Sean Strickland dijo que esperaba una pelea «miserable» con Anthony «Fluffy» Hernández el sábado en Houston, pero resultó ser miserable para su oponente.
Strickland (30-7) registró su primer nocaut en más de dos años, cuando detuvo a Hernández (15-3) con strikes a los 2:33 del tercer asalto. Fue la primera aparición de Strickland desde que se quedó corto en una pelea por el título de peso mediano contra Dricus Du Plessis en febrero de 2025. Esa derrota fue ampliamente considerada como una de las peores actuaciones de la carrera de Strickland, pero lo compensó con creces el sábado.
«Sé que en el pesaje tuvimos algunas palabras», dijo Strickland, refiriéndose a algunos intercambios acalorados con Hernández a principios de semana. «Pero después de esa pelea, siento que soy en parte mexicano. Esa fue una maldita guerra, y no puedo agradecer lo suficiente a Fluffy. Él es la definición de un hombre. Para ser honesto, Fluffy es el hombre que quiero ser. Está casado, es padre, es un gran trabajador; es un mejor hombre de lo que yo podría esperar ser».
Strickland, de 34 años, ocupaba el puesto número 3 en la división de peso mediano de UFC antes de la pelea, pero era un importante perdedor en las apuestas para romper la racha de ocho victorias consecutivas de Hernández. Sin embargo, cambió ese guión desde el primer asalto, mientras trabajaba en Hernández con su notorio jab y juego de pies.
El veterano de 17 años predijo que probablemente tendría que llevar a Hernández al cuarto y quinto round de una pelea de ida y vuelta para doblegarlo, pero en lugar de eso Strickland lo lastimó con un rodillazo al cuerpo en el tercero. Terminó la pelea con golpes al cuerpo y una combinación de ganchos.
Aunque Strickland ha dicho en entrevistas recientes que no espera pelear por el título en el corto plazo, dado el historial de inactividad del actual campeón Khamzat Chimaev, pidió la oportunidad de todos modos después de la victoria del sábado.
«Si Chimaev sale del banco, me gustaría una pieza», dijo Strickland. «Nunca se sabe con ese tipo, pero eso es lo que quiero».
Según UFC Stats, Strickland superó a Hernández 92-62 en golpes totales y defendió el único intento de derribo de Hernández. Strickland, que pelea desde Las Vegas, admitió que peleó contra Du Plessis el año pasado con un hombro lesionado y luego perdió tiempo en la segunda mitad de 2025 debido a una suspensión de la Comisión Atlética del Estado de Nevada por su papel en un altercado posterior a la pelea en un evento local en junio.
El tiempo libre podría haberle sentado bien. Su último final antes del sábado fue un nocaut en el segundo asalto sobre Abus Magomedov en julio de 2023. Para Hernández, de 32 años, rompió una racha de victorias que databa de febrero de 2021. Hernández perdió ante Kevin Holland en mayo de 2020, antes de lograr ocho victorias consecutivas con seis finales.
«Pensé que iba bien, pensé que era (un round cada uno), pero tal vez me descuidé y me atraparon con la rodilla en el centro», dijo Hernández. «Está bien. Voy a volver a la mesa de dibujo y mejoraré. Viste lo que pasó la última vez que perdí, mejoré».