NUEVA YORK-A las pocas horas de que Carlos Alcaraz llegó al sitio al Abierto de EE. UU. El 25 de agosto, y mucho antes de haber tomado la cancha para su partido de primera ronda, se había convertido en la historia más grande del día.
No por su rivalidad con el número 1 del mundo Jannik Sinner, o porque era un favorito para ganar el título nuevamente. Todos estaban hablando de su nuevo corte de pelo.
«Quiero decir, definitivamente es terrible», dijo Frances Tiafoe, dos veces semifinalista del Abierto de Estados Unidos, después de su partido con una risa antes de agregar una advertencia. «Sin embargo, él es mi chico».
Durante las siguientes 48 horas, se sintió como a todos los jugadores de gira, desde Naomi Osaka hasta Alexander Zverev hasta Emma Raducanu hasta el propio Sinner, se le preguntó y tenía una opinión sobre el cabello de Alcaraz. Cada comentario aparentemente hizo las rondas de Internet, y Alcaraz respondió a todo con su firma de humor amable, culpando a su hermano menor por la mirada.
Ahora, más de una semana después, el cabello de Alcaraz ya ha comenzado a volver a crecer, y desde entonces ha reservado su boleto a las semifinales después de una victoria de 6-4, 6-2, 6-4 sobre el sembrado No. 20 Jiri Lehecka el martes. Y aunque las preguntas sobre su corte parecen desvanecerse, el incidente sigue siendo un recordatorio fascinante de lo querido que es. Si bien algunos jugadores siempre son más populares o accesibles que otros en el vestuario, muy pocos jugadores del calibre de Alcaraz, en esta etapa de su carrera, generalmente tienen esa distinción.
Se plantea la pregunta: ¿cómo puede Alcaraz, un cinco veces campeón importante y actual No. 2 del mundo, ser tan temido en la cancha de tenis por su atletismo abrasador, su incesante arena y poderoso derecha, pero ser tan querido por sus oponentes?
«Es muy difícil lograr ese equilibrio», dijo a ESPN Sam Querrey, el ex semifinalista de Wimbledon convertido en Analyst y Podcaster, esta semana. «No muchas superestrellas pueden lograrlo. Cuando camina por el salón de jugadores, puedes burlarte de él, y es muy genial con todos. (Roger) Federer y (Rafael) Nadal tuvieron eso un poco, pero Carlos parece tener más de eso (calidad).
«Es una superestrella mundial, pero hay partes de él que son solo el tipo cotidiano, y la gente gravita a eso».
Tenis, en su núcleo, es un deporte profundamente individual.
En la cancha, los jugadores están solos. Si bien sus entrenadores y equipos de apoyo están sentados cerca y pueden dar una orientación ocasional, en última instancia se trata del jugador para resolver problemas y encontrar una manera de ganar por su cuenta.
Lejos de la competencia, los jugadores están en la carretera la mayor parte del año, viajando desde la habitación del hotel hasta la habitación del hotel y el torneo y el torneo. Puede ser una experiencia aislante, y los jugadores a menudo pasan la mayor parte de su tiempo con sus respectivos equipos. Muchos jugadores principales a lo largo de los años han dicho que les resulta demasiado difícil estar cerca con sus compañeros.
«Es difícil tener realmente buenos amigos en la gira», dijo la cinco veces campeona mayor Maria Sharapova en 2011. «Me resulta difícil cenar con alguien una noche y luego tener que jugarlos dos días después, porque es al final del día un deporte individual y todos somos muy competitivos … Sabemos que no estamos en el equipo realmente favorito, tengo que mi familia. mundo.»
Si bien las cosas han cambiado en los últimos años: la estrella de los Estados Unidos, Taylor Townlor Townsend, acreditó la pandemia para cambiar la dinámica del vestuario en una entrevista con ESPN en 2024, y Querrey insiste en que el vestuario de los hombres siempre ha sido un lugar más amigable, Alcaraz parece estar cerca de sus pares de una manera que quizás no otros superestrales no.
