Suiza y los altos impuestos no son compañeros naturales. De hecho, la tierra de los altísimos picos nevados y los relojes de cuco se considera más comúnmente un sinónimo de preservación de la riqueza que de políticas redistributivas.
No obstante, un grupo de activistas políticos del ala juvenil del Partido Socialdemócrata, Jeunesse Socialiste, ha emprendido una campaña a favor de un cambio radical, obligando a incluir la cuestión del impuesto a la herencia en una votación nacional.
Este domingo 30 de noviembre, los votantes suizos decidirán si se aplica un impuesto de sucesiones del 50% a los legados y herencias superiores a 50 millones de francos suizos (53,57 millones de euros).
Las posibilidades de que la iniciativa tenga éxito son escasas o inexistentes. Según una encuesta reciente de Tamedia/20 Minuten, se espera que el 75% de los votantes en Suiza rechacen el impuesto a los superricos, frente al 67% en octubre.
Aunque la propuesta está a punto de fracasar, algunos temen que el próximo referéndum pueda dañar la reputación de Suiza como paraíso fiscal.
La industria de gestión patrimonial del país es la más grande y competitiva del mundo, con activos internacionales por valor de 2,2 billones de dólares (1,9 billones de euros), según Deloitte. Pero su primacía en ese mundo está siendo cuestionada por rivales como Singapur y el Reino Unido.
«Algunos individuos ricos supuestamente han pospuesto sus planes de mudarse a Suiza debido a la iniciativa. Sin embargo, esta evidencia proviene principalmente de informes anecdóticos de asesores fiscales, lo que dificulta evaluar la escala o la importancia», dijo Isabel Martínez, investigadora principal del Instituto Económico Suizo KOF en ETH Zürich.
Movilización para la acción climática
La propuesta fiscal, titulada «Por una política climática social y fiscalmente justa», propone gastar los ingresos recaudados en iniciativas contra el cambio climático.
«Suiza no está haciendo lo suficiente para proteger el clima», afirmó el grupo Jeunesse Socialiste en un comunicado. «Se necesitarían varios miles de millones más cada año para cumplir los objetivos de la Confederación… Con la iniciativa para el futuro, los principales responsables de la degradación climática deberían contribuir más a su protección».
Después de haber alcanzado ya los 100.000 partidarios para llegar a las urnas, el impuesto a la herencia se convertirá en ley si más del 50% de los electores suizos lo apoyan y una mayoría de los 26 cantones del país votan a su favor.
Riesgos para las empresas
Esta perspectiva no sólo es impopular entre los superricos, sino también entre los pequeños empresarios suizos.
Swissmem, la voz del sector tecnológico y de las industrias mecánica, eléctrica y metalúrgica de Suiza, argumentó que el impuesto “conduciría efectivamente a la expropiación de muchas PYME familiares”. El grupo añadió: «Un gran número de estas PYME han sido creadas por familias propietarias a lo largo de generaciones, proporcionan decenas de miles de puestos de trabajo y pagan impuestos de forma fiable».
Isabel Martínez señaló que surgieron preocupaciones similares cuando los votantes suizos rechazaron una iniciativa más moderada en 2015, proponiendo un impuesto del 20% sobre las propiedades de más de 2 millones de CHF (2,14 millones de euros).
«Menos del 2% de la población se habría visto directamente afectada, pero aun así el 71% votó en contra. La principal preocupación era que muchas empresas familiares y PYME se verían afectadas negativamente, perjudicando en última instancia a la economía suiza y amenazando el empleo», dijo a Euronews. «Las mismas preocupaciones se aplican a la propuesta actual».
A algunos opositores tampoco les gusta el hecho de que el impuesto sea impuesto a nivel federal, lo que socava la autonomía fiscal cantonal, explicó.
Aumento de ingresos limitado
En la mayoría de los países que imponen impuestos a la herencia, las medidas son generalmente impopulares entre los votantes, aunque sólo una pequeña minoría de personas termina pagándolos.
Si bien las medidas pueden ayudar a reducir la desigualdad, tienen una capacidad limitada para recaudar ingresos.
En 2023, los impuestos sobre sucesiones, patrimonio y donaciones representaron en promedio solo el 0,41% del total de los ingresos tributarios de la OCDE. Entre los países europeos, los impuestos representaron sólo el 0,40% de los ingresos totales.
En un momento en el que aumentan las presiones fiscales sobre los gobiernos y la crisis climática se intensifica, Suiza debe decidir ahora cuál es el mejor camino a seguir.