Las escuelas ahora son libres para comenzar a pagar directamente a sus atletas, marcando los amanecer de una nueva era en los deportes universitarios provocados por un acuerdo legal multimillonario que se aprobó formalmente el viernes.
La jueza Claudia Wilken aprobó el acuerdo entre la NCAA, sus conferencias más poderosas y abogados que representan a todos los atletas de la División I. El asentamiento de la Cámara v. NCAA finaliza tres demandas antimonopolio federales separadas, todas las cuales afirmaron que la NCAA estaba limitando ilegalmente el poder ganador de los atletas universitarios.
La tan esperada decisión de Wilken viene con menos de un mes restante antes de que las escuelas planeen comenzar a reducir los cheques a los atletas el 1 de julio. Ambas partes presentaron sus argumentos para aprobar el acuerdo a principios de abril. Si bien los líderes deportivos universitarios han estado haciendo planes tentativos para un cambio importante en la forma en que hacen negocios, el tiempo de respuesta apretado significa que las escuelas y las conferencias tendrán que apresurarse para establecer la infraestructura necesaria para hacer cumplir sus nuevas reglas.
La NCAA pagará casi $ 2.8 mil millones en daños posteriores en los próximos 10 años a los atletas que compitieron en la universidad en cualquier momento desde 2016 hasta la actualidad. En el futuro, cada escuela puede pagar a sus atletas a un cierto límite. Se espera que el límite anual comience en aproximadamente $ 20.5 millones por escuela en 2025-26 y aumente cada año durante el acuerdo de una década. Estos nuevos pagos se suman a becas y otros beneficios que los atletas ya reciben.
El pedido del viernes es un hito importante en el largo impulso para eliminar las reglas de amateurismo obsoletas de los principales deportes universitarios. Desde 2021, a los atletas universitarios se les ha permitido ganar dinero con terceros a través de ofertas de nombre, imagen y semejanza. Los refuerzos organizaron rápidamente grupos llamaron colectivos que usaban dinero nulo como salarios de facto para sus equipos, en algunos casos pagando millones de dólares principalmente a jugadores de baloncesto y fútbol de mejor calificación. Ahora, ese dinero vendrá directamente de los departamentos de atletismo.
«Es histórico», dijo a ESPN la ex estrella de baloncesto universitario Sedona Prince, uno de los demandantes co-dueños de una de las demandas. «Parecía esta idea loca y extravagante en el momento de cómo podía y debería ser un proceso universitario. Fue un proceso difícil a veces … pero cambiará millones de vidas para mejor».
En junio de 2021, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó por unanimidad contra la NCAA en un caso que dejó en claro que el atletismo universitario debería ser tratado menos como un esfuerzo basado en la educación y más como una industria lucrativa del entretenimiento. La decisión desató una avalancha de nuevos desafíos legales a las reglas de la NCAA que han llevado a una agitación sin precedentes.
El acuerdo aprobado esta semana no pondrá fin al aluvión de desafíos legales. Preguntas sobre si los atletas deben considerarse empleados y las reglas actuales que dictan cuánto tiempo un atleta puede practicar deportes universitarios permanece sin respuesta.
Sin embargo, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, y otros creen que el acuerdo ayudará a las escuelas a recuperar el control y a tamp transcurridos en el mercado que se dispara, en gran medida no regulado para pagar a los jugadores universitarios a través de terceros.
La NCAA y sus escuelas esperan que los legisladores federales ahora intercedan para ayudar a resolver los problemas legales restantes de la industria. Los líderes de la industria han pedido al Congreso que escriba una ley que impida que los atletas se conviertan en empleados y le brindarían a la NCAA una exención antimonopolio para crear algunos límites en el pago de jugadores y transferencias.
Los límites salariales y las restricciones de agencia libre en los deportes profesionales son legales porque se negocian como parte de un acuerdo de negociación colectiva con un sindicato. Los líderes de los deportes universitarios dicen que muchas escuelas no podrán permitirse financiar sus equipos si los jugadores se consideran empleados y se les permite sindicalizarse.
El acuerdo brinda a las escuelas poder para crear nuevas reglas diseñadas para limitar la influencia de los refuerzos y los colectivos. A partir de este verano, cualquier acuerdo de respaldo entre un refuerzo y un atleta será examinado para garantizar que sea para un «propósito comercial válido» en lugar de un incentivo de reclutamiento.
Muchas fuentes en la industria del deporte universitario tienen dudas sobre si el límite del gasto de refuerzo, destinado a proteger el equilibrio competitivo, será efectivo para ralentizar el rápido aumento en el dinero que fluye a los atletas en las escuelas más ricas de la NCAA. Algunos creen que la regla estimulará nuevas demandas.
Las conferencias de poder están lanzando una nueva organización de aplicación para monitorear los pagos que provienen de escuelas y refuerzos, un deber que anteriormente era una de las principales funciones de la oficina nacional de la NCAA. Los funcionarios deportivos universitarios esperan que la nueva organización tenga un enfoque más simplificado y efectivo para investigar posibles violaciones y castigar a quienes rompen las reglas.
La nueva organización de cumplimiento, llamada Comisión de Deportes College, el viernes por la noche anunció la contratación del ejecutivo de MLB Bryan Seeley como su CEO. Se describe que el trabajo de Seeley tiene que «construir los equipos de investigación y aplicación de la organización y supervisar todas sus operaciones continuas y relaciones de las partes interesadas».
Según el comunicado de prensa que anuncia su contratación, «Seeley y su equipo también serán responsables de la aplicación de las nuevas reglas sobre el intercambio de ingresos, los acuerdos de la imagen y la imagen del nombre de terceros de los estudiantes atletas (NIL) y los límites de la lista».
Las fuentes dijeron a Pete Thamel y Jeff Passan de ESPN que Seeley ha sido el objetivo durante semanas, con la formalización del acuerdo que desencadena su contratación.
«Este es un terreno nuevo para todos», escribió Baker en una carta abierta el viernes por la noche. «Dada la nueva propiedad de las conferencias del demandado de complicadas piezas de reglamentación y aplicación, habrá un período de transición y ciertamente aumentará el camino. Las oportunidades para impulsar el cambio transformador no son a menudo a organizaciones como la nuestra. Es importante que aprovechemos al máximo este».
Wilken se negó a aprobar el acuerdo a principios de abril porque varios atletas se opusieron a un término del acuerdo que permite a la NCAA establecer un límite para cuántos jugadores puede llevar cada equipo a su lista. Los límites habrían resultado que miles de atletas perdieran su lugar en su equipo. Los abogados para ambas partes acordaron a fines de abril alterar el acuerdo para que ningún atleta perdiera la oportunidad de practicar deportes universitarios como resultado directo de los nuevos límites de la lista.