Al comienzo del torneo, una imagen circuló de Alcaraz y Sinner juntos en Osteria Delbianco, un restaurante italiano en el centro de Manhattan. Si bien Alcaraz explicó más tarde que era solo una coincidencia que ambos estaban allí, lo que lo hizo notable fue que era creíble que estuvieran allí juntos. Lo mismo probablemente no hubiera sido el caso de Sharapova y digamos que Serena Williams, o Federer y Nadal en los primeros años de su rivalidad.
Antes de retirarse en 2022, Querrey, de 37 años, pasó gran parte de su carrera en los tres grandes de Nadal, Federer y Novak Djokovic. Según él, Federer «no podría haber sido mejor» si se acercaba, e incluso estaba «bien con eso» si se burlaba, pero no era tan amable naturalmente con todos en general. Nadal también fue amable con sus compañeros, pero la barrera del idioma podría hacerlo desafiante. A medida que Alcaraz ha hecho un esfuerzo deliberado para mejorar su fluidez en inglés, le ha permitido interactuar más sin problemas con un grupo más grande de jugadores y aquellos que se encuentran en la gira.
«Carlos habla mejor inglés que Rafa», dijo Querrey. «Por lo tanto, creo que obtiene sarcasmo, humor, cosas así de una manera más difícil con Rafa. Le ha ayudado a convertirse más en una estrella global, pero también permite a otros jugadores y fanáticos acercarse a él más casualmente».
Querrey agregó que en su podcast «Nothing Major», que él co-anfitrión con otros jugadores estadounidenses retirados John Isner, Steve Johnson y Jack Sock, recientemente estaban hablando de si Alcaraz siempre pudo volar en privado en este momento en su carrera. Sin perder un ritmo, Alcaraz comentó rápidamente sobre el clip en las redes sociales, incluidos los errores de ortografía, para decir que voló comercial y compartió su ruta de Madrid a Cincinnati. Cuando Alcaraz vio a Querrey un día o dos más tarde, se le acercó de buena calidad y reiteró que, de hecho, tenía que hacer un vuelo de conexión en Filadelfia para llegar al Abierto de Cincinnati.
En ese torneo, Townsend, el número 1 del mundo en dobles, le pidió a Alcaraz, quien ganó el título, que tomara una foto con su hijo pequeño. No dudó y se dedicó a una conversación.
«Era muy agradable», recordó Townsend sobre el encuentro. «Olvidé que no es el número 1 (y) pensé: ‘Carlos también es el número 1’. AJ dice: ‘¿Eres el número 1? Carlos dijo: ‘Estoy un poco cerca’. Él lo jugó «.
Facundo Bagnis, un oficial de carrera que perdió en la primera ronda de clasificación en el US Open, llamado Alcaraz, «una persona aún mejor» que el tenista en una entrevista con el ATP, y compartió una historia sobre pedirle a Alcaraz que lo ayudara a hacer un video de cumpleaños para un amigo.
«Podría haberme dicho que no, me ignoró o me dijo en qué día hacerlo», dijo Bagnis. «Pero él respondió preguntándome cuándo tuve tiempo para que pudiéramos hacerlo. Pensé que eso era realmente algo. Me estaba haciendo un favor y terminó considerando mi disponibilidad. Es sorprendente que alguien tan importante y tan bueno siga siendo tan amigable (y) bien administrado».
Incluso cuando los jugadores pierden ante Alcaraz, a menudo todavía cantan sus alabanzas y comparten sus buenos deseos. Poco después de que Alcaraz derrotó a Tiafoe en las semifinales del US Open en 2022, Tiafoe lo buscó en el vestuario, como se muestra más tarde en las docuserías «Break Point» de Netflix.
«Ve a ganar esto», dijo Tiafoe antes de darle un abrazo.
Alcaraz le recordó a Tiafoe que era «increíble» cuando comenzó a alejarse. «No lo olvides».
Poco después de su retiro Desde el deporte, el estadounidense Shelby Rogers, dos veces importante cuartos de finalista y ex número 30 del mundo, se preguntó abiertamente en una entrevista de ESPN si su comportamiento amigable con la característica había sido un obstáculo en la cancha.
