PITTSBURGH – La persona más influyente del Draft de la NFL 2025 de los Pittsburgh Steelers no estaba sentado en la sala de guerra del equipo. Ni siquiera estaba en el otro extremo de cualquiera de las siete llamadas telefónicas realizadas por Mike Tomlin a sus reclutas durante el evento de tres días.
En cambio, estaba en otro lugar, tal vez en su casa de Malibu, sentado en su terraza mirando a Dolphins divertirse en el Pacífico. O tal vez en una cueva oscura que reflexiona sobre su futuro, o incluso en un retiro costarricense que busca claridad en los rituales de curación holística.
Aaron Rodgers no es miembro de los Steelers, pero el equipo reunió su clase de draft de 2025 como si pronto lo fuera.
«Todavía estamos obteniendo las mismas señales que hemos estado recibiendo recientemente», dijo el viernes por la noche el propietario del equipo y presidente Art Rooney II a Steelers Nation, el programa insignia del equipo. «Él quiere venir aquí, así que creo que podemos comunicarnos pronto».
A pesar de la repetida insistencia de los Steelers de que Rodgers no influiría en su estrategia de draft, sus acciones en el draft de 2025 hablan más fuerte que las palabras pronunciadas por el latón del equipo. Al pasar un mariscal de campo cuatro veces antes de seleccionar finalmente el prospecto de desarrollo de 24 años, Howard fuera del estado de Ohio en la sexta ronda, sugiere que Rodgers estaba muy presente en su proceso de toma de decisiones.
«No tuvimos en cuenta si Aaron viene o no en eso», dijo Rooney sobre el draft del equipo hasta ese momento. «Si hacemos un redactor de mariscal de campo, y aún podríamos, probablemente no será alguien que comenzará para nosotros este año. Será alguien que se está desarrollando y puede jugar en el camino.
«En lo que a mí respecta, no es alguien que tendrá un gran impacto (este año) si redactamos un mariscal de campo».
En el momento de la entrevista de Rooney, el equipo todavía estaba a 20 horas de seleccionar Howard, pero las palabras del propietario todavía parecían ciertas con la selección. Aunque Howard tiene un pedigrí del campeonato nacional y cuatro años de fútbol FBS en su currículum, no se proyecta como titular del primer día. A pesar de completar un impresionante 73% de sus intentos de pase en el estado de Ohio, Howard todavía necesita trabajo para corregir la mecánica de lanzamiento inconsistente en exhibición en su rendimiento de combinación y mejorar su velocidad de procesamiento para adaptarse a las defensas de la NFL. Los Steelers tenían muchas oportunidades para redactar perspectivas de mayor calificación, pero cada vez, eligieron abordar las áreas que veían como más apremiantes.
Eso sugiere que los Steelers están increíblemente seguros de Rodgers en Pittsburgh o creen firmemente, mucho más que los que están fuera de la organización, que Mason Rudolph es un inicio de la Semana 1 capaz. O tal vez los Steelers están trabajando en una tercera opción: adquirir un quarterback a través del comercio. Kirk Cousins de Atlanta es el más caro de esas opciones, pero el equipo también podría esperar para ver qué llamadores de señales se sueltan de las habitaciones llenas de gente en Cleveland y Nueva York.
«Esa es una posibilidad», dijo Tomlin a Rich Eisen de NFL Network el sábado por la tarde de Rodgers que se unen al equipo. «No voy a pronosticar el IFS y cuándo con respecto no solo a él sino también a cualquier otro agente libre potencial. Hemos tenido conversaciones realmente productivas con él, y he disfrutado tener conversaciones productivas con él y conocerlo».
En la primera ronda, por supuesto, los Steelers seleccionaron al tackle defensivo de Oregon Derrick Harmon, mientras que cada quarterback permaneció en el tablero que no sea el número 1 de Cam Ward.
«Estábamos en el reloj», dijo el gerente general Omar Khan, preguntó si fue tentado por un mariscal de campo con la selección. «Tenemos el jugador que queríamos».
Para cuando los Steelers volvieron al reloj con la selección No. 83 el viernes por la noche, solo tres quarterbacks no estaban disponibles: Ward, Jaxson Dart y Tyler Shough.
Una vez más, el equipo rechazó el puesto y llenó otro hoyo, esta vez con el corredor de Iowa Kaleb Johnson. Nueve selecciones después, los Seattle Seahawks llevaron al mariscal de campo de Alabama Jalen Milroe, con quien los Steelers conocieron y cenaron en su día profesional.
Aún sin un quarterback cuando el draft llegó al Día 3, los Steelers pasaron por alto los insultos con sus próximas dos selecciones en la cuarta y quinta ronda a pesar de Shedeur Sanders de Colorado, a quien el equipo organizó en una visita al top 30, que todavía está disponible. Los Steelers incluso utilizaron su selección de cuarta ronda en el corredor de Edge State de Ohio Jack Sawyer, agregando un jugador a una posición ya enrojecida en lugar de Sanders, a quien Tomlin había elogiado por su espíritu competitivo y dureza menos que una semana antes.
Finalmente, el equipo fue con Howard, ocupó el séptimo lugar entre los mariscales de campo en el tablero Predraft Big Board de Mel Kiper, en la sexta ronda. Howard, predicho tan alto como la tercera ronda en algunos borradores simulados, fue un buen valor en la sexta ronda, especialmente como una perspectiva de desarrollo que podría tener la oportunidad de aprender detrás de Rodgers.
«No se trata de lo que sucede en el campo o si juego de inmediato, se trata de mejorar y se trata de aprender y quien esté en la habitación conmigo, quien esté allí compitiendo con nosotros», dijo Howard. «Simplemente no puedo esperar para profundizar en esta situación y realmente dar todo a este equipo porque así es como hago las cosas, hombre. No hago las cosas a la mitad. Voy a todo, y tengo todas las expectativas de que este próximo paso con los Pittsburgh Steelers será increíble para mí».
Pero si los Steelers no completan su sala de mariscal de campo con Rodgers, los próximos pasos podrían no ser tan sorprendentes para el equipo.