La PFL coronó a dos campeones el sábado, cuando Vadim Nemkov dominó a un oponente más grande para ganar el título de peso pesado y Cris Cyborg agregó el cinturón de peso pluma femenino a su repleta vitrina de trofeos en las peleas principales de la PFL Lyon.
Nemkov, ex campeón de peso semipesado de Bellator MMA, no perdió el tiempo y tomó el control en el evento principal en el LDLC Arena en Décines-Charpieu, Francia. El ruso de 33 años (19-2, 1 NC), protegido de la leyenda de las MMA Fedor Emelianenko, derribó a Renan Ferreira en el primer minuto y controló la pelea en la lona antes de terminarla con un estrangulamiento en forma de triángulo en el brazo a los 4 minutos del primer asalto.
Ferreira (13-5, 3 NC), quien fue campeón de peso pesado en 2023 en el formato de temporada anterior de la PFL, pesó el viernes 258,8 libras, casi 17 libras más que Nemkov (241,9). La disparidad de tamaño fue evidente en los enfrentamientos, pero no hizo diferencia una vez que los luchadores tocaron la lona.
«Mi plan era luchar con él porque es muy alto y un buen delantero», dijo Nemkov a través de un intérprete, hablando de Ferreira, de 6 pies 8 pulgadas. «Soy multidimensional, así que para mí era mejor luchar».
En el evento co-estelar, Cyborg (29-2, 1 NC) aseguró otro campeonato y luego anunció que peleará solo una vez más en MMA para concentrarse en el boxeo. Cyborg, de 40 años, tuvo que defenderse de un intento de sumisión en el tercer asalto de Sara Collins, ex internacional de judo, antes de invertir la posición y asegurar un estrangulamiento trasero desnudo a los 2:55 del asalto.
«He estado trabajando en esta defensa para controlar el lado del judo», dijo Cyborg.
Fue apenas la séptima pelea de MMA para Collins, de 35 años, y la brecha de experiencia se hizo evidente. Cuando Collins hizo su debut en 2019, Cyborg ya tenía 24 peleas profesionales en su haber y había sido campeona de UFC, Invicta FC y Strikeforce. Un año después, Cyborg ganó un campeonato de Bellator y se convirtió en el único luchador en completar un grand slam de MMA al ostentar esos cuatro títulos. El año pasado, Cyborg sumó un campeonato de Súper Luchas de la PFL, y el sábado sumó un cinturón en el formato actual de la PFL.
Después, Cyborg pidió por primera vez una final de carrera contra la ex peso pluma de Bellator, Leah McCourt. Pero reconociendo que McCourt ha estado inactiva durante 15 meses, Cyborg luego planteó una posible súper pelea entre ella y la invicta peso mosca Dakota Ditcheva. «Encuéntrame en el medio», dijo la veterana peleadora de 145 libras, sugiriendo que Ditcheva, una de 125 libras que está «venciendo a todos en su división», pelee contra Cyborg en 135 libras.
La coronación de dos campeones más lleva a la PFL más allá del formato de temporada en el que operó la organización durante sus primeros siete años. A principios de este año, la organización coronó campeones de peso mediano (Costello van Steenis), peso semipesado (Corey Anderson) y peso ligero (Usman Nurmagomedov).
El viernes, la PFL anunció que Van Steenis hará su primera defensa del título el 20 de marzo en Madrid contra Fabian Edwards en una revancha de una pelea de Bellator 2020 ganada por Van Steenis por decisión dividida. La promoción había anunciado previamente que Nurmagomedov defenderá su título contra Alfie Davis el 7 de febrero en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Esa misma noche, Ramazan Kuramagomedov peleará contra Shamil Musaev por el título vacante de peso welter.