My Wildest Prediction es una serie de podcast de Euronews Businessdonde nos atrevemos a imaginar el futuro con los visionarios empresariales y tecnológicos. En este episodio, Tom Goodwin habla con Greg Clark, un experto en transición urbana sostenible.
Hoy, alrededor de 4,4 mil millones de personas, poco más de la mitad de la población mundial, residen en áreas urbanas.
Se espera que esta tendencia de urbanización continúe en los próximos años, planteando preguntas importantes: ¿cómo se alimentarán las personas? ¿Cómo navegarán por sus ciudades? ¿Tendrán acceso a aire limpio y energía limpia?
Para abordar estas dudas, mi predicción más salvaje habla con Greg Clark, un urbanista y asesor global, que comparte sus pensamientos sobre el futuro de las ciudades.
El pico numérico de la población humana
«Para 2080, son 55 años de distancia, habrá más de 10 mil millones de seres humanos», dijo Clark sobre su predicción más salvaje. «Casi el 90% de nosotros viviremos en ciudades y en áreas urbanas», agregó. Según Clark, la población humana habrá alcanzado su pico numérico en 2080. Sin embargo, explicó que disruptores como el cambio climático, las guerras y las pandemias pueden hacer que el pico ocurra incluso antes.
Clark cree que después de que la población mundial cruza la marca de 10 mil millones, el mundo comenzará a experimentar tendencias ya visibles en partes del mundo, como las personas que viven más tiempo en promedio mientras tienen menos hijos. «Eventualmente, la población total se estabilizará, y luego comenzará a disminuir», agregó.
Clark enfatizó que el crecimiento de la población requerirá la construcción de ciudades adaptables y sostenibles. Señaló que una vez que los números globales comiencen a disminuir, habría necesidad de estrategias para redistribuir a la población mundial de manera que preserve el bienestar del planeta.
«Así que es un poco una búsqueda», agregó, «creo que es un poco fronteriza de descubrimiento».
Próximos desafíos y soluciones urbanas
La predicción de Greg Clark de una urbanización creciente no viene sin desafíos. El urbanista destacó las consecuencias ocultas de la concentración urbana de la población, como la desigualdad y la contaminación ambiental, que a menudo se ven eclipsadas por la productividad y el crecimiento económico que impulsan las ciudades.
«Crecimiento permanente de la población y desarrollo económico permanente», dijo, «creo que tenemos que revisar todo eso y comenzar a pensar de manera diferente».
Clark describió los alimentos, la vivienda y el transporte como sectores críticos que requerirán una gran innovación para acomodar poblaciones urbanas en crecimiento.
Expresó optimismo sobre el sector del transporte, citando el progreso en vehículos de baja emisión, movilidad compartida y el renacimiento de caminar y ciclismo como signos de que las soluciones efectivas ya están tomando forma.
«La vivienda y los problemas alimentarios tomarán más ingenio», señaló Clark.
Hizo hincapié en la necesidad de transformar los sistemas alimentarios a través de la agricultura urbana, la tecnología agrícola, la eficiencia del agua y la innovación de alimentos sintéticos, al tiempo que aborda la crisis de la vivienda mediante la construcción de viviendas más asequibles y bien serviciales y cambiando la mentalidad de la vivienda como inversión a la vivienda como una amabilidad.
Clark también señaló que la desigualdad en las ciudades a menudo conduce a tasas de criminalidad más altas, amenazando la seguridad y erosionando la experiencia cívica general.
«Por lo tanto, el crimen y la inseguridad relacionados con la desigualdad es en lo que creo que tendremos que trabajar mucho más de lo que hemos sido», dijo.
Reconectar ciudades con la naturaleza
Clark argumentó que, junto con abordar los desafíos urbanos a través de la tecnología y la infraestructura, una solución duradera también debe implicar conciliar a las ciudades con el mundo natural.
«La naturaleza está volviendo a las ciudades, nos guste o no», dijo Clark mientras enfatizaba para integrar la naturaleza en el paisaje urbano, «ya sea que regrese como una pandemia, una infestación de ratas o algo más, es una elección que debemos hacer».
Destacó la importancia de desarrollar lo que llamó ciudades orgánicas, diciendo que integrar la naturaleza en los espacios urbanos podría abordar muchos desafíos apremiantes, desde inundaciones y sobrecalentamiento hasta mejorar la calidad del aire.
Clark también señaló la abundancia de recursos, como la madera y los procesos naturales para el reciclaje del agua y la filtración ligera, lo que podría hacer que las ciudades sean más sostenibles. Además, señaló que muchas ciudades fueron diseñadas originalmente con la naturaleza en mente, y regresar a estas raíces podría ayudar a crear un futuro mejor.
«Pero al final», comentó Clark, «creo que lo que tienes que hacer es decir: ‘¿Se trata del futuro de la raza humana. ¿Vamos a poder manejar y mantener nuestro hábitat de manera que apoye la vida cuando hemos ido?»