la estrategia racial de Ferrari lo ha frustrado exteriormente en numerosas ocasiones por la estrategia de carrera de Ferrari: sus interacciones con el ingeniero de carreras Riccardo Adami a menudo suenan más como dos personas incompatibles en una cita a ciegas incómoda que el piloto de carreras y el ingeniero de carreras de la fórmula 1 en el pódium.
Los problemas van más allá de Budapest. La forma de Hamilton simplemente no ha estado en el nivel que alguien esperaba. El momento de sus equipos de cambio podría ser una explicación. Una tendencia de este año ha sido cómo, en el último año del ciclo de regulación, los conductores han luchado por cambiar a autos nuevos; Carlos Sainz, que tuvo que dar paso a Hamilton en Ferrari, ha sido igualmente inconsistente en Williams.
Hamilton ha hablado sobre cuán diferentes son las cosas en Ferrari a Mercedes. A principios de año, él y Sainz bromearon sobre cómo sus nuevos equipos trazan las trazas de regazo de manera opuesta a cómo están acostumbrados, lo que significa que ambos comenzaron el año mirando datos que parecían estar al revés. Si bien ese podría ser el caso, los logros de Hamilton y su legado hasta este punto sirven como una espada de doble filo: incluso si es un mal momento para haber movido equipos, la excusa no se lava cuando cuenta con las mejores estadísticas que el deporte ha visto. Si Sainz, un ganador de la carrera múltiple, está luchando es irrelevante en comparación con un competidor con un legado como el de Hamilton.
Quizás las luchas del inglés en el hungaroring, la escena de su primera victoria para Mercedes en 2013 y un lugar considerado como uno de sus circuitos más fuertes, reforzó la sensación de cómo simplemente no ha podido marcar la diferencia que estaba acostumbrado a hacer en su antiguo equipo.
Se hizo mucho de una visita que Hamilton hizo a Mercedes en Spa-Francorchamps, siete días antes de la carrera en Budapest. Tanto Hamilton como Mercedes dijeron que era simplemente una visita para ponerse al día con los viejos colegas y dar su reemplazo con dificultades, la adolescente italiana Kimi Antonelli, una palmada alentadora en la espalda. Pero salió de la parte posterior de un conjunto igualmente Frank de comentarios hechos a los medios después de ser eliminado de la Q1 en la calificación tanto para el sprint como para el Gran Premio. Quizás no sea sorprendente que en un momento de poca confianza, Hamilton buscara la familiaridad de sus días ganadores del campeonato, incluso si una visita fugaz.
Todo esto habría parecido impensable para la multitud en el O2 Arena en febrero. Las vibraciones, una vez tan buenas, ahora son agrias.
Hamilton todavía tiene tiempo para cambiar las cosas. Ferrari podría salir de los bloqueos como el equipo para vencer la próxima temporada, pero después de Budapest, la pregunta no es tanto si Ferrari puede darle un automóvil ganador del título, es si todavía cree que es un piloto que puede ganar con uno.
De todos los problemas en Ferrari, ese podría ser el más alarmante.