Hoy en la historia: Hiroshima 80 años después

Hace ochenta años hoy, a las 8:15 a.m., el mundo entró en una nueva era aterradora. Del vientre de un bombardero estadounidense B-29, el Enola Gayla primera bomba atómica utilizada en la guerra cayó hacia la ciudad de Hiroshima. El arma, con código codificado «Niño pequeño,» detonó 600 metros sobre el suelo, desatando una explosión igual a aproximadamente 15,000 toneladas de TNT. En un destello cegador y una ola de calor que mide más de 4,000 grados Celsius en su núcleo, Hiroshima fue borrado.

En segundos, unos 78,000 hombres, mujeres y niños estaban muertos. A finales de 1945, el peaje alcanzaría aproximadamente 140,000, ya que las quemaduras, las lesiones y la enfermedad de la radiación cobraron más vidas. Barrios enteros desaparecieron. Una ciudad que había sido el hogar de unas 350,000 personas se convirtió en un páramo de ruinas ardientes. Tres días después, el 9 de agosto, una segunda bomba, apodada «Fat Man », Cayó sobre Nagasaki, matando a un estimado de 40,000 a 70,000 personas en el momento y 80,000 para fin de año. El 15 de agosto, el emperador Hirohito anunció la rendición de Japón. La Segunda Guerra Mundial, el conflicto más mortal de la historia, había terminado. Pero los bombardeos atómicos hicieron más que terminar una guerra. Marcaron el comienzo de la era nuclear, una era en la que la humanidad ganó la capacidad de aniquilar en un instante.

Hiroshima había sido elegido por su importancia militar, albergaba la sede del segundo ejército general y depósitos de suministro, pero también era una ciudad de civiles, incluidos los escolares movilizados para el trabajo de guerra. Cuando la bomba se detonó, miles de estos estudiantes estaban al aire libre limpiando los incendios para prepararse para los ataques aéreos. Muchos fueron incinerados al instante.

La explosión niveló el 70 por ciento de los edificios de la ciudad. Los incendios se desencadenaron sin control. Aquellos que sobrevivieron a la explosión inicial se tambalearon a través de un paisaje infernal, su piel se quemó y colgando de sus cuerpos, buscando agua que no podía salvarlos. En los días y meses que siguieron, el envenenamiento por radiación causó síntomas que pocos médicos entendieron: pérdida de cabello, hemorragia interna y muerte. Estos relatos, registrados por sobrevivientes y más tarde publicados en todo el mundo, horrorizaron incluso aquellos que creían que la bomba estaba justificada. Las fotografías de Hiroshima, sombras quemadas en concreto, ruinas donde vivieron las familias una vez, se convirtieron en símbolos de la capacidad de destrucción de la humanidad.

El padre de la bomba atómica y una reflexión escalofriante

Detrás de la nube de hongos que se elevó sobre Hiroshima se encontraba años de investigación secreta y las mentes de científicos brillantes y conflictivos. J. Robert Oppenheimer, director científico del Proyecto Manhattan, supervisó el desarrollo de las primeras armas nucleares del mundo en Los Alamos.

El 16 de julio de 1945, cuando el primer dispositivo atómico se probó en el desierto de Nuevo México en el sitio de Trinity, Oppenheimer recordó una línea de la Escritura hindú, la Bhagavad gita:
«Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de los mundos». La frase, pronunciada mientras observaba la luz cegadora de la primera explosión atómica, se ha convertido en uno de los reconocimientos más inquietantes de logros científicos de la historia entrelazados con terror moral. El propio Oppenheimer luego admitió sentirse profundo y temer lo que había ayudado a crear, diciéndole al presidente Truman después de la guerra, «Señor presidente, siento que tengo sangre en mis manos». La bomba no era solo un arma. Fue el comienzo de una pregunta existencial para la humanidad: ¿podría el conocimiento desatado por la ciencia alguna vez ser realmente controlado, o finalmente destruiría a sus creadores?

¿La bomba terminó la guerra o la cambió?

Desde el momento en que la nube de hongos se elevó sobre Hiroshima, una pregunta ha perseguido la historia: ¿Fue necesario?

