El No. 1 Carlos Alcaraz jugará contra el No. 4 Novak Djokovic en la final masculina del Abierto de Australia, con la historia en juego. ¿Ganará Alcaraz y se convertirá en el hombre más joven en ganar los cuatro títulos principales? ¿O Djokovic desafiará las probabilidades y logrará un récord de 25 títulos de Grand Slam?
¿Quién será? Nuestros expertos lo desglosan.
¿Qué puede hacer Alcaraz para derrotar a Djokovic?
D’Arcy Maine: Durante la semifinal del viernes, Alcaraz luchó contra lesiones, calambres e incluso vómitos durante el encuentro de 5 horas y 27 minutos, sin mencionar una jugada increíble de Alexander Zverev, y aún así logró la victoria. Cuando se le preguntó después cómo ganó a pesar de las circunstancias, Alcaraz dijo que siguió «creyendo, creyendo, todo el tiempo».
Y eso llega al meollo de lo que hace que Alcaraz sea tan bueno. Sabe que puede ganar pase lo que pase y lucha hasta el último punto. Claramente, el mejor tenista en esta etapa, y con la ventaja física, si Alcaraz mantiene el mismo espíritu de lucha y la misma determinación inconfundible que ha demostrado, debería ser suyo para ganar.
Jake Michaels: El servicio remodelado de Alcaraz (¡nada menos que frente al de Djokovic!) ha sido su arma secreta en este torneo. Si continúa conectando su primer servicio a un ritmo más alto, será difícil de superar, incluso para el mejor restador de la historia del tenis.
Además, y puede parecer increíblemente atrasado porque es 16 años menor que su oponente, pero Alcaraz tiene que terminar el partido rápido. Después de su épica y agotadora victoria en semifinales de cinco horas y media sobre Zverev en el calor del día, cuanto más dura esta final, más oscila el péndulo a favor de Djokovic. No es sólo porque el 24 veces campeón de Grand Slam está más fresco, habiendo pasado cuatro horas menos en la cancha para llegar a la final, sino porque sabe cómo ganar cuando estos partidos de Grand Slam que definen su legado llegan hasta el final.
Jarryd Barça: Evidentemente, es el caso de ambos jugadores, pero Alcaraz no necesita reinventar la rueda; simplemente necesita ser la mejor versión de sí mismo. El No. 1 del mundo no ha mostrado decepción en todo el torneo, eliminando a sus primeros cinco oponentes en sets corridos, antes de soportar esa salvaje, agotadora física y mentalmente semifinal de cinco sets con Zverev. Comenzó con calambres y apenas se movía durante las etapas finales del tercer set, pero Alcaraz mostró el tipo de determinación férrea que hemos asociado durante mucho tiempo con Djokovic, superando un déficit de 3-5 en el quinto set para ganar a pesar de estar lejos de su mejor momento.
Tácticamente, la variedad será la clave. Alcaraz debe alterar el ritmo de Djokovic con cambios de ritmo y dirección, algo que Jannik Sinner no hizo lo suficiente en su derrota en semifinales. Alcaraz tiene que quitarle la comodidad a Djokovic y hacerle trabajar en cada punto. Si Alcaraz puede fatigar las piernas del jugador de 38 años temprano y con frecuencia, su atletismo y creatividad igualmente asombrosos deberían inclinar el partido a su favor.
¿Qué puede hacer Djokovic para derrotar a Alcaraz?
Maine: Aunque la recuperación obviamente será clave para ambos jugadores de cara a la final del domingo, será crucial para Djokovic. A sus 38 años, la maratón de semifinales del viernes probablemente afectará a Djokovic más que la batalla de más de cinco horas que soportó Alcaraz, de 22 años. Para ganar el elusivo título número 25 de un major (es impresionante que esté incluso en esta posición) necesitará todo él tiene.
Y si Djokovic puede encontrar más gasolina en el tanque, tendrá que utilizar una estrategia similar a la que utilizó durante el partido de cuartos de final del año pasado. En esa victoria en cuatro sets contra Alcaraz, Djokovic perdió el primer set y, a pesar de una evidente lesión, luego tomó el control. Agresivamente comenzó a dictar los puntos y comenzó a dar golpes de fondo y a disparar un tiro arriesgado tras otro y a mantener implacablemente la presión hasta que todo terminó. Pero cualquiera que sea la táctica que utilice, Djokovic necesitará su mejor nivel para lograr esta victoria.
