INDIANAPOLIS — Philip Rivers estaba viendo la derrota de los Indianapolis Colts ante los Jacksonville Jaguars el domingo y fue testigo de la devastadora lesión del tendón de Aquiles del mariscal de campo Daniel Jones.
«Vi la lesión en vivo», dijo Rivers, el ocho veces seleccionado al Pro Bowl que se reincorporó a los Colts esta semana, cinco años después de su retiro. La medida lo reúne con su amigo cercano Shane Steichen, el entrenador en jefe de los Colts.
«Me siento muy mal por Daniel… Y tengo que admitir que pensé: ‘Bueno, me pregunto si Shane me llamará'».
De hecho, Steichen llamó horas más tarde. Y obtuvo una respuesta receptiva de Rivers, uno de los pasadores más condecorados en la historia de la NFL.
Después de reflexionar sobre la idea con su esposa y su familia y buscar el consejo de algunos asociados de confianza, Rivers llamó a los Colts el martes por la mañana para tomar una decisión final.
«Le dije: ‘¿Qué piensas?'», dijo Steichen el miércoles. «Él dijo: ‘Papá, vámonos'».
Y con esa respuesta clásica al estilo de Rivers, comenzó el siguiente capítulo de su histórica carrera. Los Colts están lidiando con las lesiones de Jones, quien fue colocado en la reserva de lesionados esta semana, y su suplente, Riley Leonard, quien tiene un problema en la rodilla derecha pero participó plenamente en la práctica del miércoles.
Eso despertó la idea de llamar a Rivers. Pero incluso con la mejora de la salud de Leonard (planea practicar el miércoles y dijo que se siente bien) los Colts están considerando seriamente jugar contra Rivers el domingo si se muestra digno en las prácticas de esta semana.
«Veremos cómo va la semana», dijo Steichen. «Llegaremos al final de la semana y tomaremos esa decisión». Cuando se le pidió que aclarara más y si Rivers podría jugar incluso si Leonard está sano el domingo, Steichen se mantuvo firme.
«También depende de cómo se sienta», dijo sobre Rivers.
Pase lo que pase, Rivers ya ha aportado algo: entusiasmo.
Como de costumbre, llegó a trabajar el miércoles con el mismo nivel de entusiasmo al que se acostumbraron sus compañeros y entrenadores durante sus 17 temporadas anteriores.
Resumió su decisión en que todavía alberga un amor por el fútbol del que no puede deshacerse.
El fútbol, dijo, «es un juego que me encanta jugar, un juego que pensé que había terminado. Ciertamente, no tenía ninguna esperanza de volver a jugar. En cierto modo pensé que el barco había zarpado. Pero algo en él me emocionó. Y es una especie de esos tratos; la puerta se abre y puedes atravesarla y descubrir si puedes hacerlo o huir de ella».
Cuando se le preguntó si puede soportar los rigores físicos del juego después de estar fuera durante cinco años, Rivers admitió que ese será uno de sus principales desafíos.
«Estoy tratando de recuperarlo», dijo. «Todavía he estado muy interesado en esto desde que me fui (entrenando en la escuela secundaria y entrenando prospectos del draft). Pero, sí, es un juego físico y es rápido y los tipos son grandes y rápidos, tal como lo eran ellos. Así que, dispara, lo tomas día a día.
«Y me siento bien. Hay algo en estar de regreso en este edificio que me hace sentir bien y simplemente estoy agradecido».
La idea de que Rivers juegue el domingo puede parecer descabellada en algunos niveles, pero su conocimiento íntimo del sistema de los Colts le da una gran ventaja sobre un mariscal de campo sin la larga historia que tiene con Steichen.
Steichen entrenó a Rivers durante seis temporadas como asistente de los Chargers a fines de la década de 2010, y se desempeñó como coordinador ofensivo interino en 2019, la última temporada de Rivers. Gran parte del esquema y la palabrería de Steichen permanecen intactos.
«Es muy importante poder ver esa hoja de llamadas el martes por la mañana y poder saber cuál es cada jugada», dijo Rivers.
En cuanto a la variable del Salón de la Fama, Rivers dijo que no era una prioridad. Es semifinalista de inducción en 2026, su primer año de elegibilidad. Si se une al roster activo de los Colts, su período de espera de cinco años se reiniciará y tendrá que esperar hasta 2031 para ser elegible.
«No voy a contener la respiración por eso, y no había estado contando los años y con todo el respeto al Salón», dijo. «Si algún día puedo ser parte de ese grupo, será especial. No hay duda al respecto. Pero la extensión de ese tiempo, si llega a ser así, no fue un factor en mi pensamiento».