Maaya Rajeshwaran Revathi regresó al escenario de su gran avance en el Mumbai Open WTA 125K un año mayor y visiblemente diferente de la adolescente que había alcanzado una semifinal histórica el año pasado. La joven de 16 años lució la última colección de Nike del Abierto de Australia, estuvo acompañada por su entrenador de la Rafa Nadal Academy y lució físicamente más fuerte después de un año intenso de partidos que calificó de montaña rusa mental.
Lamentablemente, no pudo replicar el éxito del año pasado, cayendo en la primera ronda ante la quinta cabeza de serie Lanlana Tararudee de Tailandia 3-6, 2-6. Pero en esta etapa de su joven carrera, incluso esta derrota en sets corridos tenía potencial que mostrar y lecciones que aprender. Por más desgarradora que pueda ser una salida en primera ronda después de la racha del año pasado que le valió los primeros puntos de su carrera para el ranking WTA, buscó formas de aprender de la derrota poco después del partido y mostró una inmensa madurez emocional en un momento difícil.
«Aprendí muchas lecciones en términos de lo que he estado trabajando recientemente. Para ser honesto, no estaba muy contento con la forma en que jugué en noviembre-diciembre. Pero creo que comencé bastante bien aquí, mirando el progreso y las cosas en las que he estado trabajando, veo un poco de mejora», dijo Maaya, ahora clasificado 56 en las categorías junior, después del partido.
«No estoy acostumbrado a jugar contra alguien como Lanlana hoy. Ella no es alguien que me dé oportunidades para terminar el punto, tengo que ejecutar cada tiro. Pero en el nivel superior, los jugadores no te dan esos puntos. Entonces, creo que este fue un paso en el que pude aprender a encontrar más armas para vencerlos, para agregar más armas a mi juego».
Aumentar su juego ha sido el enfoque de Maaya y su equipo durante el último año, especialmente una vez que llegó a España después de su beca en la Academia Nadal. Algunos problemas de visa significaron que su tiempo allí fue limitado, pero absorbió mucho durante su estancia allí, rodeada de un grupo de jugadores profesionales en la gira y, a veces, incluso Rafa o el ‘tío’ Toni Nadal mirando. Este calibre de entrenamiento es poco común para un joven tenista indio y está transformando a Maaya en su esencia.
En el Abierto de Mumbai del año pasado, su tiempo en el gimnasio estaba limitado a los 15 años de edad; Ahora está trabajando mucho más en la fuerza y se nota. Ha crecido (naturalmente a los 16 años), ha ganado masa muscular (con horas en el gimnasio que disfruta) y tiene un equipo de personas a su alrededor para trabajar en diferentes aspectos de su juego. Pero la entrenadora Polina Radeva, de la Academia Nadal, bromea rápidamente: «No le digas eso, por favor, porque seguimos diciéndole que no es lo suficientemente fuerte».
«Obviamente no desarrollamos mucha masa en este momento, pero es uno de los mayores objetivos que tenemos para Maaya, porque es una jugadora muy agresiva y para mantener ese estilo, necesita ganar más fuerza, tanto en las piernas como en la parte superior del cuerpo. En este momento, estamos compitiendo mucho, pero con suerte, cuando tengamos la oportunidad de tener un bloque de entrenamiento adecuado, podremos concentrarnos en esas cosas», dice Radeva.
Maaya también ha experimentado una transformación mental menos evidente, pero mucho más notable, durante su primer año completo de intenso tiempo de partido. El año pasado también fue pragmática, pero ahora el filo emocional de una atleta de alto nivel también se ha filtrado en su personalidad. La adolescente dejó escapar un suspiro mucho mayor que su edad mientras hablaba de que no había imaginado que su vida sería tan compleja y que aún necesita crecer.
«El año pasado fue una gran montaña rusa para mí», sonríe. «Hubo momentos en los que me sentí un poco abrumado porque, cuando tenía 16 años, para ser honesto, no esperaba que la vida de un atleta fuera tan así, ¿sabes?»
«Tuve buenos altibajos y luego toqué fondo muchas veces, lo cual fue difícil de aceptar. Cuando ves por primera vez cómo puedes jugar muy bien y no esperas perder en la primera ronda… No me refiero a este torneo, pero en general, no es fácil de aceptar. Creo que tengo que crecer un poco más emocionalmente, en términos de aprender mejor de las derrotas».
Ella fue honesta, casi brutalmente, acerca de volverse evasiva después de una breve crisis de confianza y le dio crédito a las personas que la rodeaban por haberla sacado de la desesperación. Sus primeras derrotas en Grand Slams junior, que era un gran objetivo para su temporada 2025, no podrían haber ayudado.
«Tuve un período de tres meses en el medio donde sentí que no lo estaba haciendo bien… No llamaba a nadie, perdí mi confianza. Pero había mucha gente a mi alrededor que me ayudó. Soy muy afortunada y muy agradecida de que hubiera gente que me empujaba, diciendo que ya lo habías hecho antes, que aún puedes hacerlo de nuevo. Sin la gente que me rodeaba, habría sido muy difícil».
Maaya todavía se encuentra en algún lugar de un espacio mental ligeramente confuso donde las derrotas, incluso en ligas de exhibición, la afectan hasta el punto de ser dura consigo misma. Como la llamó su entrenador, es una luchadora y se la puede ver tratando de manejar este instinto en la cancha, lo cual es positivo a largo plazo. La angustia de Mumbai, o Melbourne hace 10 días, muestra que todavía es un trabajo en progreso, creciendo en la dirección correcta. «Todavía queda un largo camino por recorrer, como viste hoy, pero es un buen primer paso para construir. Estoy feliz de ver que ella está trabajando y pensando. Para mí, lo más importante es que ella piense en la cancha, para tener una idea de por qué ocurren los errores», dice Radeva.
Maaya llama a esta vez un caparazón del que necesita salir. «Siento que estoy dentro de un pequeño caparazón y si ese caparazón se rompe, seré alguien que realmente quiero ser. Siento que para salir necesitaré mucha más experiencia, necesitaré competir más. Sólo estoy esperando ese momento en el que pueda salir de eso. Y una vez que eso suceda, creo que seré lo suficientemente bueno».
Con el calibre natural de Maaya y el respaldo de su dedicado equipo, tiene el potencial de ser más que buena. Los comodines de los Grand Slams juveniles y los torneos WTA 125K e ITF (la próxima semana en Pune) en casa son parte de alcanzar ese nivel pronto.