DETROIT — Los Detroit Lions firmaron al ala defensiva Aidan Hutchinson con una extensión de contrato por cuatro años valorada en $180 millones que incluye $141 millones garantizados el miércoles.
Hutchinson, la segunda selección general del draft de 2022, ha sido una estrella para el equipo desde el primer día. Terminó segundo en la votación de Novato Defensivo del Año (detrás de Sauce Gardner de los Jets) con 9.5 capturas, líder del equipo, y siguió con un visto bueno al Pro Bowl después de una temporada de 11.5 capturas.
Se ha convertido en una parte fundamental de los Lions y asegurarlo a largo plazo garantiza que la franquicia tendrá su mejor cazamariscales en los años venideros.
Hutchinson se une al mariscal de campo Jared Goff, el receptor abierto Amon-Ra St. Brown, el tackle ofensivo Penei Sewell, el tackle defensivo Alim McNeill, el safety Kerby Joseph y el receptor Jameson Williams en la lista de Lions que han recibido extensiones en los últimos dos años. Todos menos Goff son jugadores locales seleccionados por el gerente general de los Lions, Brad Holmes.
¿Qué significa el fichaje para Hutchinson, los Lions y el mercado de los corredores de vanguardia? Le pedimos al reportero de los Lions Eric Woodyard, a los reporteros nacionales de ESPN Jeremy Fowler y Dan Graziano, y al analista de la NFL Ben Solak que opinaran.
¿Qué tan bueno ha sido Aidan Hutchinson y cómo se compara con los mejores cazamariscales de la liga?
Hutchinson es bueno. Quiero decir, muy, muy bueno. A lo largo de sus primeras tres temporadas, se ha ganado el respeto como uno de los mejores cazamariscales jóvenes de la liga.
Hutchinson, de 25 años, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 15.0 capturas y cuatro intercepciones en sus primeras dos temporadas y aún no ha alcanzado su mejor momento. Fue uno de los primeros favoritos para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año la temporada pasada antes de sufrir una terrible fractura de tibia y peroné en la Semana 6 en Dallas que lo dejó fuera por el resto de la temporada.
Aún así terminó con 7.5 capturas en 2024, la mayor cantidad en cinco juegos de un jugador de los Lions desde 1983 (William Gay), según ESPN Research. Al ingresar a la Semana 6 la temporada pasada, el ex Michigan All-American también lideró la NFL en capturas, presiones y tasa de victorias sobre pases, incluso cuando los Lions venían de su semana de descanso en Dallas. Estaba en camino de perseguir el récord de capturas en una sola temporada de la NFL de 22.5 en poder de Michael Strahan y TJ Watt y tenía una oportunidad legítima.
Hutchinson regresó de la lesión y continuó justo donde lo dejó. Al ingresar al juego del domingo contra los Minnesota Vikings, ocupa el quinto lugar en capturas (6) y el segundo en capturas creadas (8) e intercepciones creadas (2), a pesar de jugar un juego menos que gran parte de su competencia hasta ahora.
Desde que ingresó a la liga en 2022, ha promediado 3.6 presiones de QB por juego, la tercera mayor cantidad en la NFL en ese lapso detrás de Micah Parsons (4.3) y Maxx Crosby (3.9).
Su juego se ha ganado el respeto de los grandes del pasado de la NFL en esa posición.
«Es simplemente tenaz desde el punto de vista de las habilidades. Tiene fe en sí mismo», le dijo a ESPN el tres veces Pro Bowler Simeon Rice. «Tiene el deseo de ser grandioso. Puedes verlo. Quiere hacer cada jugada. Quiere hacer cada captura. Quiere ser especial». — Woodyard
¿Qué significa la extensión para los Lions en el campo y dónde se encuentra la defensa ahora?
Hutchinson no fue la única pérdida clave en la defensiva de los Lions en 2024. De hecho, Detroit enfrentó una letanía de lesiones, incluido McNeill, quien sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado. Los Lions tenían 21 jugadores en la lista de reserva de lesionados en diciembre, la mayor cantidad en la NFL hasta ese mes. A pesar de las ausencias, la unidad logró terminar como la defensiva número 7 y ayudó al equipo a lograr su primera temporada de 15 victorias.
