El entrenador de los Estados Unidos, Mauricio Pochettino, estableció algunas expectativas antes del regreso del equipo a la acción en la Copa de Oro de la CONCACAF de este verano después de un desastroso cuarto lugar en la Liga de las Naciones en marzo.
Un mensaje: deja los clubes de golf en casa.
«Si llegas al campamento y quieres pasar un buen rato, jugar al golf, ir a cenar, visitar a mi familia, visitar a mi amigo, ¿esa es la cultura que queremos crear?» Pochettino preguntó en voz alta el jueves durante una conferencia de prensa de Zoom después de anunciar su lista de 27 hombres. «No, no, no, no, no. Lo que queremos hacer es ir al equipo nacional, llegar y centrarse y gastar todo mi enfoque y energía en el equipo nacional.
«Si queremos ser buenos en un año, debemos pensar que hoy es el día más importante».
Los estadounidenses estarán en el campamento antes de un concurrido verano, que incluye un par de amistosos contra los pesos pesados europeos Turquía y Suiza a principios de junio y luego la Copa de Oro, que va del 15 de junio al 7 de julio.
Christian Pulisic se encuentra entre una serie de entrantes regulares que no estarán allí. El capitán estadounidense está obteniendo un descanso necesario después de una temporada ocupada con AC Milan. Timothy Weah, Weston McKennie y Giovanni Reyna tampoco están en el equipo, ya que los tres jugarán con sus equipos en la Copa Mundial del Club, que funciona simultáneamente con la Copa de Oro.
Dieciséis de los jugadores elegidos son de la MLS, la mayoría en una ventana de la FIFA ya que Estados Unidos envió un equipo B a la Copa de Oro 2023, y Pochettino espera que la ausencia de algunos de los jugadores estrella del equipo le dé a otros la oportunidad de convencer a los fanáticos preocupados de un cambio de tiempo.
«Es nuestra responsabilidad enviarles alguna señal», agregó Pochettino. «Creo que nuestros fanáticos necesitan ver a nuestro equipo pelear y jugar, actuar y jugar bien, sí, pero luchando por la bandera y siempre en cada juego (para) coincidir con la agresividad del oponente».
Pulisic, el mejor jugador estadounidense, pidió que quedara fuera de la lista para los últimos partidos competitivos antes de la Copa Mundial 2026 para descansar después de jugar unos 120 juegos para clubes y country durante dos temporadas.
Yunus Musah también preguntó y Antonee Robinson fue abandonado porque ha estado jugando con una lesión. Josh Sargent, Joe Scally, Cameron Carter-Vickers y Tanner Tessmann, todos los cuales acaban de terminar sus temporadas con clubes en Europa, fueron omitidos en lo que Pochettino llamó «decisiones de fútbol».
El director deportivo de la Federación de Fútbol de EE. UU., Matt Crocker, dijo que Pulisic y sus asesores pidieron la posibilidad de quedarse fuera debido a la cantidad de juegos que ha jugado en los últimos dos años.
«Muchas personas pueden decir que es realmente importante para nosotros estar todos juntos por última vez antes de la Copa del Mundo», dijo Pochettino. «Decidimos lo mejor para él, lo mejor del equipo, lo mejor para el equipo nacional es la decisión que tomamos».
Pochettino reemplazó a Gregg Berhalter después de la eliminación de la etapa grupal del equipo en la Copa América el verano pasado. Después de la Copa de Oro, tendrá solo cuatro breves ventanas de entrenamiento en las fechas internacionales de la FIFA antes de que los jugadores reporten antes de la Copa Mundial.
En la primera prueba significativa del equipo con Pochettino, los estadounidenses perdieron ante Panamá y Canadá en la Liga de Naciones en marzo. Sin decir que los jugadores habían sido complacientes, Pochettino dijo: «Aprendimos mucho en los últimos campamentos, seguro en marzo, y está a punto de ser, tal vez usar una forma diferente de abordar estas oportunidades».
Fuera de Back Sergiño Dest regresa al equipo nacional por primera vez desde marzo de 2024 después de recuperarse de un ACL desgarrado. El delantero Folarin Balogun está con el equipo por primera vez desde septiembre pasado después de su recuperación de la cirugía de hombro.
La lista de Pochettino incluyó a Alex Freeman, hijo del ex receptor All-Pro de la NFL, Antonio Freeman. El joven de 20 años hizo su debut en la MLS para Orlando City SC en abril de 2023, su único partido de la liga esa temporada. Tuvo dos apariciones en la MLS el año pasado y se ha convertido en un habitual esta temporada.
El mediocampista Sebastian Berhalter, un hijo de 24 años del ex entrenador, también fue elegido por primera vez junto con el delantero Damion Downs de 20 años y la defensora de 21 años Quinn Sullivan, el hermano mayor y compañero de equipo de Filadelphia Union Teen Prodigy Cavan Sullivan.
Downs ha jugado en equipos juveniles de Alemania y Estados Unidos, y ayudó a Colonia a obtener el ascenso a la Bundesliga para 2025-26 después de una ausencia de una temporada.
El portero Matt Freese, quien asistió al campamento del equipo nacional anteriormente pero no jugó en un juego, también fue seleccionado.
Los jugadores comenzarán a informar el 1 de junio para el entrenamiento en Chicago, y la lista de 26 hombres de la Copa de Oro se presentará el 4 de junio. Estados Unidos interpreta a Turquía el 7 de junio en East Hartford, Connecticut, y Suiza tres días después en Nashville, Tennessee, luego se encuentra con Trinidad y Tobago, Arabia Saudita y Haiti en la fase grupal de la Copa de Oro.
La información de Associated Press se utilizó en esta historia.