UFC 322 estuvo lleno de peleas convincentes y dos peleas por el título, con grandes libra por libra que buscaban aumentar sus legados históricos.
Islam Makhachev y Valentina Shevchenko realizaron actuaciones en el evento principal y co-principal que casi fueron demasiado bueno – ya que sus salidas carecían de cualquier tipo de drama. Pero la cartelera principal de UFC 322 también tuvo un trío de devastadores nocauts, de Benoît Saint Denis, Carlos Prates y Michael Morales. Bo Nickal y Erin Blanchfield también demostraron por qué se les considera futuros contendientes al título.
¿Fue eso suficiente para satisfacer el revuelo que precedió al regreso de UFC al Madison Square Garden?
Aquí hay una evaluación de la calidad de cada pelea y de la cartelera en sí según la habilidad mostrada, la competitividad y lo que está en juego.
Peso ligero: Beneil Dariush contra Benoit Saint Denis
Resultado: Saint Denis derrota a Dariush por KO en el primer asalto
Calificación: A
No tuviste que esperar mucho para ver este nocaut de lo más destacado. De hecho, si parpadeaste cuando comenzó la pelea, probablemente te lo perdiste. Saint Denis necesitó un golpe y 16 segundos para enfrentar a Dariush con un aturdidor. Dariush le dio una patada en la pantorrilla y Saint Denis rápidamente fue a agarrarlo. Ambos peleadores soltaron sus manos, pero Saint Denis conectó una izquierda detrás de la oreja que derribó a Dariush. Esa racha de dos derrotas consecutivas que atravesaba Saint Denis en 2024 es un recuerdo lejano. El Dios de la Guerra ha vuelto.
Peso welter: León Edwards vs.Carlos Prates
Resultado: Prates vence a Edwards por KO en el segundo asalto
Calificación: A
Prates quería atacar con Edwards. «Rocky» quería luchar, tal vez porque sabía lo que se avecinaba. Después de un primer asalto en el que Edwards utilizó su lucha para derribar a Prates, el brasileño comenzó a hablar con el ex campeón en un esfuerzo por mantener la pelea en pie. Edwards obedeció en el segundo asalto y se encontró con una mordaz izquierda que lo derribó. Edwards estaba fuera antes de tocar el suelo. Prates se convirtió en el primer peleador en noquear a Edwards en sus 15 años de carrera en MMA, un recordatorio impresionante de que Prates es uno de los cinco peleadores más emocionantes de ver en UFC.
Peso welter: Sean Brady contra Michael Morales
Resultado: Morales derrota a Brady por nocaut técnico en el primer asalto
Calificación: A
A pesar de lo bueno que ha sido Brady últimamente, Morales lo hizo picadillo con un final violento en el primer asalto. Morales usó su tamaño para dificultarle a Brady acortar la distancia, luego procedió a destrozarlo una vez que estuvo dentro del alcance de ataque. Brady fue sacudido temprano por una combinación y Morales podía oler la sangre en el agua. El ecuatoriano acechó a su presa, descargó una serie de golpes con malas intenciones que hundieron a Brady, y aseguró otro remate para el invicto joven de 26 años. A diferencia de la derrota por nocaut de Brady en 2022 ante Belal Muhammad, esta fue una limitación unilateral que colocará a Morales en la lista corta para la contienda por el título.
Peso mediano: Kyle Daukaus contra Gerald Meerschaert
Resultado: Daukaus derrota a Meerschaert por sumisión
Calificación: B+
Daukaus añadió sal a la herida en una salida absolutamente dominante al golpear a Meerschaert y luego someter al especialista en sumisiones, todo en menos de un minuto. Es difícil creer que Daukaus sea el mismo tipo que fue eliminado de UFC en 2022. Pero desde su regreso, ha logrado resultados en el primer minuto de sus dos peleas. Fue impresionante lo mal que Daukaus golpeó y sustituyó a un veterano.
Peso pluma: Malcolm Wellmaker contra Ethyn Ewing
Resultado: Ewing vence a Wellmaker por decisión unánime
Calificación: B
Ewing estuvo excelente al derrotar a Wellmaker en una pelea entretenida. Muchos esperaban otro final destacado de Wellmaker, pero Ewing tenía una técnica excelente, usando movimiento, control de rango, combinación de golpes y agarre para evitar que su contundente oponente conectara uno de sus tan cacareados ganchos de control. Esta fue una gran pelea, aún más impresionante por el hecho de que Ewing aceptó la pelea con 48 horas de anticipación y tuvo una excelente actuación en su debut que sin duda generará más oportunidades dentro del octágono.
Peso mosca femenino: Erin Blanchfield vs.Tracy Cortez
Resultado: Blanchfield vence a Cortez por sumisión
Calificación: B
Durante los primeros cinco minutos, Blanchfield experimentó con su golpe contra Cortez, lució un poco de mal humor y se dedicó a su pan y mantequilla: su brillante juego terrestre. Le permitió vengar la primera derrota de su carrera ante Cortez en 2019, y le sirvió como recordatorio de por qué tiene material para el campeonato. El final fue excepcional, con Blanchfield sin respaldar a Cortez, pero abriéndose camino y provocando el golpe.
Peso mediano: Bo Nickal vs. Rodolfo Vieira
Resultado: Nickal vence a Vieira por KO en el tercer asalto
Calificación: B
Durante dos asaltos y medio, Nickal estuvo adelante, usando cómodamente su golpe sólido pero no necesariamente espectacular. Luego, de la nada, Nickal despertó a todos con una brutal patada en la cabeza que dejó inconsciente a Vieira. Al igual que la pelea de Baisangar Susurkaev más temprano en la noche, puede ser difícil llegar a ella, pero ciertamente vale la pena volver a ver el final.