Michaels: El contraste de Djokovic en comportamiento y nivel de juego desde los cuartos de final hasta la semifinal fue marcado. Contra Lorenzo Musetti en cuartos de final, Djokovic pareció apagado y casi desinteresado cuando perdió los dos primeros sets. Pero el viernes por la noche, en esa batalla titánica contra Sinner, Djokovic volvió a parecerse al hombre que tiene el corazón de un león y las mayores habilidades tenísticas de la historia. Para que Djokovic venza a Alcaraz el domingo por la noche, no puede volver a su comportamiento de los cuartos de final, ni siquiera por un segundo. Debe seguir siendo el agresor. Debe ser despiadado. Debe animarse. Y si puede lograr todo eso, la multitud seguramente lo apoyará y lo llevará a conseguir su título número 25 en un major.
Barça: Al igual que Alcaraz, comienza con la recuperación, pero la ejecución decidirá todo, tal como lo hizo el viernes por la noche. Su servicio fue extraordinario contra Sinner, y debe volver a serlo, Djokovic está ganando el 86% de los puntos con el primer servicio en el segundo set y el 77% en el cuarto, utilizando sus ubicaciones precisas para escapar de la presión y dictar el juego. Es lo que le permitió hacer swing libremente con su derecha durante todo el partido, jugando con una agresividad rara vez vista en una etapa tan avanzada de su carrera, pero que necesitaba para derribar a los dos mejores jugadores del mundo.
Contra Alcaraz, Djokovic debe volver a igualar ese ritmo e intensidad. Pero no necesita superar al español en todos los puntos. Djokovic debe sobrevivir a él en los grandes momentos y encontrar formas de replicar los 16 de 18 puntos de quiebre que salvó contra Sinner. Esa fue la diferencia en la semifinal. Limitar las posibilidades de Alcaraz manteniéndose firme, valiente y protegiendo su servicio contribuirá en gran medida a encontrar la manera de volver a ganar.
¿Quién ganará?
Maine: Alcaraz es el favorito, pero todos hemos visto lo que Djokovic puede hacer y la magia que tantas veces ha encontrado a lo largo de su histórica carrera. Aunque la fatiga podría ser un factor, Djokovic sabe que esta podría ser su mejor (y quizás la última) oportunidad de asegurar el puesto 25 y, como lo hizo durante el partido por la medalla de oro olímpica contra Alcaraz, lo dará todo para lograrlo. No puedo oponerme a eso. Djokovic en cuatro sets.
Michaels: Durante años, he escrito que no se puede descartar a Djokovic en el Abierto de Australia, independientemente de las circunstancias. Demostró cuán cierto es eso una vez más el viernes por la noche al destronar al campeón defensor Sinner con una de las mejores actuaciones de su ilustre carrera. A sus 38 años no debería estar en la final. No debería poder enfrentarse cara a cara con la próxima generación. Y, sin embargo, lo es. ¿Cómo puedes enfrentarte a él? Djokovic prevalecerá en cinco apasionantes sets.
Barça: Ambos llegan a la final maltratados y magullados. Alcaraz luchó contra calambres para sobrevivir al tercer partido más largo en la historia del torneo contra Zverev, mientras que el veterano Djokovic realizó una de las grandes actuaciones de su carrera para destronar al dos veces campeón defensor Sinner en más de cuatro horas a pesar de sus visibles problemas físicos.
Entonces, ¿esto se reduce a la recuperación? ¿Es realmente quien se despierta sintiéndose más fresco? ¿Quién evita los problemas físicos por más tiempo? La historia de Djokovic importa mucho aquí. Nunca ha perdido una final del Abierto de Australia, ya ha retrocedido el reloj una vez esta semana y prospera cuando aumentan las apuestas. Alcaraz podría ser el número uno del mundo, pero Djokovic conoce esta etapa mejor que nadie y podría tener una ventaja mental, liderando el enfrentamiento 5-4. Si Djokovic puede volver a producir algo cercano a su nivel de semifinales, es difícil no confiar en él. Djokovic en cinco.