ZAGREB, Croacia – El gran tenis croata Nikola Pilić, el primer capitán en llevar a tres países a la gloria de la Copa Davis y que entrenó a Novak Djokovic en su academia, ha muerto. Tenía 86 años.
La Asociación de Tenis croata dijo que Pilić murió el lunes.
Pilić fue un subcampeón singles del Abierto de Francia en 1973 y el catalizador del boicot de Wimbledon ese año.
Los funcionarios de tenis de Yugoslavia acusaron a Pilić de negarse a jugar un empate de la Copa Davis contra Nueva Zelanda. Lo negó pero aún estaba suspendido. La Federación Internacional de Tenis del Césped (ahora ITF) apoyó la decisión yugoslava pero redujo su suspensión a un mes, pero eso incluía a Wimbledon.
Debido a que Pilić recibió el apoyo de la nueva Asociación de Profesionales de Tenis, 12 de las 16 mejores semillas y un total de 81 jugadores boicotearon a Wimbledon.
Pilić ya era una estrella cuando el tenis se volvió completamente profesional en 1968. Cuando el empresario estadounidense Lamar Hunt respaldó una nueva gira profesional llamada World Championship Tennis, como Pilić, John Newcombe y Tony Roche fueron los primeros ocho jugadores masculinos firmados, llamados Handsome Eight.
Pilić ganó nueve títulos individuales y alcanzó una clasificación de singles más alta del No. 6. Perdió la final del Abierto de Francia ante Ilje Nastase. Sus seis títulos de dobles incluyeron el US Open de 1970 con Pierre Barthes contra Newcombe y Rod Laver en una final de cuatro sets.
Después de su jubilación en 1978, Pilić entrenó y ganó la Copa Davis como capitán no jugador de la Alemania de Boris Becker (1988, 1989, 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010).
Las futuras estrellas que pasaron por su academia cerca de Munich incluyeron a Michael Stich, Goran Ivanisevic y Djokovic, quienes llamaron a Pilić su mentor.