El regreso de Hutchinson ha reinstalado la confianza dentro de la defensa de Detroit. La presión sobre los mariscales ha mejorado en general, ya que la defensa de Detroit promedia 3,3 capturas por partido, lo que la sitúa empatada en el tercer lugar de la liga. Ayudando a eso ha estado el ala defensiva Al-Quadin Muhammad, a quien los Lions firmaron para el equipo de práctica la temporada pasada. Muhammad ha sido una revelación hasta ahora, ocupando el segundo lugar en el equipo con cuatro capturas (20.° en la NFL) y el noveno en la NFL en porcentaje de presión.
¿Cuáles Leones serán los próximos en recibir su pago y por qué la franquicia tiene que tomar algunas decisiones difíciles?
Hutchinson fue la última de las tres grandes extensiones que los Lions planeaban alcanzar con sus selecciones del draft de 2022, uniéndose a Williams y Joseph. La próxima temporada baja, la atención se centrará en la generación del draft de 2023 repleta de estrellas que incluía al corredor Jahmyr Gibbs, el apoyador Jack Campbell, el ala cerrada Sam LaPorta y el profundo Brian Branch. Todos serán elegibles para extensiones la próxima temporada baja. Gibbs y Campbell fueron seleccionados en primera ronda, lo que significa que los Lions pueden ejercer sus opciones de quinto año para 2027 y ganar algo de tiempo. Pero LaPorta y Branch serán elegibles para convertirse en agentes libres después de 2026 si no se hace nada.
Veremos cuando lleguen los detalles completos, pero la extensión de Hutchinson probablemente reduzca su número de tope salarial para 2026 de los $19.872 millones que habría sido en su opción de quinto año, particularmente importante porque los Lions se enfrentaban al tope salarial proyectado para 2026. Va a ser complicado firmar al cuarteto completo de Gibbs, Campbell, LaPorta y Branch con extensiones sólidas, y los Lions podrían verse obligados a decidir cuáles dos o tres de esos cuatro son parte de sus planes futuros a largo plazo. ¡Detroit ha estado redactando demasiado bien para el propio bien de su presupuesto! — Graziano
¿Dónde se encuentran los Lions en la NFC en este momento y cuánto tiempo pueden mantener abierta su ventana de contienda?
Los Lions todavía están en su ventana de campeonato: el Football Power Index de ESPN tiene a Detroit con las quintas mejores posibilidades de ganar el Super Bowl esta temporada (8,9%). A medida que se implementen extensiones para jugadores como Sewell, St. Brown, Goff y ahora Hutchinson, la plantilla inevitablemente perderá algo de talento y los márgenes se reducirán. Pero todos esos reclutas recientes que aún no han firmado para extensiones importantes (Branch, Campbell, Gibbs y LaPorta) todavía están contribuyendo.
Sin embargo, la ventana se está cerrando. Podría haber cerrado esta temporada si las contrataciones de coordinadores no se hubieran concretado, pero Kelvin Sheppard y John Morton parecen haber mantenido a flote el dominio de Detroit después de perder al ex OC Ben Johnson ante los Bears y al ex DC Aaron Glenn ante los Jets. El año que viene, el tope salarial de Goff llegó a más del doble, de 32,6 millones de dólares a 69,6 millones de dólares. El número de tope salarial de St. Brown se duplica con creces ($13,9 millones a $33,1 millones). El impacto salarial de Sewell crece de 9,5 millones de dólares a 28 millones de dólares. Será más difícil cubrir las posiciones fallidas con agentes libres y las bajas en el tope salarial serán inevitables. El momento de los Leones es ahora. — zurdo
¿Qué significa la extensión de Hutchinson para otros corredores que buscan ganar dinero?
¿A quién no ayuda? El mercado de cazamariscales es obsceno y se volvió obsceno en un lapso de aproximadamente siete meses, más específicamente, en marzo, cuando la estrella de los Cleveland Browns, Myles Garrett, superó el umbral de los $40 millones por año. Es un muy buen momento para ser bueno despidiendo al mariscal de campo.
Hutchinson fue el último de los principales corredores que estaban interesados en acuerdos en este ciclo inmediato, por lo que no hay ningún jugador en el corto plazo que supere sus números. Pero siempre hay alguien esperando. La agencia libre de Trey Hendrickson acaba de recibir otro impulso. Y el próximo jugador en ascenso que está listo para ganar mucho dinero es Will Anderson Jr. de Houston, quien es elegible para un nuevo acuerdo después de esta temporada. Debería ganar más de 40 millones de dólares al año. — cazador