Andrea Kimi Antonelli dijo que lograr su primer podio de Fórmula 1 fue mejor de lo que imaginó, y un sentimiento que no se puede comprar.
El piloto de Mercedes de 18 años terminó tercero en el Gran Premio de Canadá, detrás del ganador y su compañero de equipo George Russell y el subcampeón Max Verstappen, de quien dijo que está inspirado.
El resultado del domingo convirtió a Antonelli en el tercer conductor más joven en tomar un podio de Fórmula 1, detrás de Verstappen y Montreal local Lance Stroll.
El adolescente italiano comenzó cuarto en la red y dijo que las etapas de cierre de la carrera eran «estresantes».
«Solo esperaba que la carrera terminara, para ser honesto. Incluso estaba mirando la pantalla contando las vueltas porque era muy estresante. En el último período, empujé demasiado detrás de Max y finalmente degradé la parte delantera (neumático).
«Las últimas vueltas fueron una lucha, especialmente al ver a Oscar acercándose cada vez más en el rango DRS. En un momento, incluso trató de intentar el adelantamiento en la curva 1. Se requirió mucho esfuerzo».
Cuando los periodistas lo preguntaron en una conferencia de prensa posterior a la carrera cómo fue la experiencia del podio, dijo: «Bueno, fue mucho mejor de lo que imaginé. Escuchar a la multitud mientras caminaba hacia el podio, tenía una gran gallina.
«Ese es definitivamente un momento que recordaré durante mucho tiempo. Te da un impulso, resultados como este … No puedes comprar esta sensación. Es una sensación increíble y solo quieres más.
«Creo que el objetivo ahora es tratar de mantener el mismo impulso e intentar lograr más podios, y con suerte quizás la primera victoria, nunca se sabe en el futuro».
Solo 10 carreras en el año novato de Antonelli, Mercedes tomó su primer podio doble desde el Gran Premio de Las Vegas del año pasado, con Russell tomando la victoria y Lewis Hamilton en segundo lugar.
Antonelli dijo que hay una «buena dinámica» en el equipo y que el resultado fue a Russell ayudando a desarrollarlo como conductor.
«Todavía soy consciente de que hay mucho trabajo por hacer, especialmente cuando se trata de calificar, tratando de ser más rápido al comienzo de la sesión», dijo. «Pero estamos en un buen camino. El equipo está haciendo un gran trabajo. Además, con George, me está ayudando a esforzarme aún más.
«Correr en F1 con los otros 19 mejores pilotos en la red te ofrece mucha motivación. Tener la oportunidad de competir en tu mejor momento y mostrar de lo que eres capaz es un gran impulso. Por supuesto, ver lo que Max ha hecho a lo largo de los años, especialmente en sus años de novato, fue bastante sorprendente. Así que definitivamente es un modelo de quién me inspira.
«Pero al final, correr contra lo mejor es una gran oportunidad. Y tener a alguien como George como compañero de equipo realmente te ayuda a mejorar. También se trata de George este resultado porque me ha ayudado durante esta primera parte de la temporada para desarrollarme y empujarme aún más».
Verstappen, se sentó junto a Antonelli mientras se dirigía a los periodistas, dijo que no es una sorpresa verlo en el podio.
«Sabía que Kimi se acercaba a las filas de karting, la gente ya decía grandes cosas», dijo Verstappen. «Así que lo vigilaba. Creo que lo impresionante es que es naturalmente rápido. Lo que me gusta es su enfoque sensato y tranquilo. Esas son grandes cualidades para tener.
«Nunca tenía dudas de que el podio vendría este año.
«En los próximos años, seguro, veremos mucho más de Kimi».