NEWCASTLE, Inglaterra — Sin Erling Haaland, no hay problema para el Manchester City.
Pep Guardiola cambió su equipo contra el Newcastle United en la quinta ronda de la Copa FA (incluso dejó a su prolífico delantero noruego en casa) y aún así salió con una victoria por 3-1.
El City tuvo que remontar un gol en contra para asegurar su lugar en los cuartos de final por octavo año consecutivo, pero lo hizo de manera impresionante con dos goles del sustituto de Haaland, Omar Marmoush, y otro de Savinho. El muy cambiado equipo de Guardiola tuvo problemas para hacer frente a la intensidad del Newcastle durante los primeros 30 minutos, sólo para que el empate del brasileño justo antes del medio tiempo le diera la vuelta al partido.
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El City ha ganado 19 de sus últimas 21 eliminatorias de la Copa FA, y las únicas dos derrotas en ese período se produjeron en las finales de 2024 y 2025. Cuando ves de lo que es capaz su equipo en noches como esta, no apostarías en contra de que lleguen a Wembley por tercera temporada consecutiva.
«Excepto los primeros 15 o 20 minutos que siempre pasa (contra Newcastle) no pudimos controlarlos, pero después estuvimos increíbles», dijo Guardiola.
«Estoy muy contento con cómo jugamos, cómo nos comportamos, ofensiva y defensivamente. Es excelente.
«Ocho veces seguidas en cuartos de final.
«Hace muchos años que estamos allí y eso es muy bueno. Estoy muy contento porque en el partido contra Nottingham Forest nos decepcionamos. Estaremos en el sorteo (de la Copa FA) el lunes».
Guardiola hizo 10 cambios con respecto al equipo que perdió puntos en la carrera por el título el miércoles con un empate 2-2 contra Forest, y solo el lateral derecho Matheus Nunes mantuvo su lugar.
Pero no le digas al técnico del City que es porque no le importa la Copa FA.
Tan apasionadas fueron sus protestas ante una de las decisiones del árbitro Sam Barrott en la segunda mitad que casi se rasgó su propio abrigo (probablemente muy caro) en el proceso. Y cuando Marmoush anotó el tercero con un excelente remate desde fuera del área, Guardiola celebró tan salvajemente que sintió la necesidad de disculparse ante el cuarto árbitro Lewis Smith.
Gianluigi Donnarumma, en el banquillo como suplente de James Trafford, no pareció tan arrepentido de correr a lo largo de la línea de banda para felicitar al delantero egipcio.
A Marmoush parece encantarle jugar contra Newcastle. Sus dos goles fueron el sexto y el séptimo contra el equipo de Eddie Howe, que a estas alturas debe estar harto de verlo. Los primeros goles de Marmoush en el fútbol inglés llegaron en un triplete contra el Newcastle hace un año, tras su traspaso de £60 millones procedente del Eintracht Frankfurt en enero de 2025.
Consiguió otros dos en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao en febrero, y sus dos del sábado (uno con un remate relativamente simple y el otro con un cohete desde 20 yardas) sacaron a Newcastle de otra competencia de copa.
La mitad de los 14 goles de Marmoush en el City han sido contra el Newcastle. Promedia un gol cada 43 minutos. Sustituido en el minuto 73, Guardiola le dio un cálido abrazo antes de sentarse en el banquillo.
«Tuve la sensación de que les marcó muchas veces», dijo Guardiola.
«Es un gran delantero y la definición, especialmente su segundo gol y nuestro tercero, es su mayor cualidad. Tiene que mejorar en los espacios pequeños y en su primer control, pero se lo merecía».
La última vez que Guardiola hizo tantos cambios, contra el Bayer Leverkusen en noviembre, le salió el tiro por la culata espectacularmente y el City perdió 2-0. Luego admitió que se equivocó en la selección de su equipo. Volvió a tirar los dados contra el Newcastle y dio sus frutos.
«Era un riesgo si no ganábamos», dijo Guardiola.
«Sé lo que hubiera pasado (con la reacción) como en el Leverkusen. Por mi experiencia, cuando jugamos en todas las competiciones, tenemos que hacerlo.
«Si perdemos, perdemos, nos vamos a casa y al Newcastle en la siguiente ronda. Pero todos tenían que jugar.
«A veces no les dejas jugar muchos minutos y siempre tienes esa sensación. Por eso es bonito estar en las competiciones porque es bonito para ellos estar involucrados».
Con jugadores como Nico González, Jérémy Doku, John Stones y Nathan Aké ahora recuperados de una lesión, dice algo sobre la fuerza del equipo del City el hecho de que hayan podido hacer más cambios para un viaje al Newcastle de la UEFA Champions League que los que hizo el Arsenal para su eliminatoria de copa contra el Mansfield Town de la League One más temprano ese día.
Significa que el City se dirige al Real Madrid esta semana con hombres clave descansados y jugadores marginales llenos de confianza.
Haaland, Marc Guéhi, Rúben Dias, Bernardo Silva y Rodri, todos con la noche libre, deberían regresar al XI en el Santiago Bernabéu el miércoles, mientras que Marmoush también presionará para ser titular.
Guardiola lleva toda la temporada diciendo que, cuando llegue marzo, quiere que su equipo esté «vivo» en cuatro competiciones y tenga una plantilla en gran medida en forma.
A medida que la campaña se acerca a su clímax, él cumple su deseo.