Fue una racha mágica mientras duró en el cuadro de individuales, pero Alex Eala aún puede continuar deleitando a los fanáticos filipinos en el Mubadala Abu Dhabi Open, junto con la sensación del Sudeste Asiático Janice Tjen.
Apenas una hora después de que su campaña en solitario llegara a su fin con una derrota por 6-3, 6-3 ante la segunda cabeza de serie Ekaterina Alexandrova, Eala cambió de rumbo para formar equipo con la estrella en ascenso indonesia Tjen, y el dúo procedió a ofrecer una actuación espectacular en los cuartos de final de dobles.
La pareja, que ha sido apodada (y ha aceptado felizmente) su apodo de ‘SEASters’ en referencia a la región de origen compartida, dominó a los segundos favoritos Zhang Shuai y Cristina Bucșa, logrando una victoria por 6-3, 6-3 para conseguir su boleto a las semifinales de un evento WTA 500 por primera vez en sus carreras.
Vale la pena señalar que Zhang es tres veces campeón de Grand Slam, y tan recientemente como el Abierto de Australia del mes pasado, mientras que Bucșa fue medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de 2024, aunque ambos con socios diferentes.
También hubo un elemento de venganza para Eala, ya que fue Bucșa quien acabó con sus esperanzas en la segunda ronda del US Open del año pasado, después de que la primera se convirtiera en la primera jugadora de Filipinas en ganar un partido individual en el cuadro principal de un Grand Slam.
Los comienzos rápidos resultaron decisivos en ambos sets, ya que Eala y Tjen atacaron temprano con quiebres consecutivos para tomar ventaja de 3-0 en cada ocasión. Ese colchón inicial les permitió dictar el juego, combinando una cobertura de red precisa con intercambios constantes desde la línea de fondo para mantener a raya a sus oponentes más experimentados.
Mientras Zhang y Bucșa intentaban recuperarse, el dúo del sudeste asiático cerró la puerta constantemente, manteniéndose firme en los momentos clave para cerrar cada set sin drama.
La victoria no solo destacó la creciente comodidad de Eala en este nivel, sino que también subrayó la química que comparte con Tjen, ya que la pareja mostró un aplomo mucho más allá de su edad.
Avanzar a las cuatro finalistas marca un gran resultado para ambas jugadoras y otro importante paso adelante para la representación del Sudeste Asiático en el escenario de la WTA.
El siguiente paso para la pareja es un choque de semifinales contra las cuartas cabezas de serie Tereza Mihalíková y Olivia Nicholls.
Anteriormente, un día después de una sorprendente victoria en octavos de final contra Aliaksandra Sasnovich, Eala sufrió una derrota contra la número 11 del mundo Alexandrova en los cuartos de final de individuales.
Alexandrova marcó la pauta desde el principio, rompiendo el servicio en el primer set para tomar el control y finalmente construir una ventaja de 5-2. Eala mostró coraje al mantener el servicio y extender el set, pero el ruso cerró el marcador 6-3 con poco margen de error.
Eala abrió el segundo set con su primera ventaja del partido, manteniendo el servicio para ponerse arriba 1-0, pero Alexandrova respondió rápidamente con un quiebre temprano para recuperar impulso. El filipino logró mantenerse a una distancia de ataque, incluyendo un control clave y un breve punto muerto en 3-3 después de ganarse una oportunidad de quiebre.
Sin embargo, Alexandrova elevó su nivel cuando más importaba, contraatacando y sellando el partido con autoridad para avanzar, negándole a Eala una remontada a pesar de su resistencia tardía.