Los crecientes desafíos en el sector universitario del Reino Unido están amenazando la economía de la nación.
En 2024, estas instituciones apoyaron 1.2 millones de empleos, y las universidades también proporcionaron £ 80 mil millones (€ 92.41 mil millones) de valor agregado bruto (GVA) a la producción nacional.
Las universidades en Londres y el sudeste registraron las contribuciones absolutas más altas, ascendiendo a más de £ 25 mil millones de GVA.
Mientras tanto, regiones como el noreste y Gales dependen más de actividades económicas relacionadas con la universidad, aunque el sector en estas áreas contribuye menos a la producción nacional.
Existe un riesgo creciente de que las universidades no pueden mantener las economías regionales, ya que enfrentan una presión financiera severa, dejando a las regiones de baja productividad vulnerables.
En su informe, Oxford Economics cuantificó el impacto económico actual de 166 universidades en el país.
«Aunque Londres y el sudeste disfrutan de los mayores beneficios absolutos, sus economías diversificadas y de altos ingresos significan que dependen menos directamente del sector universitario para la producción económica», dijo el economista David Schmutz.
«Por el contrario, el noreste y Gales son mucho más dependientes, con la huella económica de las universidades que representa el 6.0% y el 4.9% del GVA total, respectivamente, en comparación con el 3.5% para el Reino Unido en su conjunto», agregó.
Las universidades en el Reino Unido tienen un problema de financiación
La presión financiera en el sector proviene principalmente de una congelación en las tarifas de matrícula para estudiantes nacionales desde 2012, lo que resulta en una disminución significativa en los ingresos por triunfos reales.
Debido a las crecientes restricciones a las visas de los estudiantes, las universidades también tienen más problemas para atraer a estudiantes internacionales, que pagan una tarifa mucho más alta. Los estudiantes nacionales pagan un máximo de £ 9,535 por año por títulos de pregrado (€ 11,021), mientras que las tarifas no están topadas para estudiantes extranjeros y pueden alcanzar alrededor de £ 38,000 (€ 43,900).
Esta pérdida de ingresos se combina con un grave déficit de financiación de investigación. Según Oxford Economics, la brecha entre el costo de hacer una investigación y la cantidad de universidades de financiamiento llega a £ 5.3 mil millones (€ 6.12 mil millones).
Schmutz también destacó la frágil situación de las universidades fundada después de 1992, que dependen particularmente de los estudiantes internacionales y tienden a depender más de los ingresos por tarifas de matrícula en comparación con las instituciones más antiguas. Las universidades establecidas desde hace mucho tiempo tienden a recibir más fondos de investigación y pueden beneficiarse de dotaciones financieras más grandes para asegurar sus balances.
La falta de financiación general da como resultado una mayor competencia entre las universidades del Reino Unido para atraer a más estudiantes nacionales.
Esto es crucial para regiones como el noreste y Gales que dependen más de los trabajos universitarios de alta productividad relativamente altos y de alta productividad y sus efectos económicos de multiplicadores. Eso incluye el gasto de los estudiantes internacionales, así como el gasto de los empleados universitarios y de la cadena de suministro.
Una disminución en el sector universitario podría afectar severamente el empleo y los servicios locales en estas regiones, y aumentar la desigualdad regional en el país, advirtió el informe.
«En una economía de la autoridad local-depresión de la universidad, una universidad en bancarrota tendría un impacto negativo sustancial que reverberaría a través de toda el área. Por lo tanto, es difícil exagerar el valor de las universidades al modelo económico del Reino Unido, tanto a nivel nacional como local».
Prepararse para las necesidades futuras del mercado laboral
El informe sugiere que una estrecha colaboración entre las universidades y otros participantes de la economía, en su mayoría empresas, podría mejorar las perspectivas futuras del sector.
Si estas instituciones están trabajando de la mano con los gobiernos y las empresas locales, además de centrarse en sus planes de crecimiento, podrían alinear mejor sus cursos con brechas de habilidades locales y necesidades de investigación.
«Nuestros pronósticos muestran que la mayor necesidad del mercado laboral del Reino Unido en los próximos 10 años será en el sector de la salud y la asistencia social humana, así como en el sector profesional, científico y de servicios altamente calificado», dijo Oxford Economics.
Los analistas también sugieren mejorar la provisión de aprendizajes, «que faltan en el Reino Unido en comparación con otras economías».