SEATTLE – Mientras el gerente general de los Seattle Seahawks, John Schneider, envió preguntas en el Scouting Combine sobre las próximas negociaciones de contratos con el agente de Geno Smith, su respuesta a uno de ellos incluyó un calificador importante.
«Esperamos que sea nuestro tipo», dijo Schneider a los periodistas en Indianápolis, «pero también queremos hacer lo correcto».
Como resultado, el principal tomador de decisiones del equipo estaba dejando la puerta rompida para lo que sería un éxito de mariscal de campo. Comenzó con los Seahawks intercambiando a Smith a los Las Vegas Raiders el viernes para una selección de tercera ronda en medio de un desglose en las conversaciones de extensión, y se completó el lunes cuando acordaron firmar al agente libre Sam Darnold a un acuerdo de tres años y $ 100.5 millones.
Los Seahawks le están dando garantías a Darnold $ 55 millones, según Adam Schefter de ESPN, por lo que es una apuesta significativa de su parte que será mejor que Smith.
Es un riesgo comprensible.
Smith tiene uno de los brazos más talentosos y precisos de la NFL, después de haber roto su propio récord de franquicia de una temporada con una tasa de finalización del 70.4%. Ha liderado nueve unidades ganadoras en las últimas dos temporadas y tiene un récord de 27-22 en los últimos tres, incluyendo 10-7 el año pasado a pesar de una mala línea ofensiva y no mucha ayuda de su juego de carrera.
Pero Smith tiene 34 años y ha estado arriba y abajo en las últimas dos temporadas, ocupando el puesto 21 en QBR en ese lapso. Lanzó 15 intercepciones la temporada pasada, incluidos los cuatro de la liga en la zona roja. Y aunque el entrenador Mike MacDonald promocionó la dureza y la ética de trabajo de Smith, también notó la sala de mejora del mariscal de campo como líder.
A los 27 años, Darnold es siete años más joven que Smith. También viene de un año mejor, después de haber llevado a los Minnesota Vikings a un récord de 14-3 en su sola temporada como su titular. Darnold ocupó el puesto 14 en QBR (60.4), siete puntos por delante de Smith (53.8), en camino al Pro Bowl.
Pero si bien Darnold podría tener más alza a largo plazo que Smith, sus luchas en los últimos dos juegos de los Vikings, incluida una debacle de 11 en su derrota en los playoffs de la tarjeta salvaje ante los Rams de Los Ángeles, podría haber dado un vistazo a su techo. Y sin un historial de éxito sostenido, existe el riesgo de que pueda terminar siendo una maravilla de un año ahora que ha dejado el único escenario de la NFL en el que se ha destacado.
Darnold fue ampliamente visto como una decepción como la selección número 3 en 2018, habiendo rebotado de los Jets de Nueva York a los Carolina Panthers y luego los San Francisco 49ers, donde jugó con el coordinador ofensivo de los New Seahawks, Klint Kubiak, antes de aterrizar en Minnesota.
Darnold ocupó el puesto 39 en QBR (42.1) durante sus primeras seis temporadas antes de prosperar bajo la guía del entrenador de los Vikingos, Kevin O’Connell, quien no lo seguirá a Seattle. Tampoco tendrá el mismo tándem de élite de receptores a los que estaba lanzando en Minnesota, Justin Jefferson y Jordan Addison, ahora que los Seahawks han cambiado a DK Metcalf y han lanzado a Tyler Lockett, dejándolos sin opciones probadas fuera de Jaxon Smith-Njigba.
Esos movimientos, así como el comercio de Smith, se produjeron después de que los Seahawks liberaron a otros cuatro veteranos como parte de una purga significativa.
Su lista se verá dramáticamente diferente, especialmente en la ofensiva, pero los Seahawks no están dando un paso intencionalmente en 2025 para que puedan dar dos pasos hacia adelante en 2026. Devuelven la mayoría de sus jugadores clave de lo que era una defensa de los 10 mejores, y ahora tienen un amplio espacio de capitalización, así como cinco selecciones de draft entre los 100 principales para abordar sus necesidades deslumbrantes en el interior de su línea ofensiva y receptores.
Los Seahawks han hecho esto antes bajo Schneider. Lo que se veía en el exterior como una reconstrucción en 2018, cuando se mudaron de algunas de sus estrellas de la Legión de Boom, en lugar de eso resultó en una aparición en los playoffs. Lo mismo sucedió en 2022, después de cambiar el mariscal de campo Russell Wilson y el apoyador de corte Bobby Wagner.
Si esa historia se repite esta temporada dependerá, más que nada, de si Schneider y MacDonald obtuvieron su intercambio de quarterback correctamente.