CHARLOTTE, Carolina del Norte – Un nombre familiar podría ser introducido en las 500 Millas de Daytona de 2031, cuando Keelan Harvick tenga edad suficiente para participar en «La Gran Carrera Americana», que su padre ganó hace 24 años.
Toyota Racing Development dijo el lunes que contrató al piloto de tercera generación de 13 años con un contrato a largo plazo, ya que el hijo de Kevin Harvick se ha comprometido plenamente con una carrera en NASCAR.
«Mi objetivo principal es ser como mi padre e intentar llegar a la Serie de la Copa», dijo Keelan Harvick a The Associated Press.
Es un ligero cambio de dirección para Keelan, quien había estado siguiendo una carrera en Europa hasta que un incidente discordante en un evento de karting en Italia al que asistió la estrella de Fórmula 1 Charles Leclerc le hizo darse cuenta de que probablemente era más adecuado para una carrera en las principales series de deportes de motor de Estados Unidos.
«Estaba corriendo en Italia y el sobrino de Charles Leclerc corría en mi equipo, y (Leclerc) vino a ver la carrera y todos los fanáticos lo siguieron hasta allí y derribaron la carpa», dijo Keelan. «Era simplemente mucha gente y no era para mí. Había como cientos de personas en una carrera de karts tratando de conocerlo».
Toyota tiene un calendario detallado para el adolescente y lo asociará este año con RACKLEY WAR y Kevin Harvick, Inc., para competir en docenas de carreras de último modelo en todo el país. Keelan conducirá el Toyota Camry No. 62 con ExxonMobil como su patrocinador principal en muchas de las carreras.
Es un giro interesante para la familia Harvick, ya que Kevin Harvick pasó sus 23 años de carrera conduciendo para Chevrolet y Ford, nunca para Toyota. Kevin Harvick se retiró después de la temporada 2023 con 63 victorias en la Serie de la Copa y el campeonato de 2014. Se convirtió en analista de Fox Sports en 2024.
«Nos hemos concentrado mucho en el desarrollo y tenemos una teoría sobre cómo debería funcionar, y sentí que el proceso de Toyota coincidía con lo que haríamos», explicó Kevin Harvick. «Creo que el esfuerzo que Toyota pone, no sólo en la parte motriz, sino también en la parte humana, es muy importante para nosotros como familia. Esa fue realmente una de las principales razones por las que tomamos esta dirección».
El programa Toyota Driver Development ha promovido a los actuales pilotos de la Copa NASCAR, Christopher Bell, Corey Heim y John Hunter Nemechek, que compiten con equipos asociados de Toyota. Otros pilotos como Erik Jones y Daniel Suárez trabajaron con Toyota pero ahora compiten por fabricantes rivales.
TRD brinda oportunidades dentro y fuera de la pista para apoyar el desarrollo y brinda a sus conductores acceso al Toyota Performance Center, que brinda apoyo en aptitud física, psicología deportiva, recuperación y nutrición.
«Todos en Toyota y TRD están emocionados de darle la bienvenida a Keelan a la familia Toyota Racing», dijo Tyler Gibbs, presidente de TRD, EE. UU. «Keelan ha demostrado su valía en la pista y, a pesar de su corta edad, ha seguido siendo sabio más allá de su edad con su profesionalismo y ética de trabajo fuera de ella.
«TRD está encantado de asociarse con Keelan y su familia mientras Keelan continúa desarrollando su arte de carreras. Vemos un futuro brillante por delante para él, y todos en Toyota están orgullosos de ser parte de su viaje».
Keelan Harvick ya ha tenido éxito en múltiples series de carreras y en diciembre obtuvo la mayor victoria de su carrera hasta la fecha cuando se convirtió en el ganador más joven de la Snowflake 125 en Five Flags Speedway en Pensacola, Florida. Siguió con una victoria en el Icebreaker del Florence Motor Speedway a principios de febrero, donde fue el ganador más joven de ese evento y al mismo tiempo obtuvo la primera victoria de su carrera en Late Model.
Fue Campeón Nacional INEX Young Lions 2024 y pasó de Legends a Late Models, donde ganó cuatro eventos zMAX CARS Tour Pro Late Model y dos carreras de CARS Tour West Pro Late Model Series en 2025. Keelan es el primer piloto en ganar eventos PLM en ambas series en la misma temporada.
¿En cuanto a sus aspiraciones de llegar a la Copa y seguir los pasos de su padre?
«Creo en lo que sea que Toyota crea que soy capaz de hacer, en el talento que ellos creen que tengo y en cualquier momento que crean que estoy listo para ascender», dijo.