Comparar las economías y la pobreza es un desafío, ya que diferentes medidas pueden llevar a resultados diferentes. Olivier Sterck, profesor asociado de economía en la Universidad de Oxford, ha desarrollado una nueva forma de medir la pobreza, a la que llama “pobreza promedio”.
Encuentra que “la pobreza promedio es sustancialmente mayor en Estados Unidos, aunque los ingresos promedio son más altos que en la mayoría de los países de Europa occidental”.
Cuando se compara el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita entre Estados Unidos y Europa, las cifras sugieren un resultado sorprendente: el estado más pobre de Estados Unidos rivaliza con Alemania.
En el tercer trimestre de 2024, Mississippi, el estado más pobre de Estados Unidos, tenía un PIB per cápita de 49.780 euros (53.872 dólares). En Alemania, fue de 51.304 euros en 2024, una diferencia de sólo unos 1.500 euros.
En términos de paridad de poder adquisitivo (PPA), Estados Unidos se encuentra en una posición significativamente más fuerte que la mayoría de los países de la UE, excepto Luxemburgo e Irlanda, ya que un artículo de Euronews Business muestra.
¿Qué es la ‘pobreza promedio’?
Sin embargo, Olivier Sterck enfatiza que ver la pobreza como un espectro cambia la conversación. Revela qué líneas de pobreza pasan por alto y por qué la desigualdad es tan importante.
Según la investigación de Sterck, publicada en SSRN, un repositorio en línea de trabajos académicos, la “pobreza promedio” se define como el tiempo promedio necesario para ganar 1 dólar. «La medida es inclusiva, sensible a la distribución, descomponible y se alinea con la forma en que tanto los expertos como el público conceptualizan la pobreza», dice.
El dólar se mide en dólares internacionales. Esto significa que compra la misma cantidad de bienes y servicios en cualquier país que un dólar estadounidense en Estados Unidos. A menudo se utiliza junto con los datos de paridad de poder adquisitivo (PPA). El “tiempo” se refiere a un día de vida de cualquier persona, a cualquier edad y en cualquier circunstancia, no solo las horas trabajadas por alguien con un empleo.
Tiempo necesario para ganar $1 en dólares internacionales
A partir de 2025, el tiempo necesario para ganar 1 dólar será de 63 minutos en EE. UU. Esto es aproximadamente el doble del promedio en Alemania, Francia y el Reino Unido.
En Alemania, la economía más grande de Europa, se necesitan 26 minutos. En Francia, la cifra es de 31 minutos, mientras que en el Reino Unido aumenta ligeramente hasta los 34 minutos.
Estas cifras sugieren que la pobreza promedio en Estados Unidos es aproximadamente el doble que la de estos tres países.
Utilizando esta métrica, Sterck descubre que la pobreza global ha disminuido en un 55% desde 1990. El tiempo necesario para ganar 1 dólar se ha reducido de aproximadamente medio día a cinco horas.
La pobreza promedio aumenta en EE.UU., disminuye en Europa
La nueva medida también muestra que la pobreza promedio en Estados Unidos ha aumentado casi continuamente desde 1990, a pesar del fuerte crecimiento de los ingresos promedio. En cambio, ha disminuido con el tiempo en la mayoría de los demás países de altos ingresos.
Por ejemplo, en 1990, se necesitaban 43 minutos para ganar 1 dólar en Estados Unidos. Fue casi el mismo que en Francia (42 minutos) y más corto que en el Reino Unido (51 minutos). Alemania tuvo el tiempo más bajo con 34 minutos.
«Tomemos dos individuos al azar de las poblaciones de estos países: la proporción esperada de sus ingresos es superior a 4 en Estados Unidos, pero sólo alrededor de 1,5 en los tres países europeos. Esto muestra cómo los niveles de ingresos están mucho más dispersos en Estados Unidos.
Como resultado, hay una mayor proporción de personas con bajos ingresos en Estados Unidos y les toma más tiempo ganar 1 dólar”, dijo Olivier Sterck a Euronews Business.
Crecimiento del ingreso promedio versus desigualdad promedio
Según esta métrica, el tiempo necesario para ganar 1 dólar ha aumentado en 20 minutos, o un 47%, en Estados Unidos durante los últimos 35 años. Las tres economías europeas registraron caídas, siendo el Reino Unido el que experimentó la mayor caída.
¿Porqué es eso? Señala que, en los cuatro países, los ingresos promedio han aumentado poco más del 1% anual durante las últimas décadas, según datos del PIP del Banco Mundial. Sin embargo, en Estados Unidos, la desigualdad promedio ha aumentado aproximadamente un 2,2% anual, superando el crecimiento de los ingresos.
«Esto explica por qué la pobreza promedio aumentó en Estados Unidos: la desigualdad promedio creció más rápido que el ingreso promedio», dice.
En cambio, en el Reino Unido, Francia y Alemania la desigualdad se mantuvo relativamente estable, por lo que el crecimiento del ingreso se tradujo en una reducción de la pobreza promedio.
Cómo las economías en crecimiento se vuelven más pobres
“¿Cómo puede crecer la economía de un país rico y al mismo tiempo empobrecerse?” pregunta Sterck, refiriéndose a Estados Unidos en su artículo para The Conversation.
Su respuesta es simple: desigualdad.
Señala que la pobreza puede cambiar por dos razones principales: los ingresos aumentan o disminuyen, o la distribución del ingreso se vuelve más o menos desigual.
En el caso de Estados Unidos, la pobreza promedio aumenta incluso en una economía en crecimiento porque la desigualdad aumenta más rápido que los ingresos.
«Y Estados Unidos tiene una de las economías más desiguales del mundo, y con diferencia la más desigual entre los países ricos. En los 50 estados, la desigualdad ha aumentado marcadamente desde 1990, independientemente de la orientación política, la composición demográfica o la estructura económica», escribe.
La desigualdad de ingresos, medida por el coeficiente de Gini, es mayor en Estados Unidos que en las principales economías europeas. Valores más altos indican mayor desigualdad.