OKLAHOMA CITY – Por primera vez en todas las series, parecía que los Grizzlies de Memphis podrían hacerlo competitivo después de recortar la ventaja de Oklahoma City Thunder a un solo dígito a mitad del tercer cuarto del Juego 2 del martes.
Shai Gilgeous-Alexander, el máximo anotador de la NBA, respondió con cubos en las siguientes dos posesiones, golpeando un jersey de rango medio y luego aliviando un cambio de más de 7 pies y 4 pulgadas de Zach Edey.
Memphis nunca logró hacer una seria amenaza cuando el Thunder se retiró para una victoria de 118-99 para tomar una ventaja de 2-0 en la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.
Esa secuencia ha sido la excepción para Gilgeous-Alexander en la serie: los Thunder han logrado un par de victorias a pesar de un par de actuaciones de disparo de MVP. Gilgeous-Alexander está disparando 32.6% desde el piso de la serie después de terminar con 27 puntos en 10 de 29 disparos el martes por la noche.
«Siento que estoy obteniendo miradas que suelo hacer y simplemente perderme», dijo Gilgeous-Alexander, quien promedió 32.7 puntos por juego en 51.7% de disparos durante la temporada regular. «Eso es parte del baloncesto. Es altibajos, hace y falla. Debido a que mi equipo es realmente bueno, hemos ganado dos juegos por un margen decente. Me han respaldado las dos últimas noches. Con suerte, lo recojo pronto».
Oklahoma City, que rompió el récord de la NBA para el diferencial Best Point (más-12.9 por juego) esta temporada, chilló los dos primeros juegos de esta serie por un margen combinado de 70 puntos. Según ESPN Research, es el segundo diferencial de puntos más alto en los primeros dos juegos de una serie de playoffs, solo los seguidos de los Lakers de Los Ángeles de 1986 vencieron a los San Antonio Spurs por 75 puntos combinados en 1986.
Los Thunder han dominado a los Grizzlies con una defensa sofocante, permitiendo que un equipo rápido de Memphis anote un total de solo ocho puntos de descanso rápido en dos juegos, y una ofensiva equilibrada.
El delantero Jalen Williams (24 puntos) y Power Forward/Center Chet Holmgren (20 puntos) protagonizaron ofensivamente para el Thunder el martes por la noche. El Thunder tuvo una ventaja de 33-14 en la puntuación de banco, liderada por los 13 puntos de Alex Caruso.
Oklahoma City tuvo seis anotadores en cifras dobles en el Juego 1, liderado por los 21 puntos del décimo hombre Aaron Wiggins.
«No es nada nuevo», dijo Gilgeous-Alexander sobre la excepcional profundidad de la ciudad de Oklahoma. «Lo hemos visto todo el año. Es por eso que tenemos el récord que tenemos».
Gilgeous-Alexander contribuyó de otras maneras, como lo ha hecho durante toda la temporada. Tuvo ocho rebotes, cinco asistencias y dos robos.
Los Thunder han superado a los Grizzlies por 40 puntos con Gilgeous-Alexander en el piso de la serie.
«Él hace mucho (más) a través del curso completo del juego que solo anotar para nuestro equipo, y creo que eso está apareciendo», dijo Caruso. «Podría perderse un par de tiros que parecen rutina que normalmente podría hacer. Pero si estamos ganando juegos cómo los estamos ganando y está teniendo días promedio, creo que eso es un buen augurio para nosotros hacia adelante».