Maria Sharapova nunca ha sido del tipo para mirar hacia atrás en sus logros. Unirse al Salón de la Fama del tenis internacional le ha dado la oportunidad de hacer precisamente eso.
«Vaya, hubo mucho sacrificio. Hubo mucho trabajo duro», dijo el viernes, un día antes de ser consagrada junto con los dominantes hermanos dobles, Bob y Mike Bryan. «Y, chico, valió la pena».
Una de las 10 mujeres para ganar un Grand Slam de su carrera individual, Sharapova se convirtió en una estrella instantánea cuando ganó Wimbledon en 2004, venciendo a la dos veces campeona defensora Serena Williams en la final. Sharapova también ganó el US Open en 2006, el Abierto de Australia en 2008 y el Abierto de Francia en 2012 y 2014, y fue el primer ruso en alcanzar el número 1 en la clasificación de singles de la WTA.
Sharapova también ayudó a Rusia a ganar la competencia del equipo ahora conocida como la Billie Jean King Cup en 2008, y reclamó una medalla de plata en singles en los Juegos Olímpicos de 2012, perdiendo ante Williams en la final.
Y Sharapova ganó millones de dólares más en ofertas de aprobación que premios, apareciendo en sesiones de moda y en la portada de Sports Illustrated’s Swimsuit Edition.
Sharapova se retiró en 2020 a los 32 años después de una carrera de 15 años que fue interrumpida por múltiples cirugías de hombros y una prohibición de dopaje de 15 meses después de que dio positivo por el recién prohibido Meldonium de drogas en el Abierto de Australia 2016. (El Tribunal de Arbitraje del Deporte acortó la multa inicial de dos años, que dictaminó que tenía «fallas menos que significativas» en el caso y no podía «considerarse como un Doper intencional»).
Sharapova realizó un recorrido por el remodelado Hall en Newport, Rhode Island, el viernes y dijo que era vertiginosa como una adolescente cuando la ceremonia de inducción se acercó para volver a conectarse con personas que habían sido tan importantes en su carrera.
«Existe la sensación de que tienes que caminar por esos pasillos», dijo. «Te das cuenta de que eres una pequeña parte de una pieza tan más grande, la historia de nuestro juego y todos los atletas que simplemente lograron lo que tienen».
Los gemelos que ganaron un récord de 16 títulos principales en dobles masculinos juntos, Bob y Mike Bryan pasaron 438 semanas como la pareja de dobles número 1. (Mike Bryan es el líder de carrera con 18 títulos de dobles masculinos principales; ganó dos con Jack Sock mientras Bob resultó herido en 2018).
También ayudaron a los Estados Unidos al título de la Copa Davis 2007 y ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, una ocasión que ya se observa en las exhibiciones del salón.
«Simplemente caminando y viendo … todas las personas que idolatramos y sus reliquias allí, y luego caminar por el pasillo y ver nuestra camisa que llevamos en los Juegos Olímpicos es increíble», dijo Bob Bryan. «Es humillante».
El presidente del salón, Patrick McEnroe, fue capitán del equipo ganador de la Copa Davis en 2007, el último para los estadounidenses. Bob Bryan fue el capitán del equipo estadounidense que no pudo terminar la sequía en España el año pasado.
«Esa Copa Davis y jugando para su país en los Juegos Olímpicos, sé que fue muy importante para ellos», dijo el hermano menor del Salón de la Fama John McEnroe. «Algo con lo que crecí, mi hermano y yo, de nuestros padres, fue que si alguna vez hubieras tenido la oportunidad de representar a tu país, lo haces».
Aproximadamente 16 horas antes de la ceremonia de inducción, Sharapova dijo que tenía su discurso sobre el 80% escrito. En un raro caso de estar en diferentes páginas, los Bryans objecieron si iban a dar un discurso, juntos o dos.
«Creo que voy a volarlo», dijo Bob Bryan.