Avance de las finales de conferencia de los playoffs de la MLS 2025: ¿Quién llega a la Copa MLS?

Ahora que Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC y Minnesota United FC están dividiendo el tiempo entre el sofá y el campo de golf, la MLS se ha quedado con sus cuatro finalistas.

El Inter Miami CF está en su apogeo en el momento adecuado, el New York City FC causó otra sorpresa, los Vancouver Whitecaps ganaron una tanda de penaltis repleta de estrellas, mientras que la mágica temporada inaugural del San Diego FC continuó. Eso prepara las finales de conferencia de este año: Miami contra NYCFC y San Diego contra Vancouver.

Entonces, ¿cómo serán los enfrentamientos del sábado? ESPN pidió a Lizzy Becherano y Jon Arnold que evaluaran la forma de postemporada de nuestros cuatro finalistas, y les pidió, junto con el resto de nuestro personal de fútbol de EE. UU., que predijeran quién avanzará a la Copa MLS.

Conferencia Este

3. Inter Miami vs. 5. New York City FC
Sábado, 6 p.m. hora del este

Atracción estrella: Odiamos sonar repetitivo, pero Lionel Messi seguirá siendo la atracción estrella mientras esté en la MLS. Continúa demostrando su valía en cada juego, anotando un gol y tres asistencias contra el FC Cincinnati para erigirse como el jugador más importante de Miami en el campo. Ha contribuido al 76% de los goles del Inter Miami en los últimos siete partidos. En otras palabras, Messi marcó o asistió en 19 de los últimos 25 goles del equipo.

Solo Messi puede superar a cualquier defensor, pero más recientemente ha demostrado su capacidad para mejorar a quienes lo rodean en el último tercio. El jugador de 38 años recientemente asistió a Mateo Silvetti y Tadeo Allende en múltiples ocasiones, utilizando su capacidad de leer el campo para sacar lo mejor de sus compañeros.

factor X: Las sirenas internas sonaron cuando Luis Suárez recibió una suspensión de un juego para el último partido decisivo de la serie de la Ronda 1 contra Nashville SC. El entrenador Javier Mascherano optó por incluir a Silvetti en la alineación para cubrir, confiando en el internacional juvenil argentino de 19 años que solo tuvo cinco apariciones desde que llegó en agosto.

Esa apuesta dio sus frutos contra Nashville y nuevamente contra Cincinnati.

Silvetti anotó un gol y una asistencia para ser una parte integral de los esfuerzos de ataque del equipo, utilizando su velocidad y precisión para impulsar al Inter Miami a la victoria. Aún más impresionante, Silvetti encontró una manera de establecer rápidamente una conexión con Messi en el campo para asegurar que ambos jugadores brillaran en el último tercio. Si Silvetti puede responder a los pases largos al área de Messi y a su visión de juego, no habrá quien pare al Inter.

Arruga táctica: El resultado dependerá de cómo alinee Mascherano al Inter Miami. Es difícil creer que el entrenador vaya a hacer cambios en un equipo que, según dijo, se desempeñó «casi a la perfección» en los partidos contra Cincinnati y Nashville, pero la situación puede cambiar si Suárez está en escena.

Mascherano insistió en que decidió no incluir al veterano uruguayo en su último once porque las características de Cincinnati parecían un trabajo más adecuado para Silvetti y Allende, pero ¿NYCFC será una historia diferente? Aunque el Inter Miami parece imparable en este momento con Messi haciendo su magia, Silvetti y Allende encontrando el fondo de la red con precisión y facilidad, Suárez ofrece un conjunto diferente de cualidades que Mascherano tal vez quiera usar. La ciudad de Nueva York debe planificar y prepararse para dos escenarios muy diferentes. –Becherano

Predicciones

Es difícil imaginar que el NYCFC altere el ritmo que el Inter Miami ha construido en los últimos dos partidos. Con Messi jugando a este nivel y quienes lo rodean alcanzando su máximo potencial en esta etapa de la temporada, Miami está listo para ganar la Conferencia Este en el Chase Stadium. –Becherano

