INDIANAPOLIS – Roger Penske intentó cerrar el último escándalo de trampa que envuelve a su equipo de carreras, este en su amado Indianapolis 500, al despidir a sus tres ejecutivos en el equipo Penske después de que dos de los autos de Penske eran ilegales.
Penske despidió al presidente del equipo, Tim Cindric, al director gerente de IndyCar, Ron Ruzewski, y al gerente general de IndyCar, Kyle Moyer, el miércoles a raíz de este escándalo de trampa de Indianapolis 500.
«Nada es más importante que la integridad de nuestro deporte y nuestros equipos de carrera», dijo Penske en un comunicado. «Hemos tenido fallas organizacionales durante los últimos dos años, y tuvimos que hacer los cambios necesarios. Pido disculpas a nuestros fanáticos, nuestros socios y nuestra organización por decepcionarlos».
Penske es propietario del equipo de tres autos, IndyCar, Indianapolis Motor Speedway y el Indy 500. Ha ganado el Indy 500 por récord 20 veces.
La declaración de Firings y Penske han sido su primera reacción pública desde que se descubrió que el dos veces ganador defensor de Indianapolis 500, Josef Newgarden, y su compañero de equipo, Will Power, tenían una parte de especificaciones modificadas ilegalmente en sus autos antes de la ronda final de calificaciones del domingo para el 109º de «el mejor espectáculo en las carreras».
Ninguno de los conductores se le permitió calificar y ambos el lunes se dejaron caer al final del campo y comenzarán 32 y 33. Los equipos rivales han estado argumentando que no es suficiente ya que es el segundo escándalo de trampa en dos temporadas y los autos potencialmente ilegales tocaron a Jacob Abel de Dale Coyne Racing desde el campo.
Cindric y Ruzewski ya habían sido suspendidos por IndyCar para la carrera y ambos equipos multaron con $ 100,000. Es el segundo año consecutivo, Cindric y Ruzewski fueron suspendidos de la Indy 500.
Los rivales han estado pidiendo a Penske que aborde la situación desde el domingo mientras se cuestiona si IndyCar y el Indy 500 pueden continuar operando sin un órgano de gobierno independiente ausente de cualquier empleado de Penske.
El problema para el equipo Penske comenzó antes del tiroteo Fast 12 el domingo, cuando el propietario de rival del equipo, Chip Ganassi, estaba entre un coro de competidores que lo acusaron de hacer trampa. Se dieron cuenta de que se habían realizado cambios no aprobados en el atenuador trasero, un dispositivo de seguridad diseñado para absorber y reducir la fuerza de impactos, y la suposición fue que las modificaciones le habrían dado a los dos autos del equipo una ventaja aerodinámica en sus carreras calificadas de cuatro vueltas.
Una investigación adicional mostró que el automóvil ganador de Newgarden del año pasado que se exhibe en el Museo Indianapolis Motor Speedway tiene la misma modificación ilegal, al igual que el equipo del automóvil que Penske trajo a la Casa Blanca el mes pasado. Los rivales afirman tener fotos que indican que la modificación ha estado vigente durante algún tiempo.
Helio Castroneves, quien ganó tres indy 500 conduciendo para el equipo Penske, fue uno de los pocos que dudaron de que el equipo estaba engañando y creyó la explicación de Cindric de que la modificación ilegal era solo para fines estéticos. Penske, después de todo, requiere que todo lo que posea sea prístino y con las líneas y miradas tan limpias como sea posible.
«Creo que hicieron algo para verse bien. No creo que ese pequeño labio (ajustado) los haga tres millas por hora más rápido», dijo Castroneves. «Sé cómo opera Roger. Quiere hacer que todo sea hermoso, perfecto, brillante.
Colton Herta de Andretti Global tampoco creía que este último escándalo fuera tan perjudicial como el fiasco del equipo del equipo del año pasado.
«¿Creo que lo tuvieron para calificar el sábado? Absolutamente seguro. ¿Creo que por eso fueron rápidos? Absolutamente no», dijo Herta. «Me imagino que eso equivalería a los márgenes más pequeños de arrastre. Todavía es decepcionante ver que el equipo quede atrapado en algo nuevamente, pero lo siento, esto es muy diferente a 50 caballos de fuerza adicionales y no me pasaré por lo que hicieron».
Herta se refiere al escándalo de Penske del año pasado cuando el equipo fue atrapado en una manipulación de Push-to-Pass en la que se descubrió que Newgarden tenía acceso a un impulso adicional de potencia cuando no debería tener mientras ganaba la apertura de la temporada. Fue despojado de su victoria y Penske suspendió a Cindric por dos carreras, incluido el Indy 500.
Cindric es el nombre más importante para caer en este escándalo. Es miembro del Salón de la Fama del Equipo Penske y ha estado con la organización desde 2000 como presidente de Penske Racing Inc. Se supone que es el sucesor de Penske en la parte de carreras del imperio de Penske.
Cindric fue elevado al papel de presidente de Penske Performance en 2005 y, hasta febrero, esencialmente realizó las operaciones diarias de todas las propiedades de carreras de Penske.
Pero el hombre de la derecha de Penske en febrero fue despojado de la mayoría de sus roles, aunque dijo que decidió retroceder como el líder general de la organización. Siguió siendo presidente del programa IndyCar.
Cindric es el padre del conductor de NASCAR Austin Cindric.