Obligado a esperar para comenzar la siguiente etapa de su carrera en IndyCar con Andretti Global, Will Power se ha sentido aplastado por la forma en que se desarrolló su separación del Equipo Penske y la animosidad que sintió por parte de su antigua organización durante los últimos cuatro meses del año pasado.
Las ramificaciones podrían volver a perjudicar al equipo Penske, que viene de una de sus peores temporadas en años. El poder sonó en 2026 al realizar una carrera de medianoche el 1 de enero ataviada con ropa Andretti. Estuvo en el taller dos días después para conocer a su nuevo equipo, sentarse en el asiento de su nuevo auto y comenzar a trabajar en una campaña que está decidido hará que Penske se arrepienta de haberlo descartado.
«No hay nada más que quiera hacer este año que vencer a Penske todos los fines de semana», dijo Power. «Y entiendo por qué no me permitieron comenzar en Andretti hasta ahora porque solo llevamos dos semanas de año y ya estamos trabajando muy, muy duro en todo lo que necesitamos».
Power había conducido para Roger Penske desde 2009 y estableció el récord de poles de la serie IndyCar (71), construyó una carrera que lo ubica en el cuarto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos con 45 victorias, incluida una de las 500 Millas de Indianápolis, y ganó dos títulos de IndyCar.
Pero esas matemáticas no podían competir con el reloj, y a Power, quien cumple 45 años el mismo día que comienza la temporada de IndyCar el 1 de marzo en St. Petersburg, Florida, simplemente no le queda mucho tiempo en su carrera como piloto. Esto llevó al equipo Penske a elegir a David Malukas, de 24 años, como su reemplazo.
La transición tardó más de un año en realizarse, pero la falta de transparencia obligó a Power a girar en la incertidumbre durante casi toda la temporada 2025 de IndyCar.
En cambio, firmó con Andretti Global, ahora propiedad de TWG Motorsports y Dan Towriss, un grupo ansioso por sumar su liderazgo veterano en su intento por devolver a la organización a la cima de IndyCar.
Rechazar un regreso a Penske no le sentó bien al jefe, quien mantuvo a Power con un contrato que vencía el 31 de diciembre y esencialmente lo aparcó desde comenzar con Andretti hasta el primero de este año.
Mientras tanto, Malukas estuvo en productos de Penske y comenzó a trabajar en su nuevo trabajo durante todo el tiempo que Power estuvo fuera de juego.
Towriss, en otro golpe de estado, atrapó a Ron Ruzewski, uno de los tres ejecutivos del equipo Penske despedidos durante un escándalo de trampas en las 500 Millas de Indianápolis, como director de su equipo para IndyCar. Ruzewski y Power conocen al equipo Penske por dentro y por fuera y aportan conocimientos invaluables a una organización de Andretti que ganó el título de IndyCar por última vez en 2012.
Uno de los primeros actos de Power a principios de enero fue pedirle a Ruzewski una reunión del equipo que incluía a sus compañeros Marcus Ericsson y Kyle Kirkwood y el liderazgo de Andretti para discutir las prioridades e informar sobre la primera sesión de Power en su nuevo Honda, una prueba a principios de este mes en Phoenix.
«Will es uno de los mejores y más amables muchachos de la serie y uno de los competidores más puros de IndyCar, y lo adoro absolutamente», dijo Kirkwood. «Ya ha sido fantástico para nosotros en tan sólo unas pocas semanas. Trabaja día tras día para asegurarse de ser uno de los pilotos más competitivos de la serie, y creo que ese es un impulso que todos esperamos tener».
«Definitivamente siente que tiene algo que demostrar, y combinado con Ron, bueno, no hay duda de que los dos ayudarán enormemente a mejorar el programa ovalado corto de Andretti».
El poder estuvo de acuerdo.
«Ya estamos en ello», dijo Power. «Roger fue muy astuto al no dejarnos empezar hasta principios de año porque sabe cuánta información estamos aportando a Andretti».
Power ha conseguido una casa adosada en Indiana para estar cerca del equipo de carreras mientras mantiene su casa de tiempo completo en Carolina del Norte. Pasó un día entero en el simulador de Honda a principios de esta semana antes de dirigirse al Daytona International Speedway para participar por primera vez en la carrera de resistencia más prestigiosa de Norteamérica, la Rolex 24 en Daytona.
Penske rara vez permitió que Power compitiera en eventos fuera de IndyCar, pero lo había aprobado para correr en la Rolex en 2023. La inscripción fracasó cuando la esposa de Power desarrolló una infección por estafilococos que casi la mata y él tuvo que retirarse de Daytona mientras estaba sentado junto a su cama de hospital.
Finalmente está de regreso en un evento de su lista de deseos, pero con emociones encontradas. Cree que estos dos fines de semana en Daytona están reduciendo el tiempo que podría trabajar con sus nuevos ingenieros de Andretti. Y su vida ha cambiado completamente desde donde estaba hace tres años como un conductor veterano de Penske con una sensación de seguridad por la lealtad que le había brindado a ese programa durante tanto tiempo.
El resto del campo de IndyCar está intrigado por ver lo que Power ofrece este año en Andretti porque creen que nunca ha estado más motivado.
«Va a ser muy rápido, muy bueno, especialmente en circuitos urbanos y urbanos», dijo el ex compañero de equipo de Penske, Scott McLaughlin. «Sé cómo es Will, y está muy reglamentado en términos de lo que le gusta y cómo le gustan las cosas y lo que puede ofrecerle a Andretti. No me sorprendería si estuviera en la pole en St. Pete».
Son esos activos los que Towriss busca al comenzar su segunda temporada como propietario total de Andretti. Estaba abiertamente decepcionado por la postura de Penske al negarse a permitir que Power trabajara hasta principios de enero, particularmente porque el equipo Penske ha estado trabajando con Malukas durante meses.
«Viene con una ética de valor increíble», dijo Towriss. «Él piensa en competir todo el tiempo. Queremos ganar, y si simplemente quieres tener un trabajo o simplemente trabajar en un equipo de carreras, entonces ve a otro lugar. Ven aquí con nosotros porque quieres ser parte de algo y construir algo especial. Sabemos que tenemos eso en Will Power».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.