Messi se robó el espectáculo en Cincinnati y, de ahora en adelante, los Herons lo harán frente a su público local. Pero no fue sólo Messi lo que me llamó la atención en la semifinal de conferencia. Silvetti validó la decisión de Mascherano de ponerlo en el XI, y Sergio Busquets retrocedió el tiempo para poner nervioso a Evander. Puede hacer lo mismo contra un ataque agotado del NYCFC. -Arnold

La Copa MLS 2025 ahora parece ser la que Miami puede perder. Los Herons simplemente tienen demasiada potencia de fuego para un equipo del NYCFC que, si bien logró sobrevivir contra Filadelfia, le faltan demasiadas armas para prevalecer contra Miami. El portero del NYCFC, Matt Freese, tendrá que ponerse de cabeza para que los Pigeons tengan alguna esperanza. -Jeff Carlisle

Incluso hay más Hay una razón por la que NYCFC no puede ganar este, ¿verdad? Para una plantilla limitada que por poco logró una tensa victoria por 1-0 sobre Filadelfia en la última ronda, y que necesitó que Freese hiciera grandes salvadas en la red, sus probabilidades son aún mayores contra Messi y sus amigos. Un rayo no puede caer dos veces en el mismo lugar, pero ya veremos. — Cesar Hernandez

Freese tendrá las manos ocupadas con Messi & Co. y, salvo una actuación absolutamente digna del Salón de la Fama, los Pigeons tendrán suerte de mantener este marcador respetable. Después de lo que vimos de los Herons contra Cincinnati, parece que nada puede impedir que el Inter Miami llegue a la final de este año. -Megan Swanick

No estoy seguro de haber visto a un equipo de la MLS alcanzar un nivel tan alto como el que alcanzó el Inter Miami en la postemporada de este año. ¿La salsa secreta? Ya sea impulsado por la vergüenza de los playoffs de la temporada pasada o por el entrenamiento de Mascherano, Miami finalmente ha reunido una serie de excelentes actuaciones defensivas para combinar con un ataque de primer nivel. Messi y sus amigos se encargarán de los asuntos contra la ciudad de Nueva York. – José Lowery

Conferencia Oeste

1. San Diego FC contra 2. Vancouver Whitecaps
Sábado, 9 p.m. hora del este

Atracción estrella: Deje que un bávaro opere con silenciosa eficiencia. Si bien la llegada de Thomas Müller en verano fue noticia, quizás haya recibido menos atención que Son Heung-Min, la estrella del LAFC que los Caps despacharon en una emocionante semifinal de la Conferencia Oeste el fin de semana pasado. Parte de eso son las estadísticas de conteo. Los números de Müller no son malos, con nueve goles y cuatro asistencias entre la MLS y el campeonato canadiense. Otros grandes nombres han logrado números mayores, especialmente en los playoffs, donde Müller sólo ha marcado un gol en lo que va de campaña, pero su influencia se ha manifestado plenamente.

Ningún jugador ganó más duelos que los 14 de Müller en aquel duelo ante el LAFC, creó una oportunidad, obligó a Hugo Lloris a atajar y también contribuyó volviendo a la defensiva. Todavía puede contribuir con goles o asistencias, pero seguramente tendrá impacto en la semifinal del sábado.

factor X: Los fanáticos de San Diego estuvieron encantados de darle la bienvenida al campo a Hirving Lozano en la segunda mitad de la semifinal de conferencia, una victoria por 1-0 sobre Minnesota United. El extremo mexicano jugó sólo un partido en la ventana internacional de noviembre, tras salir de El TriEmpate con Uruguay por un problema en el tendón de la corva. Entonces, cualquier minuto que el equipo obtuviera de Lozano serían buenos minutos, pero se ha vuelto cada vez más común ver a Lozano salir del banquillo.