En el verano de 1945, la posición militar de Japón no tenía esperanza. Su Armada y la Fuerza Aérea estaban destrozadas. Sus ciudades yacían en ruinas de meses de incursiones de bombardeos convencionales, que ya habían matado a cientos de miles, el bombardeo de fuego de Tokio solo se llevó 100,000 vidas en una sola noche. La escasez de alimentos y las enfermedades fueron rampantes.

Estados Unidos argumentó que las bombas atómicas salvaron vidas, tanto estadounidenses como japonesas, forzando una rendición inmediata. Las estimaciones en ese momento sugirieron que una invasión de las islas de origen de Japón, conocida como Operation Downfall, podría haber costado cientos de miles de vidas estadounidenses y millones de vidas japonesas. El presidente Harry S. Truman defendió la decisión como un paso necesario para «poner fin a la guerra y salvar vidas». Algunos historiadores están de acuerdo, señalando que el liderazgo de Japón no mostró signos de rendición incondicional antes de agosto de 1945. Otros argumentan que Japón ya estaba al borde del colapso y que la entrada soviética en la guerra, declarada el 8 de agosto, probablemente habría terminado el conflicto sin los bombardeos. Los críticos sostienen que los bombardeos no eran decisiones puramente militares, sino políticas, diseñadas para afirmar el dominio de los Estados Unidos en el orden de la posguerra e intimidar a la Unión Soviética. Los documentos desclasificados revelan que algunos funcionarios estadounidenses creían que Japón podría rendirse si se les ofrecía garantías sobre la posición del emperador, garantías que finalmente se dieron después de que cayeron las bombas. El debate perdura porque golpea en el corazón de la moral en tiempos de guerra: ¿puede el asesinato masivo de civiles alguna vez ser justificado para acortar una guerra?

Para aquellos que lo vivieron, la pregunta no es abstracta. Sobrevivientes, el Hibakusha, sufrió un sufrimiento inimaginable mucho después de la guerra. Se enfrentaron a enfermedades inducidas por radiación, estigma social y cicatrices psicológicas. Algunos perdieron familias enteras en un instante. Sus testimonios, preservados en museos y archivos, hablan de niños que lloran por agua, de lluvia negra que cae del cielo, de cuerpos flotando en ríos.

El Hiroshima Peace Memorial Park ahora se encuentra donde se quemó el epicentro de la explosión. Cada año, miles se reúnen allí el 6 de agosto para llorar, para recordar e instar al mundo a nunca repetir el horror. La ceremonia de este año atrajo a representantes de más de 120 naciones. El alcalde de la ciudad pidió esfuerzos renovados hacia el desarme nuclear en un momento en que tales esfuerzos se vacilan.

Ochenta años después: un mundo en el borde

El aniversario llega en medio de un sombrío telón de fondo. La guerra en Ucrania ha resucitado el espectro de armas nucleares en la retórica global. El gasto militar se está alzando en todo el mundo. Estados Unidos, Rusia y China están modernizando sus arsenales nucleares. Los poderes más pequeños buscan programas avanzados de misiles. Las doctrinas estratégicas ahora discuten abiertamente «huelgas nucleares limitadas», un lenguaje que alarma los defensores del desarme. Mientras tanto, las guerras se enfurecen en múltiples regiones: Oriente Medio, África y Asia. Según el índice de paz global, 2024 registró el mayor número de conflictos armados desde la Segunda Guerra Mundial. Las mismas condiciones en las que Hiroshima debía advertir, el militarismo sin control, las carreras de armas y la brinkmanship política son una vez más visibles.

Ochenta años después, Hiroshima sigue siendo una herida y una advertencia. Si los bombardeos atómicos eran un mal necesario nunca serán respondidos a la satisfacción de todos. Lo que está claro es que el mundo entró en una era de riesgo existencial esa mañana de agosto. La súplica de los sobrevivientes ha sido simple: nunca más. Sin embargo, a medida que las armas nucleares permanecen almacenadas, aproximadamente 12,000 en nueve naciones, la pregunta persiste: ¿La humanidad realmente ha aprendido la lección de Hiroshima, o la historia se está preparando para repetirse?