DOHA, Qatar – Max Verstappen y Lando Norris estarán en modo de limitación de daños para el sprint del sábado después de que la sorprendente pole position de Oscar Piastri agregara otro giro inesperado en la lucha a tres bandas por el título de la F1.
Piastri puso fin a su larga racha de mala forma con un oportuno regreso a la pole en Qatar, recibiendo un gran golpe de su auto durante la última vuelta crucial para vencer a George Russell en la pole.
«Ha sido un buen día», dijo Piastri, que no había conseguido una victoria desde el Gran Premio de Holanda de agosto, que también fue su último triunfo en F1. «Creo que desde la primera vuelta nos vimos competitivos e hicimos algunos buenos ajustes en la clasificación y todo se sintió bien. Creo que la última vuelta fue bastante sólida, excepto por un momento bastante importante, pero claramente fue lo suficientemente buena aún. Así que estoy feliz. Es bueno volver a estar en la cima, así que espero que podamos seguir así».
Norris, que aventaja a Piastri y Verstappen por 24 puntos antes de la penúltima ronda de la temporada, se salió de control al final de su propia vuelta para arruinar su oportunidad de conseguir la pole position.
Verstappen sólo pudo llegar en sexto lugar.
Norris todavía parece el gran favorito para el campeonato y reclamará el título si termina tercero en todas las carreras restantes: el sprint del sábado, el Gran Premio de Qatar del domingo y el Gran Premio de Abu Dhabi el 7 de diciembre.
El piloto británico insistió en que seguirá intentándolo en la carrera acortada del sábado, donde hay un máximo de ocho puntos disponibles.
Cuando se le preguntó si iría a lo seguro en el sprint, Norris dijo: «No, por supuesto, soy estúpido por no intentar ganar. Quiero decir, estoy aquí para intentar ganar. Así que veré qué puedo encontrar durante la noche y ver qué podemos hacer para mañana. Es imposible adelantar, así que creo que probablemente terminaré P3. Pero si al menos puedo sacar a George de la línea o algo así, entonces eso es probablemente lo máximo que puedo esperar».
Verstappen tuvo problemas durante toda la sesión, quejándose con Red Bull por el equilibrio de su coche y siendo superado por su compañero de equipo Yuki Tsunoda por primera vez en la historia.
«No estuvo bien desde la primera vuelta», dijo Verstappen después de la sesión. «Simplemente rebotes realmente malos y un subviraje muy agresivo que se convertía en sobreviraje a alta velocidad. No es lo que quieres ir rápido. Entonces estás atrapado y, por supuesto, intentamos cambiar algunas cosas en el volante, pero nunca funcionó. Eso lo hizo bastante complicado».
Cuando se le preguntó qué puede esperar del sprint, que se corre unas horas antes de otra sesión de clasificación para el gran premio del domingo, se mostró pesimista.
«Con este equilibrio, al menos mañana en el sprint, no será muy divertido. Así que supongo que se tratará más bien de intentar sobrevivir, y luego hacer algunos cambios de cara a la clasificación».
Mientras sus dos rivales lamentaban las sesiones decepcionantes, Piastri se quedó para celebrar un inesperado regreso a la forma después de una racha que lo vio perder dramáticamente el liderato del campeonato.
Piastri no había conseguido ninguna pole desde el Gran Premio de Holanda a finales de agosto, que también fue su última victoria en F1.
Desde entonces, perdió el liderato del campeonato ante Norris y vio a Verstappen borrarle un déficit de 104 puntos.
Cuando se le preguntó si la curva 1 era crucial para su lucha por el título el sábado, Piastri respondió: «Sí, exactamente. Eso es todo lo que puedo hacer y hemos empezado con la nota correcta, así que espero que podamos seguir así».