El legendario director de exploración Sporting CP Aurélio Pereira falleció el martes 77 años, anunció el club portugués.
Responsable del reclutamiento juvenil de Sporting desde 1988, Pereira trajo a los adolescentes Paulo Futre, Luis Figo y Cristiano Ronaldo al atuendo de Lisboa.
Los tres finalmente protagonizaron Portugal, mientras que Figo y Ronaldo ganaron el Ballon d’Or siguiendo los movimientos a los clubes en el extranjero.
«Siempre será recordado como uno de los mejores nombres en la historia del fútbol nacional y, sobre todo, en la historia del Sporting Clube de Portugal», dijo un comunicado de CP deportivo sobre Pereira.
Ronaldo tenía solo 12 años cuando Pereira lo reclutó de las filas juveniles de Nacional en 1997.
Hizo su debut profesional en Sporting CP en 2002 antes de mudarse al Manchester United después de solo una temporada.
Ronaldo, quien ha ganado 33 títulos senior, Capitán Portugal a la gloria de la Eurocopa 2016 y a la Corona inaugural de la Liga de las Naciones de la UEFA, rindió homenaje a Pereira.
El capitán de Al Nassr escribió en Instagram: «Uno de los mejores símbolos del entrenamiento juvenil mundial nos ha dejado, pero su legado vivirá para siempre. Nunca dejaré de estar agradecido por todo lo que hizo por mí y por tantos otros jugadores. Hasta siempre, el Sr. Aurélio, gracias por todo. Descansa en paz».
El presidente de la Federación de Fútbol de Portugal, Pedro Proença, también lloró la pérdida de la leyenda.
«La muerte de Aurélio Pereira representa una pérdida irreparable para el fútbol portugués», dijo Proença.
«Además del enorme legado construido por el hombre que descubrió a algunos de los mejores jugadores de nuestra historia … tendremos una enorme y eterna deuda de gratitud con Aurélio Pereira y haremos todo para honrar su legado».