Después de esperar más de 100 días, Jannik Sinner todavía sabe cómo ganar un partido de tenis.
El jugador mejor clasificado regresó de su prohibición de dopaje de tres meses al vencer a Mariano Navone, 6-3, 6-4 antes de una multitud local en el Abierto de Italia el sábado.
Fue el primer partido de Sinner desde que ganó su tercer título de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero. Dijo que le llevó los tres juegos recuperar su enfoque competitivo.
«Sentón increíble. He esperado mucho tiempo para este momento», dijo Sinner. «Estoy muy feliz de volver».
No había demasiados signos de óxido, y no tardó mucho en comenzar a aplastar a sus golpes de tierra en o cerca de las líneas. Cuando el italiano rompió por 3-1 en el primer set, la multitud dentro de Campo Centrale cantó «Ole, Ole, Ole, Sin-Ger, Sin-Ger».
Pero Sinner reconoció que tenía dudas sobre si recuperaría la forma que tenía antes de su prohibición.
«Es normal tener dudas. Sería extraño no tener ninguna duda. Suena muy arrogante, no?» Dijo Sinner. «Tenía dudas antes de ir a la corte hoy. Ahora tengo dudas de lo que sucederá en el próximo partido. Pero tenemos que vivir con dudas porque significa que realmente te importa, que quieres mejorar, que quieres mostrarte, que quieres hacer algo especial».
Muchos fanáticos de la multitud con entradas agotadas de 10,500 estaban vestidos con naranja, el color del tema de Sinner. Y había muchas señales que decían «Bentornato Jannik» («Bienvenido Jannik»).
La victoria extendió la racha ganadora del Sinner a 22 partidos, que datan de octubre.
«A veces salió muy bien», dijo. «Podría ser mejor, sí, pero en cualquier caso no importa el resultado hoy. Ha sido un día notable para mí».
En febrero, Sinner estuvo de acuerdo con la prohibición de tres meses en un acuerdo con la agencia mundial antidopaje que planteó algunas preguntas, ya que convenientemente le permitió no perderse grandes golpes y regresar al torneo de su casa.
El acuerdo se realizó después de que Wada apeló una decisión el año pasado por la Agencia Internacional de Integridad de Tenis para exonerar completamente a Sinner por lo que consideró una contaminación accidental por un esteroide anabólico prohibido en marzo de 2024.
Muchos compañeros profesionales sienten que el pecador fue tratado demasiado a la ligera.
Pero la multitud en la sesión de la noche de Foro Italico estuvo completamente detrás de Sinner, quien ha seguido siendo el atleta más popular de Italia a pesar de su suspensión.
Cuando Sinner desató a un ganador de un enfoque de revés en la línea al principio del primer set, el juego en el que finalmente rompió el servicio de Navone, un fanático de Sinner gritó: «Destríelo».
Otra señal en la multitud se tradujo para «hacer que nuestros corazones golpeen». Uno más se refiere a la elección de esta semana de un nuevo Papa justo al final del Vaticano, bromeando que «¡Después de tres meses de cónclave, Habemus Papam!» – Usando las palabras latinas que se anuncian desde el balcón de la Basílica de San Pedro cuando se elige un Papa.
«La multitud era increíble», dijo Sinner. «Siempre me dan fuerza para continuar incluso en tiempos difíciles. Así que fue un momento muy, muy especial».
Su único lapso real llegó tarde en el segundo set cuando no pudo consolidar un descanso y dejó caer su servicio. Pero se rompió nuevamente en el próximo juego y luego sirvió el partido.
Sinner golpeó el doble de ganadores que Navone, 21-10, pero tuvo errores más no forzados, 24-19.
«Es muy difícil tener los comentarios correctos cuando no tienes ningún partido», dijo Sinner. «Pero exactamente eso es lo que necesito. Ahora creo que la mejor práctica es el partido en sí».
Sinner se enfrentará a continuación al calificador holandés número 93 Jesper De Jong, quien venció a Alejandro Davidovich Fokina 6-0, 6-2.
El último hombre italiano en ganar el título de Roma fue Adriano Panatta en 1976.
«Espero poder jugar aquí uno o dos partidos más para ver dónde estoy, que sería mi objetivo principal», dijo Sinner.