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Casi una década después del referéndum sobre el Brexit, el Reino Unido se ha desviado marcadamente de su trayectoria anterior a 2016 a través de una lenta y agobiante erosión de la inversión, la productividad y la posición global.
Esto es según un nuevo informe del Decision Maker Panel, una iniciativa de investigación organizada en el King’s College de Londres.
«Estimamos que a principios de 2025, la economía del Reino Unido era aproximadamente un 8% más pequeña de lo que habría sido sin el Brexit, según datos macro, y un 6% más pequeña utilizando datos micro a nivel de empresa», dice el estudio.
Los autores describen un período prolongado en el que la volatilidad política y las cambiantes reglas comerciales congelaron o retrasaron las decisiones que normalmente impulsan el crecimiento. En lugar de invertir y contratar, las empresas se prepararon para el próximo anuncio o cambio en las condiciones comerciales.
En todo el país, los planes de inversión fueron archivados y el tiempo gerencial se dedicó a evaluaciones de riesgos y preparación para el Brexit en lugar de desarrollar nuevos productos o expandir operaciones, dijeron los investigadores.
“Se estima que la inversión habría sido entre un 12% y un 18% menor, el empleo entre un 3% y un 4% menor y la productividad también entre un 3% y un 4% menor de lo que habría sido si el Reino Unido no hubiera votado a favor de abandonar la UE”, afirma el estudio.
Los daños también fueron desiguales. Las empresas más profundamente integradas en las cadenas de suministro europeas (incluidos muchos de los exportadores más productivos del Reino Unido) sufrieron el golpe más duro, debilitando sectores que históricamente impulsaron el crecimiento nacional.
Los investigadores caracterizan la salida del Reino Unido de la UE como una especie de reforma comercial inversa, que levantó barreras en lugar de desmantelarlas como es costumbre en una economía globalizada.
Sin embargo, los flujos comerciales no colapsaron inmediatamente después del referéndum. Durante algunos años, el Reino Unido operó bajo las reglas existentes, enmascarando el cambio más profundo que se estaba produciendo. La verdadera ruptura se produjo una vez que entró en vigor el Acuerdo de Comercio y Cooperación post-Brexit, sin ningún impacto significativo antes de eso.
A medida que avanzaba la década, el desempeño del Reino Unido comenzó a decaer en comparación con el de sus pares internacionales. El crecimiento se retrasó, los niveles de vida se estancaron y el país cayó en las clasificaciones económicas.
Ahora se estima que el PIB per cápita del Reino Unido ha crecido “entre un 6% y un 10% menos que otros países similares”, lo que sitúa al Reino Unido “alrededor del percentil 10” entre las economías avanzadas.
El informe advierte que muchos de los primeros pronósticos, aunque direccionalmente correctos, subestimaron cuánto duraría la incertidumbre y cuán profundamente se infiltraría en la toma de decisiones corporativas.
Lo que las autoridades alguna vez trataron como un ajuste temporal, sostienen los autores, se ha transformado en un cambio estructural que aún se abre paso en la economía.
En conjunto, los hallazgos describen una Gran Bretaña remodelada menos por un único momento político que por años de energía desviada, menor confianza y competitividad debilitada. Casi diez años después, los efectos del Brexit muestran pocas señales de desvanecerse.