Cory Sandhagen vuelve a la pista en su larga búsqueda de un campeonato de UFC.
El peso gallo de 33 años de Aurora, Colorado, realizó una actuación dominante en el final del ex titular de peso mosca Deiveson Figueiredo de Brasil en la segunda ronda del evento principal de la noche de pelea de UFC el sábado en Des Moines, Iowa. Sandhagen salía de una derrota en agosto pasado ante Umar Nurmagomedov en un eliminador de título, deteniendo una racha ganadora de tres peleas. Ahora está alineado para desafiar el cinturón.
Sandhagen (18-5) tenía el control desde el principio, en gran parte gracias a la cuestionable toma de decisiones de Figueiredo. Después de que Sandhagen terminó en la parte superior en una lucha temprana en la colchoneta, Figueiredo fue por un bloqueo de piernas y, con los brazos envueltos alrededor del tobillo y el ternero de su oponente, no tenía defensa para un aluvión de golpes de arena y codos en la cara y el cuerpo. Sandhagen aterrizó 31 ataques significativos en la ronda en comparación con solo dos por Figueiredo (24-5-1).
La ronda 2 fue aún peor para Figueiredo. Nuevamente fue a buscar una pierna, y esta vez su propia pierna se enredó con la de su oponente. Cuando Sandhagen se volvió corriendo en la posición superior, la rodilla de Figueiredo cedió y se dejó caer a la espalda, herido. El árbitro Dan Miragliotta saltó para agitar el combate como un TKO a las 4:08 de la ronda.
¿Una forma desafortunada para que la pelea termine? No para Sandhagen.
«Si no sabes cómo jugar el 50-50 (posición), tu rodilla se aparece», dijo.
Sandhagen, quien ganó cuatro de sus últimos cinco combates, luego pidió una oportunidad por el título contra el ganador del 7 de junio del campeón Merab Dvalishvili y el hombre que destronó, Sean O’Malley.
«He soñado con ser un campeón mundial durante más de la mitad de mi vida ahora», dijo Sandhagen. «UFC, por favor dame la oportunidad de mostrar lo bien que soy con todo el mundo. ¡Por favor!»
Sandhagen, No. 5 en el ranking de peso gallo de ESPN, se ha acercado al título en varias ocasiones. Perdió una pelea por el título interino con el ex campeón Petr Yan en 2021 y también dejó caer un par de eliminadores del título, el verano pasado contra Nurmagomedov y en 2020 contra el eventual campeón Aljamain Sterling.
La sexta Figueiredo ha perdido dos peleas seguidas a raíz de una racha ganadora de tres peleas.
El evento principal produjo la primera mancha en el currículum estrellado del prospecto de peso mediano Bo Nickal. El tres veces campeón de lucha de la División I de la NCAA perdió por primera vez en su carrera de MMA de ocho peleas, ya que Reinier de Ridder produjo un TKO de segunda ronda con una sucesión de rodillas al cuerpo.
De Ridder (20-2), un ex titular de campeonato de dos divisiones, ha ganado las tres peleas de UFC, las dos primeras por sumisión. La primera ronda presentaba mucho agarre, tanto en Standup Clinches como en una batalla terrestre. Nickal consiguió un derribo, pero De Ridder se revirtió a la posición superior y confiscó el control.
En la Ronda 2, De Ridder usó un clinch para aterrizar las rodillas, primero al cuerpo y luego a la cabeza, lastimando a Nickal con uno a la barbilla. De Ridder luego consiguió el final con otra rodilla al cuerpo, colapsando la perspectiva a las 1:53 de la ronda.
El único otro luchador de la clasificación ESPN que estaba en acción en el Wells Fargo Arena fue Marina Rodríguez, quien es el número 7 en Strawweight, por ahora. Gillian Robertson dominó a Rodríguez en el camino a un TKO de segunda ronda que fue la tercera derrota consecutiva de Rodríguez y quinto en sus últimos seis combates. Rodríguez, de 38 años, anunció su retiro después.