MELBOURNE, Australia – Indique los inevitables gemidos de decepción. Prepárese para escuchar cómo cumplió una vez más. Prepárate para los comentarios en las redes sociales de que simplemente no tiene lo necesario para ser un gran campeón. Todo llega como un reloj.
Alex de Miñaur, mejor clasificado de Australia, se retiró del Abierto de Australia el martes por la noche, el quinto año consecutivo que cae en la cuarta ronda o en los cuartos de final de obstáculos en el Grand Slam de su casa. Y aunque en la superficie puede parecer un frustrante deja vu, esta quincena en Melbourne Park fue un paso adelante en su desarrollo como tenista profesional y una prueba más de que el listón externo de las expectativas de De Miñaur está injustamente alto.
Durante dos horas y 15 minutos en el Rod Laver Arena, De Miñaur peleó duro, tratando desesperadamente de alimentarse de la energía de una multitud que lo deseaba para la victoria contra el jugador número uno del mundo, Carlos Alcaraz.
De Miñaur en realidad cometió menos errores no forzados que el español, incluso rompió su servicio dos veces en un primer set increíblemente reñido. Pero como ha sido el caso en los cinco encuentros anteriores entre ambos, Alcaraz mostró poco respeto por el corazón y la tenacidad de De Miñaur, llevándose el partido, ganando 7-5, 6-2, 6-1.
Y sabes qué, no es ninguna vergüenza perder ante un hombre que ha logrado más en el tenis durante los últimos 40 meses que todos los demás en la historia del deporte, salvo una docena de nombres.
Aun así, eso no detendrá las inevitables preguntas sobre si De Miñaur algún día será campeón de Grand Slam. Quizás, quizás no. ¿Quién sabe? Pero tal vez sea hora de que empecemos a apreciar a De Miñaur por lo que ha logrado, en lugar de sentirnos decepcionados cuando no logra superar las altísimas expectativas del público.
De Miñaur es un jugador consolidado entre los 10 mejores del mundo y una característica perenne en la segunda semana en Grand Slams. Ha alcanzado los cuartos de final en seis de los últimos ocho majors y llegó al menos a octavos de final en el Abierto de Australia durante cinco años consecutivos, siendo el primer australiano desde John Newcombe en 1977 en lograr esa hazaña.
El año pasado, alcanzó al menos la cuarta ronda en todos los eventos Masters 1000 menos uno. En cuatro ocasiones disputó unos cuartos de final. Terminó el año con una aparición en las semifinales de las Finales ATP que pusieron fin a la temporada. Es una imagen de coherencia.
Y, sin embargo, persiste la narrativa de que su desempeño sigue siendo tremendamente inferior. Parece que cualquier cosa que no sea alzar un trofeo importante genera la sensación de que no ha cumplido lo suficiente. Un recordatorio oportuno: sólo cuatro hombres pueden disputar las semifinales de cada Grand Slam, y sólo uno puede sostener en alto el trofeo del campeonato.
«Intentas hacer lo correcto, intentas seguir mejorando, pero cuando los resultados no llegan o el marcador no refleja esas mejoras, entonces, por supuesto, te sientes bastante desinflado», dijo de Miñaur en su rueda de prensa tras la derrota.
«Simplemente tienes que seguir moviéndote. Es la única manera. Quiero decir, por más difícil que sea cuando obtienes resultados como este, te levantas, vuelves al caballo».
Es poco probable que De Miñaur llegue a ser el tipo más fuerte de la gira. Nunca tendrá el servicio más poderoso, ni el golpe de derecha más letal, armas que históricamente hemos asociado con aquellos que se encuentran en el extremo más puntiagudo de la clasificación. Lo que De Miñaur tiene es una habilidad casi inigualable para deslizarse por la cancha, rastrear las pelotas con su velocidad eléctrica y hacer que los oponentes realicen continuamente ese tiro extra. Y a veces eso no es suficiente para vencer a algunos de estos otros muchachos. Y eso está bien.
Mire los nombres a los que se ha enfrentado en cuartos de final de Slam desde principios de 2024: Alexander Zverev, Novak Djokovic, Jack Draper (mientras luchaba contra una lesión en la cadera), Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime y ahora Alcaraz. Estos son jugadores con calibre para ganar Grand Slam, y aparte de Draper (dada la lesión del australiano) y Auger-Aliassime (un asunto muy reñido), todos ocuparon puestos más altos que De Miñaur en esos Slams.
«Puedo decidir verlo de dos maneras diferentes, ¿verdad?» dijo. «Puedo verlo, el hecho de que estoy perdiendo, en el Abierto de Australia, perdí contra Rafa, Novak, Jannik dos veces y ahora contra Carlos.
«No voy a perder muchos partidos contra jugadores con los que posiblemente no debería perder, ¿verdad?»
Es cierto. Literalmente, nunca ha perdido un partido en el Abierto de Australia ante un oponente clasificado por debajo de él. Alguna vez.
A modo de comparación, Nick Kyrgios llegó a cuartos de final en Melbourne, hace 11 años. Lo ha hecho cuatro veces en total. De Miñaur lo ha hecho dos veces en Melbourne y siete veces en total, pero no llega ni cerca de los titulares.
De Miñaur rutinariamente maximiza su talento y, sin embargo, el público que observa el tenis quiere más. Pero ¿por qué no podemos simplemente sentarnos, disfrutar del espectáculo y darle flores al hombre por ser uno de los mejores tenistas del planeta?