El telescopio espacial James Webb, una herramienta innovadora para explorar el universo, ha revelado detalles fascinantes sobre exoplanetas como GJ 1214 B Crédito: Shutterstock, Dima Zel
Un nuevo hallazgo sorprendente del telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA sugiere que puede haber más planetas llenos de agua de lo que jamás imaginamos.
Esta vez, el enfoque está en GJ 1214 B, un exoplanet a unos 48 años de luz en el Ophiuco de constelación. Aunque no es como un gigante de la Tierra ni un gigante, ha llamado la atención de los científicos gracias a su inusual estado «subnéptano» y al potencial de océanos ocultos debajo de las nubes gruesas.
¿Qué significa ‘subneptuno’?
GJ 1214 B se clasifica como un ‘subneptuno’, lo que significa que se encuentra entre la Tierra y la Neptuno de tamaño. A pesar de ser más grande que la Tierra, es demasiado pequeño para igualar la volumen de Neptuno. Su atmósfera, llena de nubes, ha resultado difícil de observar durante más de una década, pero las ideas frescas del JWST indican que el vapor de agua y el metano podrían ser componentes principales. Esto apunta a los orígenes acuáticos, una posibilidad tentadora en la búsqueda continua de entornos favorables para la vida.
¿Qué país posee el telescopio espacial James Webb?
Lanzado a través de una asociación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), el telescopio espacial James Webb se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, utilizando tecnología infrarroja para detectar detalles que de otra manera extrañaríamos. Sus poderosos sensores ahora han proporcionado un mapa más claro de «día y noche» de GJ 1214 B, revelando cuánta luz de estrella puede reflejar la atmósfera cargada de nubes del planeta. Este avance está ayudando a los investigadores a decodificar los secretos químicos de los planetas que se encuentran fuera de nuestro propio sistema solar.
¿Podrían los sub-neptunes ser un nuevo tipo de mundo del agua?
Los sub-neptunes como GJ 1214 B son abundantes en nuestra galaxia pero aún están envueltas en misterio. Los investigadores sospechan que muchos pueden tener vastas océanos o atmósferas gruesas ricas en agua. El estudio de esta exoplaneta también ha hecho que los científicos reconsideren el perfil de la Tierra: ¿es nuestro planeta más como Venus, con su intensa atmósfera de efecto invernadero, o podría haber mundos de agua distantes que compartan características con nuestros océanos? Al investigar GJ 1214 B, los expertos esperan descubrir los componentes básicos de los planetas capaces de mantener la vida. Aunque todavía es temprano, este descubrimiento es un poderoso recordatorio de que el universo tiene muchas más sorpresas en la tienda.