El miércoles entró en vigor un acuerdo diseñado para liberalizar aún más el comercio entre la UE y Kiev.
Adoptado el 13 de octubre, reemplazará el acuerdo vigente desde 2016, al ampliar el acceso libre de aranceles para los bienes y servicios ucranianos.
Sin embargo, el nuevo acuerdo se ha convertido en un dolor de cabeza político para la Comisión Europea, ya que Hungría, Polonia y Eslovaquia no levantan las prohibiciones a las importaciones agrícolas ucranianas.
«Estamos colaborando con todas las partes para tratar de encontrar soluciones», dijo el martes la portavoz adjunta de la Comisión, Ariana Podesta.
«Creemos que (el acuerdo) es un marco estable y justo, que puede ser confiable tanto para la UE como para Ucrania, para garantizar una integración gradual en nuestro mercado único, al tiempo que proporciona flujos comerciales estables», añadió Podesta.
El nuevo acuerdo incluye salvaguardias que limitan las importaciones de ciertos productos sensibles como cereales y petróleo. Sin embargo, Hungría, Polonia y Eslovaquia se han negado a levantar sus prohibiciones nacionales a las importaciones agroalimentarias ucranianas.
Estas restricciones se introdujeron por primera vez después de que la UE abriera completamente su mercado a los productos agrícolas ucranianos tras la invasión rusa de Ucrania, cuando el Mar Negro, un corredor de exportación vital para Kiev, quedó efectivamente bloqueado.
Los corredores terrestres resultantes hacia la UE, diseñados para mantener el flujo de exportaciones ucranianas, provocaron la ira entre los agricultores de los países vecinos, que acusaron a Bruselas de permitir una competencia desleal.
Cargado políticamente
La cuestión adquirió una carga política que influyó en las elecciones generales de 2023 en Polonia y avivó las tensiones en Eslovaquia y Hungría.
«Después de la guerra, las importaciones agrícolas a la UE se duplicaron. Tenemos un aumento del 117% en comparación con los niveles de antes de la guerra», dijo a Euronews Tinatin Akhvlediani, experta del Centro de Estudios de Política Europea (CEPS).
Sin embargo, Akhvlediani añadió que “se ha politizado innecesariamente porque estos productos ucranianos fueron fácilmente absorbidos por los países vecinos”.
Las principales exportaciones agrícolas de Ucrania (cereales, azúcar y petróleo) son en gran medida productos sin procesar.
«Esto es complementario al comercio de la UE porque exporta principalmente productos agrícolas procesados», explicó Akhvlediani.
«De hecho, los productos ucranianos tienen una gran demanda en el mercado de la UE. Eso explica por qué Ucrania es el tercer socio importador de la Unión Europea después de Brasil y el Reino Unido».
El nuevo acuerdo comercial incluye una “cláusula de salvaguardia” que permite a cualquiera de las partes imponer medidas protectoras si el aumento de las importaciones daña las industrias nacionales.
Sin embargo, esto no ha aliviado las preocupaciones en los países vecinos.
«Aunque Bruselas quiere dar dinero de los agricultores a Ucrania, estamos protegiendo los recursos, los medios de vida de los productores húngaros y nuestro mercado», escribió el ministro de Agricultura húngaro, István Nagy, en Facebook el lunes, mientras él y sus pares de la UE se reunían en Bruselas.
La disputa actual ilustra los obstáculos más amplios que enfrenta Ucrania en su camino hacia la membresía en la UE.
Dentro del bloque, algunos están preocupados por cómo la enorme capacidad agrícola de Ucrania (42 millones de hectáreas de tierra cultivada, la mayor de Europa) afectaría la Política Agrícola Común (PAC), que distribuye fondos en función del tamaño de las explotaciones.
Incluso si los pagos de la PAC se reformaran para centrarse en la producción y no en la superficie terrestre, “Ucrania sigue siendo bastante competitiva”, afirmó Akhvlediani.
«La solución podría ser que la UE incluya medidas de transición en el tratado de adhesión que limitarían el beneficio de ciertas políticas o no se beneficiarían en absoluto. Este podría ser el caso de la PAC. Depende completamente de la UE», concluyó.
El presidente rumano, Nicușor Dan, cuyo país también tiene frontera con Ucrania, es uno de los pocos líderes de la UE que ha hablado abiertamente sobre el tema, diciendo que el debate sobre la agricultura está «pendiente».
Según el presidente rumano, los riesgos de desequilibrios para la UE son «significativos», sobre todo porque Ucrania «no cumple actualmente los estándares que imponemos al sector agrícola de la UE».
«Las discusiones que se están llevando a cabo son que, en términos de agricultura, Ucrania debería tener un estatus especial para que pueda continuar realizando exportaciones significativas a países no europeos, mientras que, en todos los demás grupos, debería ser tratada como un igual», dijo Dan.