Después de ganar su cuarto partido consecutivo (2-0 contra Tottenham Hotspur el 7 de febrero), el entrenador en jefe del Manchester United, Michael Carrick, entró en la sala de entrevistas junto al túnel de Old Trafford con una sonrisa radiante. Después de haber hablado dos veces con la misma emisora ese mismo día, el excentrocampista del Manchester United, que ha sido nombrado entrenador hasta el final de la temporada, bromeó diciendo que estaba sorprendido de que «quedaran preguntas».
Cuatro victorias y un empate en sus cinco partidos han sido bienvenidos para el United desde la llegada de Carrick el 13 de enero, pero también la calma. Siempre hubo preguntas para el exjefe Rubén Amorim durante los 14 meses de altibajos en el cargo, muchas de ellas difíciles de responder. Por el contrario, Carrick ha aportado una sensación de tranquilidad.
Los resultados han ayudado, obviamente, pero también ha hecho todo lo posible para estabilizar el barco de otras maneras. Al final del reinado de Amorim, los dirigentes del club empezaron a sentirse ansiosos cada vez que el técnico portugués abría la boca. Con Carrick, no existen tales preocupaciones. No ha habido ningún desafío a los propietarios para obtener más apoyo, ni jugadores señalados para recibir críticas públicas. Cualquier cosa que pudiera ser controvertida sobre la selección del equipo o las actuaciones del United ha sido claramente evitada.
En línea con lo que Carrick considera los valores del United, se ha recordado a los jugadores que deberían ver como un privilegio jugar para el club. Fue algo que sintió durante sus 12 años en el centro del mediocampo del United. Aunque ha ofrecido al equipo un borrón y cuenta nueva (especialmente positivo para los jugadores congelados por Amorim, como Kobbie Mainoo), también ha enfatizado la importancia de asumir la responsabilidad de lo que ha sucedido antes.
Carrick estuvo anteriormente en el personal de Ole Gunnar Solskjaer en el United y se lastimó cuando el noruego fue despedido en noviembre de 2021. Cuando tomó las riendas durante tres partidos como entrenador interino, les dijo a los jugadores que primero se miraría a sí mismo y que ellos deberían hacer lo mismo. Esta vez ha adoptado un enfoque similar en el trabajo.
Obtuvo el puesto en parte gracias a su compostura durante las conversaciones con el director ejecutivo Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox. Según las fuentes, existía la sensación de que, si bien estaba claro que quería la oportunidad, no estaba desesperado por ella. Se mantuvo callado durante las negociaciones e incluso cuando su candidatura se hizo pública, amigos cercanos dijeron que «se quedó callado» en sus grupos de WhatsApp.
Después de dejar Middlesbrough en el verano, Carrick se mantuvo ocupado con su fundación benéfica y su trabajo de experto. Fue reservado para aparecer como invitado televisivo en el derbi de Manchester, pero tuvo que cancelar apresuradamente cuando resultó que estaría en la línea de banda.
Algunos de quienes rodeaban a Carrick sintieron que el puesto en United era el único puesto de entrenador que lo obligaría a regresar al juego a tiempo completo, particularmente después de mostrar una aparente indiferencia hacia las conversaciones con los Wolves cuando buscaban un nuevo entrenador en noviembre. Para muchos de los jugadores que formaron el núcleo de equipos exitosos bajo el mando de Sir Alex Ferguson, es imposible rechazar la oportunidad de regresar.
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Carrick es su propio hombre, aunque gran parte de su forma de comportarse la aprendió de Ferguson. Lo que pasa en el vestuario se queda en el vestuario y él ha vuelto a poner énfasis en la cantera.
Una de las primeras cosas que hizo Carrick cuando aceptó el trabajo fue informar a un grupo selecto de graduados de la academia que se unirían permanentemente al equipo senior para entrenar. Con Amorim, los jugadores jóvenes a menudo sólo se enteraban por la mañana si eran necesarios para completar los números del primer equipo.
En una ocasión, Bruno Fernandes se acercó a Amorim y su personal para sugerir que un jugador joven debería tener más oportunidades. Es poco probable que ese tipo de intervención sea necesaria bajo el gobierno de Carrick, quien se ha encargado de ponerse al día rápidamente sobre qué perspectivas están progresando bien.
Con un intervalo de 12 días entre el empate 1-1 con West Ham y el viaje al Everton el lunes, Carrick les dio a sus jugadores algo de tiempo libre, pero estuvo en Manchester en su fin de semana libre viendo a dos equipos juveniles del United jugar contra el Manchester City en la City Football Academy el sábado por la mañana. Manteniendo un perfil bajo con un abrigo largo negro y gafas de sol, observó a su hijo, Jacey, jugar para la sub-16 antes de tener una larga conversación con el jefe de la sub-18, Darren Fletcher, después de su victoria por 3-1 en un campo adyacente.
Según quienes rodean el club, Carrick ha estado tan concentrado en el trabajo diario que rara vez se ha desviado de la planificación a largo plazo. Por ejemplo, no ha tenido conversaciones sobre la posibilidad de traer de vuelta a Marcus Rashford en verano. La Academia es una excepción, porque considera que la promoción de los jugadores juveniles es un valor importante para el club. El extremo altamente calificado Shea Lacey es uno de sus favoritos.
Carrick ha puesto al United en camino de clasificarse para Europa después de sumar 13 puntos de 15 posibles, y también está a la vista un regreso a la Liga de Campeones. En el proceso, se ha puesto en camino de ser nombrado jefe permanente, aunque United sigue comprometido a llevar a cabo un proceso de reclutamiento completo.
Si los resultados continúan de la misma manera (comenzando con Everton en el estadio Hill Dickinson), las preguntas más difíciles que enfrentará serán si espera conseguir el puesto a tiempo completo.
Un personaje diferente podría hacerle la vida incómoda al club con sus respuestas con la esperanza de aumentar la presión y forzar el asunto. Berrada y Wilcox no estarán preocupados: ya saben que Carrick no es del tipo que hace olas. Después de 14 meses tumultuosos, todos en Old Trafford disfrutan de la calma.