El peso pluma de UFC, Lerone Murphy, extendió su racha ganadora de la mejor división a ocho el sábado con una decisión unánime sobre Josh Emmett.
El concurso de 145 libras encabezó la noche de pelea de UFC dentro del ápice en Las Vegas. Fue la segunda oportunidad de Murphy en un evento principal de UFC, y el contendiente británico tuvo una actuación muy sólida técnicamente. Lo hizo bien controlando el rango llamativo toda la noche, mientras mostraba una lucha defensiva sólida.
Los tres jueces lo anotaron para Murphy (16-0-1): 49-46, 48-47 y 48-47.
«Obviamente, quiero esa oportunidad por el título, pero dame cualquier cosa entre los cinco primeros o los tres primeros», dijo Murphy. «Pelearé nuevamente en julio. Solo quiero mantener este tren en marcha. Quiero mantenerme activo, tener dos peleas más este año».
Al entrar en el sábado, Murphy fue el peso pluma No. 10 de la UFC, y Emmett ocupó el puesto número 7. La racha ganadora activa de ocho de Murphy solo se corresponde con el Movsar Evloev, el número 4, quien también está invicto.
Para Emmett (19-5), fue su primera aparición en 16 meses. El veterano de 40 años quería que el sábado sirviera como un paso crucial en lo que admitió que es probablemente su última carrera en un campeonato de UFC. Persiguió a Murphy con su mano derecha patentada durante las cinco rondas, pero no pudo encontrar el tiro de nocaut. Se burló y desafió a Murphy a pararse con él en la ronda final, pero Murphy no lo obligaría.
Las fintas de Murphy y el movimiento lateral demostraron ser demasiado para Emmett, ya que le superó a 87-45 en total huelgas. Se tambaleó a Emmett con una mano izquierda en el quinto y le negó cualquier ofensa real en el suelo. Emmett tuvo éxito en 4 de 11 intentos de eliminación, pero luchó para mantener a Murphy en el suelo y gastó mucho esfuerzo tratando de hacerlo.
«Tuve que pelear una cierta pelea, tuve que encontrar mi juego», dijo Murphy. «Es un luchador peligroso. Todos saben que tiene un poder de noqueo de un golpe. No pude cometer ningún error. Fue una actuación inteligente. No me atrapó con nada limpio. Era el sonido defensivo, mi lucha era buena, lo dejé caer con una mano izquierda, bonitos codos».
Posiblemente el sábado marca la mayor victoria de la carrera de Murphy, mientras agrega el nombre de Emmett a un currículum que incluye a Dan Ige y Edson Barboza en sus dos peleas anteriores.
Emmett cae a 1-3 en sus últimas cuatro apariciones. Luchó contra Yair Rodríguez para un campeonato interino en febrero de 2023 y se quedó corto a través de la sumisión en la segunda ronda. También dejó caer una decisión de cinco rondas ante la ex campeona Ilia Topuria en junio de 2023