Parte de eso se debe a lo que Amahl Pellegrino hizo en su lugar, pero también se produjo después de que Lozano fuera dejado fuera del equipo por razones disciplinarias a principios de este otoño. Eso es cosa del pasado, pero a medida que los márgenes se vuelven cada vez más estrechos, estos son los juegos en los que San Diego puede necesitar confiar en su hombre de $10 millones y obtener contribuciones de ataque que van más allá de simplemente estar contento de estar con el equipo y en forma por unos minutos.

Con su velocidad, habilidad con el balón y la fuerte química que forjó con Anders Dreyer a lo largo de la temporada, Lozano puede ser un jugador que cambia el juego, ya sea que lo haga desde el silbatazo inicial o sea un súper suplente que los Whitecaps están aterrorizados de ver.

Arruga táctica: Los Vancouver Whitecaps llegaron a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf con una mentalidad de siguiente jugador y tendrán que hacer lo mismo para llegar a la Copa MLS. Triston Blackmon vio una tarjeta roja contra LAFC, y el entrenador Jesper Sørensen dijo el martes que el club no se molestará en apelar ninguna de las tarjetas amarillas que recibió el central. Es un duro golpe perderlo, pero como acaba de regresar de una lesión, los Caps tienen experiencia jugando sin él.

Pero el partido contra LAFC también le salió caro a uno de los jugadores acostumbrados a superar su ausencia, ya que Belal Halbouni sufrió una lesión en la rodilla y tuvo que abandonar el campo. Eso significa que Sørensen probablemente necesitará mover a Mathías Laborda del lateral izquierdo al medio para formar pareja con Ralph Priso, él mismo un mediocampista reconvertido. Eso significa una gran responsabilidad para Joedrick Pupe o Tate Johnson en el lateral izquierdo ante Lozano, Dryer y/o Pellegrino. -Arnold

Predicciones

Ambos clubes están viviendo temporadas mágicas, pero una tiene que terminar. El ataque multifacético de San Diego, libre de la frustración de jugar contra Minnesota United y contra un equipo de Whitecaps sin Blackmon, aprovechará más oportunidades y llevará al equipo de expansión a la final. -Arnold

San Diego ciertamente ha impresionado durante la temporada regular y los playoffs, pero la experiencia puede resultar el factor decisivo para la final de la Conferencia Oeste. Será un partido reñido, pero en última instancia los jugadores de Vancouver sabrán mejor cómo maniobrar la presión y lo que está en juego en la final. –Becherano

Hay mucho que me gusta del colectivo de ambos equipos. En los playoffs de San Diego y Vancouver, también hemos visto muchos ejemplos de jugadores no estrella dispuestos a dar un paso al frente tanto, si no más, que los nombres destacados. La diferencia aquí será mínima, pero me quedo con el en forma Sebastian Berhalter como el elemento de cambio que elevará a los Whitecaps. — Hernández

La suspensión de Blackmon cobra mucha importancia en este enfrentamiento. Si el defensor de los Whitecaps fuera elegible, Vancouver tendría buenas posibilidades de salir victorioso. Pero con Dreyer en plena forma, un público local apoyándolos y Vancouver golpeada de otras maneras, San Diego llegará a una final de la Copa MLS en su temporada inaugural. -Carlisle

Pedir un enfrentamiento mejor y más reñido en la final de la Conferencia Oeste sería francamente codicioso. Estos son dos equipos excelentes, San Diego solo obtuvo mi visto bueno debido a la ventaja de jugar en casa y al hecho de que los Caps, una vez más, jugarán sin Blackmon después de su expulsión en la última ronda. Los anfitriones disfrutarán de espacio para atacar y encontrarse en la Copa MLS. — Lowery

Después de vencer a LAFC en la prueba más entretenida de la postemporada, parece que Vancouver está lista para sacar provecho de ser uno de los equipos más entretenidos y dominantes de todo el año. No será fácil detener a Dreyer y San Diego puede ser atractivo, pero Vancouver tiene ahora un cierto aura. –Swanick