Campeonato de peso mosca femenino: Valentina Shevchenko vs. Zhang Weili
Resultado: Shevchenko derrota a Zhang por decisión unánime
Calificación: C+
Esta fue una clase magistral de Shevchenko, quien utilizó su tamaño, control de distancia, trabajo corporal y lucha para aplastar cualquier impulso que Zhang intentara ganar. Desafortunadamente, las clases magistrales no necesariamente generan peleas emocionantes. Zhang era demasiado pequeño para el sumamente hábil Shevchenko y pasó largos tramos de la pelea atrapado en la lona. Cuando la pelea estaba en pie, Shevchenko destrozó a Zhang con puñetazos y patadas. Por muy bueno que sea Zhang, hay categorías de peso por una razón, y este fue un ejemplo perfecto de ello. Le faltaba emoción, pero si quieres presenciar la grandeza en el trabajo, mira cómo Shevchenko anula por completo a un gran compañero de todos los tiempos.
Campeonato de peso welter: Jack Della Maddalena contra Islam Makhachev
Resultado: Makhachev derrota a Della Maddalena por decisión unánime
Calificación: C+
La victoria dominante de Makhachev sobre Della Maddalena fue inquietantemente similar a la victoria de Shevchenko contra Zhang, ya que fue una clase magistral de lucha intensa que silenció por completo al oponente. La única diferencia fue que Makhachev fue el peleador más pequeño que subió de peso para llevarse el título mientras Shevchenko defendía su dominio. Y al igual que la victoria de Shevchenko, fue la grandeza de Makhachev en acción en una dominación unilateral. No hay razón para esforzarse en ver esto si lo que busca es una emocionante pelea por el campeonato. Pero fue una actuación histórica del mejor peleador libra por libra del mundo.
Peso mediano: Roman Kopylov contra Gregory Rodrigues
Resultado: Rodrigues derrota a Kopylov por decisión unánime
Calificación: do
Esta fue una pelea en la que simplemente sabía alguien estaba siendo noqueado, considerando la habilidad rematadora que poseen tanto Kopylov como Rodrigues. En cambio, fue una dura y sorprendente batalla en la que «Robocop» acechaba a Kopylov, golpeándolo alrededor del octágono para conseguir su quinta victoria en sus últimas seis peleas. No conseguimos el nocaut que deseábamos y eso está bien. Pero tampoco fue el tiroteo lo que emocionó.
Peso mediano: Baisangur Susurkaev contra Eric McConico
Resultado: Susurkaev derrota a McConico por TKO3
Calificación: do
Susurkaev era claramente el luchador más hábil, pero luchó de manera tan informal y relajada que uno podría pensar que esto era más competitivo de lo que sugería la línea de apuestas. Después de largos tramos de remate en la valla con ocasionales ataques, Susurkaev se cansó y puso fin a McConico con una hermosa derecha corta. El golpe envió a McConico a estrellarse de cara contra la lona y le dio a Susurkaev una contundente victoria. Desafortunadamente, fue un poco difícil llegar allí.
Peso paja femenino: Angela Hill vs. Fatima Kline
Resultado: Kline derrota a Hill por decisión unánime
Calificación: do
Esta fue la actuación más completa de Kline contra un veterano experimentado en Hill. Kline fue diversa en su enfoque ofensivo, mezclando derribos con golpes. Hill rara vez es dominada en el stand-up, pero no pudo captar la velocidad de Kline. Hubo algunos momentos destacados, incluido Hill, que de alguna manera absorbió una brutal patada en la cabeza al final de la pelea. Pero todo esto se trataba de Kline y podría servir como un disparo de advertencia para una división de peso paja que ahora está abierta con la partida de Zhang al peso mosca.
Peso pluma: Patbatini vs. Chepe Marical
Resultado: Sabatini derrota a Mariscal por decisión unánime
Calificación: DO-
No intentes juzgar al ganador por la cantidad de sangre derramada por Sabatini. En cambio, observe su impresionante juego terrestre, para el cual Mariscal no tuvo respuesta. No fue lo suficientemente deslumbrante o impresionante como para sugerir que lo vieran repetidamente, pero fue una demostración sólida de Sabatini, quien pronto podría encontrar su camino en el ranking de peso pluma.
Peso ligero: Viacheslav Borshchev contra Matheus Camilo
Resultado: Camilo derrota a Borshchev por decisión unánime
Calificación: D+
Una actuación profesional de Camilo se basó en gran medida en los derribos, y en la falta de defensa de Borshchev, para llevarse la victoria. No hay nada extraordinariamente bueno o francamente ofensivo que decir sobre la pelea. Sucedió y Camilo consiguió su primera victoria en UFC.
Grado UFC 321: B
La cartelera principal estuvo anclada por tres acabados electrizantes que obtuvieron altas calificaciones. Desafortunadamente, las peleas por el campeonato fueron dominaciones terriblemente unilaterales de miembros infalibles del Salón de la Fama que frenaron lo que se perfilaba como una de las mejores carteleras principales en la historia de UFC. En general, UFC 322 cumplió, a pesar de algunas peleas preliminares lentas y eventos principales y co-principales que carecieron de dramatismo. Aún así, el regreso de UFC a Nueva York fue uno de los mejores eventos del año.