«Definitivamente hay una parte de mí que fue como, ‘Oh, tal vez si fuera más duro y no tuviera esa reputación más bonita de niña, tal vez habría ganado más partidos'», dijo Rogers, antes de decidir que no se arrepintió y estaba orgullosa de haber seguido siendo su ser auténtico.
Pero eso no ha sido un problema para Alcaraz. No en el US Open, ni en ningún lugar a lo largo de su carrera. Ha ganado 22 títulos ATP y el martes marcó su 268a victoria en la gira.
Alcaraz puede, y generalmente lo hace, vencer a cualquiera, en un día determinado, generalmente con una amplia sonrisa en su rostro. Si bien ciertamente no requería el mismo nivel de enfoque que el sorteo principal, Alcaraz fue visto conversando con entusiasmo con Jessica Pegula, una oponente en el sorteo de dobles mixtos, solo momentos antes de que salieran a la cancha para su partido de primera ronda.
Es su entusiasmo y disfrute lo que parece atraerlo a los fanáticos, y tal vez incluso sea fundamental para lo que ha podido lograr.
«Creo que la diversión para Alcaraz es una parte importante de su éxito», dijo Mary Joe Fernández, ex número 4 del mundo y actual analista de ESPN, antes del comienzo del torneo. «La forma en que puede sonreír, no solo cuando gana un punto, sino cuando el otro oponente juega un gran punto, también puede aplaudir, (y) disfrutar el momento.
«Creo que en Cincinnati hubo un gran punto en el que su entrenador le dijo:» Sonríe, diviértete «. Lo relaja.
Pero incluso en la derrota, sigue siendo amable, y eso es algo que sus compañeros también aprecian. Después de caer ante Sinner en cuatro sets durante la final de Wimbledon en julio, su primera derrota con un título de golpe en la línea, Alcaraz se sentó en su silla con una sonrisa en su rostro y aplaudió cuando Sinner fue a celebrar con su equipo en su caja. Momentos después, Alcaraz felicitó a Sinner durante su entrevista en la cancha y dijo que estaba «realmente feliz» por su rival, y por la «relación realmente buena» que los dos tuvieron fuera de la cancha. Luego le agradeció por convertirlo en un mejor jugador.
Sinner respondió agradeciendo a Alcaraz por ser «el jugador que eres» y por su «relación sorprendente».
A lo largo de su carrera hasta ahora en Nueva York, Alcaraz ha sido dominante, y fue el único hombre que llegó a los cuartos de final sin dejar caer un set. El martes, llegó a la novena semifinal importante de su carrera, uniéndose solo a Nadal, Boris Becker, Mats Wilander y Björn Borg para lograr ese hito antes de su 23 cumpleaños.
Alcaraz actualmente tiene las segundas más probabilidades, solo un poco detrás de Sinner, de ganar el US Open, según ESPN BET. Luego jugará el ganador del choque del martes por la noche entre Djokovic y Taylor Fritz en una semifinal el viernes. Si bien sus vistas ciertamente están en asegurar su sexto título importante, y segundo en Nueva York, Querrey no cree que ningún resultado altere dramáticamente mucho para Alcaraz.
Él cree que Alcaraz probablemente seguirá siendo el mismo tipo enérgico y juguetón que casi todos de la gira han llegado a amar.
«Más importante aún que nada, es solo un buen humano», dijo Querrey. «Creo que es solo en su ADN, es quién es él. Creo que también es en parte debido a las personas fenomenales que también lo rodean, sus padres, sus agentes, (su entrenador) Juan Carlos Ferrero, lo que fomenta esto.
«Sé que si estaba caminando por el pasillo con mi hijo y lo vimos y pedimos una foto, él lo haría al 100%, y luego pasaría un par de minutos con él también. Quién sabe, tal vez eso cambiará una vez que gane 15 mayores y la presión es diferente, pero creo que todavía será el mismo tipo. Parece que despierta todos los días y ama la vida, y esa energía es contagante».