Mientras la atención mundial está puesta en el Foro Económico Mundial de Davos, donde los líderes analizan las amenazas arancelarias de Donald Trump contra Groenlandia, otra isla europea está lidiando con un shock económico devastador.
Sicilia, la isla más grande del Mediterráneo, está evaluando las consecuencias del ciclón Harry después de días de olas extremas y lluvias torrenciales que azotaron su costa jónica oriental, destruyendo infraestructura pública, dañando viviendas y perturbando una economía turística que sustenta gran parte de los ingresos de la región.
Durante la noche del 20 al 21 de enero, frente al este de Sicilia, las olas superaron los 12 metros de altura, un fenómeno sin precedentes para Italia y el mar Mediterráneo.
Las estimaciones preliminares de las autoridades locales sitúan los daños relacionados con el sector público en 740 millones de euros, una cifra que se espera que supere los 1.000 millones de euros una vez que se contabilicen en su totalidad las pérdidas en hoteles, restaurantes y servicios relacionados.
En una entrevista exclusiva con Euronews, Cateno De Luca, alcalde de Taormina, uno de los destinos turísticos de mayor valor del sur de Europa, dijo que los daños a las obras públicas sólo en las ciudades costeras vecinas (entre ellas Letojanni, Santa Teresa di Riva, Mazzeo, Roccalumera y Giardini Naxos) se estiman en alrededor de 100 millones de euros.
«Esa cifra cubre sólo la infraestructura», dijo De Luca, citando pérdidas adicionales en las redes de electricidad y agua, instalaciones de tratamiento de aguas residuales y docenas de viviendas junto al mar.
A pesar de la magnitud de la destrucción, no se registraron víctimas mortales, un resultado que De Luca atribuyó a la eficacia de las alertas regionales de protección civil y la asistencia de emergencia.
Medidas de emergencia y riesgos de financiación
El gobierno regional de Sicilia ya ha iniciado el procedimiento formal para solicitar el estado de emergencia, y se espera que el Consejo de Ministros de Italia lo apruebe en unos días.
El ministro de Protección Civil de Italia, Nello Musumeci, visitó las zonas afectadas el miércoles para evaluar los daños de primera mano.
De Luca instó a Roma a incluir procedimientos de emergencia rápidos en el decreto para acelerar la reconstrucción, advirtiendo que los retrasos burocráticos podrían amplificar el daño económico.
“La cantidad de financiación importa, pero la forma en que se implementa importa aún más”, afirmó, y pidió a los municipios que actúen como autoridades de ejecución en lugar de crear un organismo de emergencia centralizado.
Cuando se le preguntó si Italia podría buscar apoyo del Fondo de Solidaridad de la Unión Europea, De Luca dijo que las condiciones se cumplieron claramente. Dicho financiamiento estaría destinado tanto a la reparación de infraestructura como a obras de mitigación a largo plazo.
El Fondo de Solidaridad se creó para responder a grandes desastres naturales en Europa, aunque la magnitud de los daños debe alcanzar los umbrales pertinentes para desbloquear la financiación.
«Estas son áreas estructuralmente frágiles», dijo De Luca. “Reconstruir sin abordar las causas dejaría al territorio expuesto a los mismos riesgos”.
También reconoció que Sicilia históricamente ha tenido dificultades para utilizar plena y eficientemente los fondos de la UE en comparación con otras regiones europeas.
¿Está en riesgo el turismo este verano?
Las perspectivas económicas de Sicilia siguen siendo frágiles. De Luca advirtió que es posible que grandes secciones de la costa no se restauren completamente a tiempo para el próximo verano, lo que aumenta el riesgo de pérdida de reservas, reducción del empleo y efectos en cadena en toda la economía regional.
“La prioridad es evitar un colapso de la cadena”, dijo, señalando los posibles efectos del turismo en la hotelería, el transporte y los ingresos de los hogares. «Debemos actuar ahora», añadió.
De cara al futuro, De Luca intentó tranquilizar a turistas, inversores y operadores internacionales.
Dijo que la administración municipal de Taormina tiene la capacidad financiera y administrativa para reaccionar rápidamente mientras espera el apoyo regional y nacional.
«Taormina ha ganado visibilidad internacional y cuota de mercado en los últimos años», afirmó. «Haremos todo lo posible para proteger esa marca, mantener la calidad del servicio y volver a la normalidad lo antes posible».
Si bien se espera que los próximos meses sean desafiantes, las autoridades locales insisten en que los esfuerzos de recuperación ya están en marcha, con mucho en juego no sólo para la infraestructura, sino también para la resiliencia económica más amplia de Sicilia.