Aisle de supermercado belga con tabaco legítimo y paquetes de cigarrillos para la venta. Belgium’s Black Market Cigarette Boom: ¿Un paraíso de contrabandista? Crédito: Shutterstock, Defotoberg
Bélgica se está convirtiendo rápidamente en un paraíso de los contrabandistas para cigarrillos ilegales, con un tercio de todos los cigarrillos hinchados en el país que ahora provienen del mercado negro. El aumento en el comercio de tabaco ilícito está enviando ondas de choque a través de la industria, con nuevas cifras de Cimabel, la Federación de Fabricantes de cigarrillos belgas-Luxemburgo, revelando que el 36.5% de los cigarrillos consumidos en Bélgica en el segundo trimestre de 2024 impedieron los impuestos. Ese es un salto asombroso del 20% del año anterior.
Mientras que solo el 1% de estos son falsificados, el volumen es traído de países con precios de tabaco con fondo rocoso, como Bulgaria. ¿Causa? Cimabel culpa a los aumentos fiscales «excesivos» impuestos por el gobierno federal anterior, argumentando que los precios altos están empujando Belgas hacia alternativas más baratas y sin gestos.
Cargo de anillos de delitos en
La reputación de Bélgica como centro de contrabando no es nada nuevo. Ya es una arteria importante para el tráfico de drogas y armas, el país ahora también es un punto de acceso para el tabaco ilegal. Las pandillas del crimen organizado están matando, importando grandes cantidades de cigarrillos baratos y azotándolos en fuertes márgenes de ganancias.
Las autoridades están luchando para eliminar el comercio ilícito, pero la escala es llamativa. A fines de febrero, la policía allanó la fábrica de cigarrillos ilegal más grande jamás encontrada en Bélgica, en Lommel (provincia de Limburg). Los oficiales confiscaron un asombroso cigarrillos de 30 millones de cigarrillos, esquivando aproximadamente 14,4 millones de euros en impuestos no remunerados. Cincuenta personas, principalmente de Ucrania, Moldavia y Rumania, fueron arrestadas en relación con la operación.
¿El impulso antitabaco de Bélgica está retrasando?
Bélgica ha defendido durante mucho tiempo las estrictas políticas contra el tabaquismo, aumentando los impuestos para frenar el uso del tabaco. Pero los críticos argumentan que el enfoque es contraproducente. En lugar de dejar a las personas de fumar, las está llevando a los brazos del mercado negro.
Cimabel advierte que el estado está hemorragia de ingresos mientras los delincuentes recaudan en millones. La Federación ahora está pidiendo un replanteamiento de las políticas de impuestos especiales, instando al gobierno a lograr un equilibrio entre la salud pública y evitar que los comerciantes ilícitos iluminen sus ganancias.
Con Bélgica rápidamente convirtiéndose en contrabando Hotspot, el gobierno enfrenta una pregunta candente: ¿cómo pueden frenar fumar sin entregar a los delincuentes una oportunidad de oro?
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